仕事を全部押し付けて妹と浮気していた夫を、捨てました

【☆★おしらせ★☆】

あとがきに、

とても大切なお知らせが書いてあります。

最後まで読んでくださると嬉しいです。

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　ペンの走る音だけが、静寂に包まれた書斎に響く。

　私、メリッサは今日も一人、山積みになった書類と格闘していた。

　窓の外はすでに漆黒。夫であるダリは「領地の視察」と称して朝から出かけたきり、戻る気配はない。

「……メリッサ様。少しお休みになってくださいまし」

　ふわりと甘い香りが鼻腔をくすぐる。

　執事のセバスチャンが、湯気の立つ紅茶をそっとデスクの端に置いた。琥珀色の液体が、ランプの光を反射して揺れている。

「ありがとう。でも、休んだばかりよ」

「前回の休憩から、もう十二時間も経過しております」

「そう……」

　こめかみがズキリと痛んだ。

　十二時間。そんなに時間が経っていたのか。集中していたというよりは、終わりの見えない激務に時間の感覚が麻痺しているのだろう。

　私はペンを置き、カップを手に取った。温かい陶器の感触が、冷え切った指先をじんわりと温める。

　一口含むと、極上の茶葉の香りと共に、蜂蜜の優しい甘さが口いっぱいに広がった。

「メリッサ様。陛下に奏上すべきです」

　セバスチャンの声は、いつになく低く、鋭かった。

「なにを？」

「当主が仕事を放棄し、その責務のすべてをメリッサ様に押し付けているという、この異常な現状をです」

　ダリと結婚して三年。

　その間、この伯爵領の運営はすべて私が行ってきた。予算管理、陳情の処理、領民への対応。

　夫は今セバスチャンが言った通り、その間ずっと外に出ている。私の妹、システィと共に。

　バンッ！

　不躾な音と共に、重厚な扉が開かれた。

「ただいま帰ったぞ」

　酒の臭いをプンプンと漂わせ、ダリが部屋に入ってくる。

　彼は私とセバスチャンを交互に見ると、不愉快そうに鼻を鳴らした。

「誰が他の男を入れて良いと許可した？　なんだ、浮気してるのか？　そこの執事と」

「滅相もございません」

　セバスチャンが静かに頭を下げるが、その瞳の奥には冷ややかな光が宿っている。

「いいか？　お前は俺のモンだ。俺に許可なく男を作るなんて許さないからな」

「分かっております」

「ならいい。俺は寝る」

　机の上に積み上がった未決裁の書類の山を見ても、彼は何一つ反応しない。

　まるでそれらが風景の一部であるかのように、無関心を決め込んで去っていく。

　この人は、領地がなぜ回っているのか、今の現状を何一つ理解していないのだ。

「あーん、ダリ様ぁ。今日は楽しかったですぅ～」

　廊下から、甘ったるい猫なで声が響く。

　妹のシスティだ。私のような地味な女とは違い、愛嬌だけで生きているような可愛い女。

　そもそも、なぜ既婚の姉の嫁ぎ先に、妹が入り浸っているのか。

　いつも思う。思っていた。

　そう、その日の夜までは。

　　　　　　　　　　◇

　夜明け前。

　屋敷の廊下は冷え込み、素足に伝わる冷気が全身を粟立たせる。

　私は静かに廊下を歩いていた。

　すると、夫の寝室の方から、耳障りな嬌声と粘着質な音が聞こえてきた。

　扉が、少しだけ開いている。

　足元には一枚のお札が落ちていた。魔術の知識がある私には、それが何であるかすぐに理解できた。

　簡易的な防音の術式だ。だが、魔力切れで効果を失っている。

　隙間から中を覗く。

　ああ。

　獣だ。理性を失った獣が二匹、絡み合っている。

「…………」

　一瞬で全てを理解した。

　妹は、夫と浮気していたわけだ。

　なるほど。本当に、救いようがない。

　目頭が熱くなるかと思ったが、涙は一滴たりとも零れなかった。私の心はとっくに枯れ果てていたらしい。

　代わりに湧き上がってきたのは、氷のような冷徹な怒りだった。

「セバスチャン」

　呼ぶと同時に、闇の中から影が音もなく現れる。

「ここに」

「魔道具を」

「手配済みです」

　セバスチャンから手渡されたのは、映像と音声を記録する魔石だ。

　いやに用意周到だ。思えば、彼は昔から私の危機には必ず備えている男だった。

　私は魔道具を受け取り、魔力を流し込む。

　淡い光が、部屋の中の醜態を克明に記録し始めた。

　これで、もうおしまいだ。

　　　　　　　　　　◇

　後日。

　早朝の冷気が残る屋敷の前庭に、素っ頓狂な悲鳴が響き渡った。

「どういうことだっ！？」

「どういうことなの、お姉様！？」

　屋敷の外には、下着姿のまま放り出された元夫と元妹がいた。

　二人は昨夜も獣のような交尾に耽っていたらしい。そこをセバスチャン率いる使用人たちが踏み込み、文字通り叩き出したのだ。

「あなた方は、もうこの屋敷には住めなくなりました」

　私はバルコニーから二人を見下ろす。

「どういうことだと聞いている！」

「あなたからは伯爵の地位を剥奪。領地と爵位はそのまま、私が継ぐことになります」

「何を馬鹿な！　伯爵は俺だぞ！？」

「いいえ。これを見なさい」

　私は王家から届いたばかりの羊皮紙を、ひらりと放り投げた。

　紙は風に乗って、ダリの足元へと落ちる。

『貴殿の長年にわたる領地経営の放棄、及び公序良俗に反する不貞行為は、貴族の品位を著しく損なうものであると判断する。よって、本日未明をもってダリ・フォン・ベルンシュタインの爵位及び全財産を没収し、これを元妻メリッサへ委譲するものとする。国王裁可済み』

　震える手でそれを読んだダリの顔から、みるみる血の気が引いていく。

「り、理解しましたか？　陛下も、貴方のような無能な馬鹿には、貴族としての地位も権利も与えないと仰っているのですよ」

「な、なにそれぇ！　それじゃダリってただの顔が良いだけのクズじゃん！」

　システィが金切り声を上げた。

　それを今頃見抜けないなんて。姉妹揃って、男を見る目がなかったということか。いや、私の目は今日覚めたけれど。

「なに貴方、自分は関係ないみたいな顔をしているのですか？」

「は？」

　システィが間の抜けた顔で私を見上げる。

「貴方は貴族を一人、没落させたのです。王国貴族を堕落させた罪は重い。貴方は北の果てにある修道院送りですって。一生、雪と神への祈りの中で過ごしなさい」

「なにそれ！　なんであたしがそんな目に遭わないといけないわけー！？」

「たった今理由を述べたばかりなのだけれど。本当に愚かな子」

「さようなら、二人とも」

　私が背を向けると、背後から無様な懇願の声が聞こえてきた。

「ま、待ってくれ！　待ってくれよメリッサ！　誤解なんだぁ！　俺はお前を愛しているんだ！」

「誤解ってなによ！　地味姉よりあたしの方がイイって言ってたのにー！　嘘つき！　詐欺師！」

　システィがダリの髪を鷲掴みにし、爪を立てる。

　ダリは悲鳴を上げながら、システィを力任せに突き飛ばした。

「うるさい！　お前が誘惑したからだろうが！」

「はぁ！？　あんたが金持ちだから付き合ってあげたのよ！　無一文の男なんてゴミよ、ゴミ！」

「なんだと貴様、もう一度言ってみろ！」

　二人は下着姿のまま、泥の中で取っ組み合いの喧嘩を始めた。

　髪を振り乱し、互いを罵り合う姿は、まさに彼らにお似合いの喜劇だった。

　私はセバスチャンに目配せをし、冷たく扉を閉ざした。

　　　　　　　　　　◇

　それから数日後。

　私は正式に女伯爵として、執務室で働いていた。

「ハニー、どうしたの？」

　入ってきたのは、上質なスーツに身を包んだセバスチャンだ。

　そう、私はあれからすぐに彼と再婚した。長年支えてくれた彼こそが、真のパートナーだと気付いたからだ。

　私は読んでいた新聞を一瞥し、パサッと机の上に置いた。

「馬鹿がよそで馬鹿やらかして、鉱山送りになったそうだわ」

　新聞の片隅には、小さく記事が載っていた。

　『元伯爵、賭博場でイカサマ騒ぎを起こし逮捕。莫大な借金返済のため、魔石鉱山の強制労働施設へ収監』

　劣悪な環境と魔獣の襲撃に怯えながら、泥水をすすって死ぬまで働き続ける場所だ。

　システィの方も、修道院への移送中に脱走を図り、現在は指名手配されスラム街へ逃げ込んだらしい。あの派手好きな彼女が、汚濁にまみれて生きていけるとは思えない。

「これで馬鹿の顔を見なくて済みますね」

　セバスチャンが私の背後から優しく肩を抱き、耳元で囁く。

「全くだわ」

　私は彼の胸に頭を預けた。

　伝わってくる温もりと、逞しい鼓動の音。

　以前のような孤独な寒さは、もうどこにもない。

　彼は私の頬にそっと口づけを落とすと、いたずらっぽく目を細めた。

「さあ、仕事はこれくらいにして、今日こそゆっくり休みましょう。……十二時間とは言いませんが、朝までたっぷりと」

　私は頬を赤く染め、小さく頷く。

　これからは、この温かい腕の中で、本当の幸せを噛みしめて生きていくのだ。

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【おしらせ】

※1/9（金）

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