スナッチ！

第二章 ファーストプル

第二章 ファーストプル １

　ウエイトリフティング選手としての夕陽の練習は、スクワットから始まった。

　とはいっても、稲城先生が教えてくれたように筋肉を大きくする目的ではなく、

「柔軟性やコーディネーション、タイミングが大事なのは確かだけど、バーベルを受け止められるだけの筋力があることが大前提だからな」

　というわけで、そのためのトレーニングである。

「今日も頑張ろうね、夕陽！」

「アレ、夕陽！　スクワットはロワ・デ・エグゼルシスです。しっかりいきましょう！」

　三十五キロのバーベルが乗ったラックの両側から、二人のチームメイトが元気に声をかけてくる。

　同学年だし、おたがい他人行儀はやめようということで、鈴とマリーがすぐに名前で呼んでくれるようになったのが夕陽は嬉しかった。逆に自分の方はまだ少し遠慮があり、一週間経った今でもつい敬語が出てしまうのだが。いずれにせよ、この新しい友人たちは本当に魅力的だ。

「英語にすると、キング・オブ・エクササイズ。つまりエクササイズの王様。それだけいろんな要素が詰まってる、言わばトレーニングの基本ってわけだ」

　マリーの言葉を通訳しながら、稲城先生もそばで楽しそうに見守っている。

「よし、夕陽。じゃあ今日も、まずは十回いこう！」

　その稲城先生まで当然のように名前で呼ぶようになっているが、むしろ女子ウエイト部の一員になれたことが実感できて、これもひそかに喜ばしい。

「はい！」

　元気に返事をした夕陽は、バーベルを肩に乗せてスクワットを始めた。

「……五……六……いいよ、夕陽！」

「……七、ビアン！　あと三つです、夕陽！」

　鈴とマリーも、重量プレートがついた両サイドの部分（『スリーブ』というのだと教わった）をいつでも支えられるような体勢のまま、一緒に身体を上下させてくれている。

「八……きゅう……じゅうっ！」

　最後はみずからも声を出しながら、夕陽は十回のスクワットをしっかり終えることができた。

「よし、ＯＫ！　ラックに戻すまで気を抜くなよ」

「はいっ！」

　充実感とともに、バーベルを丁寧にラックへと戻す。この重さにはすっかり慣れてきた感じだ。

「もう三十五キロはなんてことないね。やっぱり夕陽、ウエイトに向いてるよ」

「ウイウイ。スクワットもとても綺麗です」

「ありがとう」

　鈴とマリーが自分のことのように、顔をほころばせてくれる。慣れてきたつもりでも、二人のチャーミングな笑顔にはつい見とれそうになる。しかもマリーの方は、今日はなんと輝く金髪をツインテールにしている。

「マリーさん、超可愛い……」

　例によって、勝手に口が動いてしまった。

「メルシーボークー。この髪型は、ジャポンの男子が特にモエるのですよね？　アキバやコミケ会場にこれで行くと、フォトを撮らせて欲しいってよく言われます」

「え……マリーさん、そっち方面も好きなんですか？」

「ソッチホウメン？」

「そうなの。マリーってば、結構なガチオタなのよ。ＳＮＳに上げてるコスプレ写真とか、《いいね》がつきまくってるし」

　念のため聞くと、鈴が苦笑気味に教えてくれた。

「ウイウイ。ジュ・スイ・オタクです。フランスでも日本のアニメやゲームは、チョー人気ですよ」

　当の本人はツインテールを揺らして、なんの屈託もなく微笑んでいる。Ｔシャツにハーフパンツ姿にもかかわらず、その姿は、

「本人が既に、リアル二次元キャラだからな」

　と、稲城先生も笑ってしまうほどだ。アニメやゲームのキャラクターに扮して仮装を楽しむコスチューム・プレイ、コスプレは日本人がウィッグやカラーコンタクトをしても、どうしても違和感が残りがちになる。だがブロンドの髪に白磁の肌とグリーンの瞳を生まれ持った、しかも誰が見ても美少女のマリーは、まさに二次元の世界から飛び出したように見えることだろう。

「鈴も誘ってるのに、絶対着てくれないんです」

「あたしは興味ないって言ってるでしょ」

「モッタイナイなあ。ポニテでスタイルもいいから、『エムブレム・ソード』のランちゃんとか、ぴったりなのに。きっと〝俺の嫁〟とか〝結婚してくれ〟ってコメントもいっぱいもらえますよ？」

「ますます結構ですっ！」

　必死に拒絶してはいるが、その気になれば鈴も相当な人気が出るんじゃないだろうか。夕陽の脳内に、それっぽい格好をした彼女が、スマートフォンの中でポーズを決めている画像が浮かんだ。もちろん画像の下には、膨大な数字の《いいね》マークつきで。

「ちょっと夕陽？　あんたまで変なこと妄想してない？」

「う、ううん、全然。気のせい気のせい」

　慌ててごまかすと「怪しいなあ。ま、やっとタメ口になってくれたから、今回は許してあげる」と、頬を膨らませながらもそれ以上は追及されなかった。

「夕陽、私にもタメグチでお願いしますね」

「はい……じゃなかった、うん、マリー」

　若干照れながらも、思い切って呼び捨てにしてみる。すると。

「メルシー！」

「！？」

　いきなり背中に手を回して抱きつかれた。頬をくすぐる髪の感触と石鹸のようないい匂いに、思わずどぎまぎしてしまう。動揺して視線をさまよわせていると、さっきのお返しとばかりに、にやりと笑う鈴と目が合った。

「とか言っときながらマリー自身が敬語だけど、それはまあ、くせみたいなもんだから気にしないであげて。むしろこの『美少女テロ』に慣れないとね」

「美少女テロ？」

「日本人より積極的なスキンシップとか、女同士なのにドキッとさせるような態度ってことらしいぞ。マリーのキャラだから仕方ないけどな」

　稲城先生も公認（？）ではあるらしい。

「鈴は、もう慣れたの？」

　抱きつかれた状態からさり気なく逃れつつ、同じく勇気を出して夕陽は名前で呼んでみた。すかさず、「うん！」と嬉しそうな声が返ってくる。

「あたしも半月ぐらいかかったけどね。最初は女の子が好きな人かと思って、夕陽みたいにその度に顔赤くしてたもん」

「ノンノン。私はマジョリテで、男の子が好きですから。好みのチップ……もとい、タイプもちゃんとありますよ。『聖戦のマタドール』のソウジみたいな人がいいんです」

　人差し指を振って口にするマリーの例えは、残念ながら夕陽にはよくわからない。なんにせよ確実に、漫画だかアニメだかのキャラクターだろう。

「じゃ、じゃあマリーはストレートなのね？」

「ウイウイ。恋愛対象は男性の、キッスイのオタクです」

「はあ」

　堂々とよくわからない宣言をされたところで、鈴が話をトレーニングのことに戻してくれた。

「ほらマリー、夕陽がリアクションに困ってるでしょ。それより、ぼちぼちマックス測定もしてあげようよ。スクワットも慣れてきた感じだし、いいですよね、先生？」

「そうだな。このフォームなら問題ないだろう。ついでにおまえらも、あらためて現状のマックスを確認しておいたらどうだ？」

　夕陽も気を取り直したが、「マックス測定」という、これまた知らない単語が少々気になった。言葉から察するに、おそらく――。

「はい。じつは、自分でもそろそろやっておきたかったんです。マリーもいいよね？」

「アヴェック・プレジール。伸びていると嬉しいですね」

「というわけで夕陽、スクワットのマックス、つまり限界の重さを測定してみよう。これも楽しいぞ」

　やはり予想通りだった。当たり前だが、そんなものは測ったことがないので少々緊張してくる。というか、スクワットの限界を知る行為のどこが楽しいのだろう。

　それでも相変わらずの笑顔で三人が見つめてくるので、夕陽は素直に「あ、はい」と頷いていた。皆が手伝ってくれるわけだし、少なくとも怪我などはしないはずだ。

「階級を考えると、私はイチバン最後ですね」

「ああ。最初に夕陽、で、鈴、マリーの順でいこう。鈴とマリーはしっかり記録を更新してくれよ」

　マリーに答えてから稲城先生は「夕陽、四十五からでいいか？」と、目の前の長机に置いてある練習ノートをめくって、さらりと確認してきた。

「は？」

「なんだ、不満か？　最初だし一応、軽めからにしておこうと思ったんだが」

「え？ あの、四十五……って、まさか、キロ(・・)ですか？」

　思わず夕陽は、言わずもがなの質問をしてしまった。さっきは何も考えず頷いたが、そんな重さでスクワットした経験など一度もない。

「当たり前だろう。ポンドだったら、二十キロちょいにしかならないんだから」

　いや、ちょっと待って。

　異様な速さでの計算に驚くことも忘れて、夕陽はふたたびわかりきった質問をするしかなかった。

「あの、つまり、四十五キロというのはバーベルの重さ……ですよね？」

「もちろん」

「それをスクワット、するんですか？」

「もちろん」

「今？」

「もちろん」

「ここで？」

「もちろん」

「……誰がです？」

「もちろん」

　答えになってないじゃないですか！　とつっこもうとしたところで、当然の言葉が続く。

「夕陽がだよ」

「無理っ！」

　間髪入れず、今度こそ本当につっこんでしまった。

「だ、だって四十五キロって！　自分よりさらに二キロも重いじゃないですか！」

　体重をほぼストレートに、それも大声で口にしていることにも気づかず、激しく手も振って見せる。けれども稲城先生は、なんでもないように答えるだけだった。

「ああ。だから軽いもんだろう？」

「だから、って……」

　意味がわからない。やはりウエイトリフターの感覚は、一般人とは違うらしい。ひょっとしたら、すべての重さが十分の一ぐらいに感じられるような特殊能力を、この人たちは身につけているのではないだろうか。

　大体あたしが毎日スクワットしてるの、三十五キロなのに……。

　額に手を当てる夕陽を、だが稲城先生だけでなく、鈴とマリーも笑顔で見つめるだけだった。