透明な友だち

作者：月蜜慈雨

透明なともだち

わたしにはイマジナリーフレンドがいる。

今も、ベッドの上で膝を抱えているわたしの隣に、すうっとリオが腰かけた。なんで断言できるかというと、身体が半透明だから。それに物に触れないし、わたし以外に見えないし、喋れない。だからリオは、わたしのイマジナリーフレンドなのだ。

リオは長い髪をして、中性的な見た目をしている。昔好奇心で性別を聞いたが、曖昧にぼかされた。聞いてほしくなかったことかもしれない。

「ねぇ、リオ、今日転校生が来るんだってよ」

リオが微笑む。

「それは楽しみだね」

わたしは口を尖らせた。

「そうかな、わたしは少し不安だな。どんな子か分からないんだもん」

「大丈夫、陽菜ならきっと仲良くなれるよ」

リオはわたしの目を見つめた。リオに見られるとなんだかドキドキするけど、それを悟られたくなくて、必死で平常心を保った。

転校生は、左門美月といった、ショートボブのかわいい女の子だった。

わたしは自己紹介で、好きなもののことと、イマジナリーフレンドがいることを話した。　

わたしは、リオのことを隠していない。そりゃあ、変だって思われるけど、それより、リオの存在を隠す方がわたしにとって嫌なんだ。

美月は良い子で、わたしにリオがいることを受け入れてくれた。

なんなら、興味すら示してくれた。

「ねぇねぇ、リオはどんな見た目をしているの？」

わたしはちょっと勿体ぶって話した。

「うーん、長髪で、すごく綺麗だよ。男か女か見分けがつかない」

美月は感心したように、返事をした。

「いいなぁ、わたしにもそんなともだち欲しかったなぁ」

わたしは意を決して美月に言った。

「それじゃあ、私たち、そんな友達になろうよ」

美月は驚いた表情をした。

「え」

そして、嬉しそうに声を上げた。

「嬉しい！わたし陽奈とともだちになりたい！」

リオはそんなわたしたちを、少し上から覗き込んで、満足そうに笑った。

それから美月と過ごすことが多くなった。

リオと出来ないことをいっぱいした。放課後買い食いしたり、オセロをしたり、交換日記もした。

どれもとても楽しかった。

美月と話すと、リオと話すのとはまた違った楽しさがあった。

リオにあれもこれも楽しい報告をするたびに、リオの顔が曇っていくのを、わたしは気づかなかった。

リオがある日、わたしに言った。

「もう、わたしは君の前には現れないよ」

わたしはリオが冗談を言ったのかと思った。でもリオが真顔だから、冗談じゃないとすぐに分かった。

わたしは狼狽した。

「え、なんで、どうして」

リオは微笑んだ。

「もう陽菜は、わたしがいなくても大丈夫だから」

わたしは叫んだ。

「そんなことないよ！リオがいなくちゃ、いてくれなきゃわたし、この先どうしたらいいか分からないよ！」

リオは悲しそうに呟く。

「それでも、もう決めたから」

リオがいなくなるなんて、考えたこともなかった。

いて当然だった。リオはわたしの大切な友だちだから。

そして秋の最中、リオはわたしの頬を撫でる動作をした。

半透明の身体を燻らせて、リオは言った。

「またね」

リオの身体が上へ上へと昇って、その輪郭をぼかしていく。最後はもう、殆ど消えて、見えなくなっていた。

リオの姿が空に溶けたあと、秋の風が頬を撫でた。

それをわたしはただ、眺める他なかった。

だってこれは、リオ自身の選択だから。

リオが決めたことだから、受け入れなきゃいけない。なのに、なんで、リオと話して遊んだ記憶ばかり思い浮かぶんだろう。

一緒に星座を眺めた。星占いをした。誰にも内緒の作戦会議だってリオだから出来た。

目から涙が溢れた。

わたしはまだ、リオの選択を受け入れられなかった。

それでもその日以降、リオが現れることはなく、日々が過ぎていった。

リオが昇った秋の空に想いを馳せる。

またね。

リオのその一言が、わたしを生かしている。

またね。リオ。

また、会おう。