誰か
辺りは暗く、禍々しい色の渦の壁、強く冷たい風が吹き荒れる。
足元も泥濘んでいるようで、気を抜くと、足を取られ、転びそうになる。
外は、あんなに暑くて、太陽の光が、降り注いでいたのに、ここに居ると、そのことを、すっかり忘れてしまいそうである。
美優は、さっきよりも、冷静になっていた。
背中に、晴風の体温を感じ、安心感があるからか、
それとも、晴風が泣いているから、自分がしっかりしないと、と言う責任感からなのか…。
さっきから聞こえる悪口が、どうやら、晴風に向けられていたものとは、少し違うように感じた。
声が少し高いような、それに男の子の声も混ざっている。
晴風に向けられていた悪口は、鮫川さん御一行のものだけで、男子は"我関せず"と言ったように、見て見ぬふりだった。
他の女子も、傍観者だった。
男子に女子に、沢山の人の声が、悪口になっているように、聞こえる。
「誰のお弁当〜？ゴミ箱に捨ててあるよー。」
「うわ、きったねー。ゴミ箱漁ってやんの。」
(バシャ！)
「あ、ごめーん。手が滑って、雑巾洗ったバケツ、ひっくり返しちゃった。」
「れいちゃん、大丈夫？」
「私は大丈夫。それより…」
「あー、アイツは大丈夫でしょ、魚類だし。」
「れいちゃん、優しいね。あんな奴のことまで心配してあげるなんで。」
「ギャハハハ…」
この世のものとは思えぬような、罵詈雑言が飛び交っている。
色んなところから、飛んできては、体に当たる。
痛い、痛い。
そう感じるのは、美優だけではないようで、晴風も時々、泣きながら「痛い」と言った。
「はるちゃん、大丈夫だよ。」
美優は、そう励ましながら、前に進んだ。
どの位、歩いただろう。
それ程、歩いてないはずなのに、すごく長いこと歩いていたような、そんな感覚すらある。
悪口を浴び続けたせいか、疲労感が凄い。
それでも、一歩ずつ、足元を確認しながら、歩いていくと、薄っすら、遠くに、白い出口のようなものが、見えて来た。
「はるちゃん、出口！光が見えてるよ！！」
「えっ…。」
弱々しい声で、晴風が呟いたら。
鼻をすすり、美優の背中に、張り付いていた晴風が、顔を上げて、前を見た。
「もうすぐだよ。頑張ろう。」
美優はそう言うと、晴風の手を、もう一度、しっかり握った。
一刻も早く、この悪口のトンネルから、抜け出したい、その一心で、さっきよりも、早足になっていた。
光の方に、光の方に。
もうすぐ出口、と言う所に、誰かが、うずくまっていた。
「えっ…。誰か、いる。」
