第二章 ファーストプル ７
「なんか夕陽、調子いいね」
「そうですねえ。ゼッコーチョーって感じです」
「え？ そう？」
鈴とマリーに言われ、夕陽はきょとんとなった。
「うん。まだ入部してひと月も経ってないのに、スナッチもクリーン＆ジャークも、すっかり形をものにしてるし。あたしなんて二ヶ月くらいかかったのに」
「私も最初の一ヶ月は、とてもディフィシルでした」
「難しい」を意味するフランス語を聞きながら、夕陽は降ろしたばかりのバーベルを見つめた。絶好調かどうかはわからないが、今はシャフトを握るのがますます楽しい。
トモシンのお陰かな。
思いが口に出やすいくせは相変わらずだが、特に最近、彼に関係する話だけは胸の内に閉じ込めることができている。
そのトモシンとは、昼練に鈴とマリーが戻ってきた今でも、『キズナ』で頻繁にやり取りするようになっていた。とはいっても、
《きょうの昼練、ちらっと見たけどフォームが本当に安定してきたね》
《ありがとう！ でももうちょっと、キャッチで早く差したいの》
《シャフトが身体の近くを通れば、自然と良くなるはずだよ。調子いいときはそうでしょ？》
《あ、そういえば。やっぱりシャフトの軌道がポイントなんだね。ありがとう！》
《もちろん詳しいことは、稲城先生に聞いてみて。明日も頑張って》
《はい！》
などという、まさにアスリートとトレーナーのような会話ばかりだが。
いずれにせよ、昼連や部活時間にトレ室で顔を合わせた場合も、
「きょうはサッカー部、ないの？」
「うん。あとで軽く捻挫した一年がくるけど」
「そう。頑張って」
「サンキュ。そっちもね」
といった感じで楽しそうに会話を交わす二人を見て、鈴とマリーは当初、意外そうな顔をしていた。
「あれ？ ずいぶん仲良しになったんだね」
「ヌーベル・アミですね！ もちろんプティ・タミでもお似合いです」
プティ・タミなる単語が「恋人」という意味らしいとは察せられたが、幸いトモシンは何も言わず苦笑するだけでいてくれた。同じく夕陽も笑って流したが、思わず心拍数が上がりかけたのはここだけの話である。
夕陽が仲良くなったことで、最近では鈴とマリーも、
「トモシン、またプラットフォーム掃除してくれたんだ？ ありがとね」
「いえ。仕事っすから」
「トモシンさん、私たちもマシンを使ってダイジョーブですか？」
「ええ、もちろん。メンテナンス中のものは一つもありません」
などと、練習前に気軽な感じで声をかけ合ったりしている。
ちなみに二人に対してはなぜか敬語が抜けないトモシンだが、おたがい特に違和感はないらしい。夕陽にだけタメ口な様子を見て、稲城先生だけは「おっ」という顔で笑っていたが、それも一度だけだった。
かくして順調に練習を重ねること一ヶ月、上り調子を維持したまま夕陽はぐんぐんと記録を伸ばし、鈴とマリーも釣られるように自己ベストを何度か更新していった。
「夕陽が思ってた以上に即戦力だったし、予定通りいけそうだな」
満足そうに稲城先生が一枚の紙を見せたのは、五月の最終日だった。
「今週末、みんなにいよいよ、ウエイト選手になってもらうぞ」
「あ！」
「ムッシュ！」
「それって」
リアクションこそ三様だが、夕陽たちは揃って理解した。
「ああ。鈴とマリーは、半年近くも待たせて悪かった。お待ちかねの採点制競技会だ」
「いよいよだね！ マリー、夕陽！」
「これで私たちも、オトナノカイダンを登れるのですね！」
「……マリー、またなんか意味が違うぞ」
律儀につっこんでから、稲城先生は『採点制競技会』について説明してくれた。
ずばり『ウエイトリフティングテスト』とも呼ばれるこの採点制テストは、初心者のウエイトリフターを対象に、各都道府県で年に数回ずつ開かれている実技審査だという。ルールはスナッチとクリーン＆ジャークを、三試技ずつ審査員の前で行なうこと。そしてトータル百点満点のうち、八十五点以上を取れば合格となり、晴れて公式戦の出場資格を得られるのだそうだ。
「あくまでも事故防止のための実技審査が目的だから、重い重量は上げなくていいんだ。高校女子は最大でも、スナッチで自体重の五十パーセント、クリーン＆ジャークで七十パーセントを綺麗に挙上すればいい」
「そうなんだ」
「安心しろ。おまえらなら全員、ほぼ満点で合格だ。そもそも誰が教えたと思ってるんだ？」
ほっとした鈴の表情を面白がるように、稲城先生は自信満々で笑ってみせた。
「この日は、八月にあるインハイ予選の前の時間を使って、採点制競技会が開かれる。きっちり合格して、ついでに公式戦の様子や他校のレベルを見学しておくといい。悪いが、俺は朝から競技委員の仕事が入ってるから、受付や検量は自分たちで済ませといてくれ。ま、おまえらなら大丈夫だろう」
「ムッシュはホーニン主義ですねえ」
「それだけ部員を信頼してるってことだよ」
先生はそこで、思い出したようにつけ加えた。
「県予選の四十五キロ級には当然、栄学園の亜由、杉本亜由も出てくるぞ」
「先生、やっぱり杉本亜由とお知り合いなんですか？」
稲城先生が一瞬だけ名前で呼んだのを、鈴は聞き逃がさなかったようだ。浮気をとがめるような顔になっているが、隣の夕陽からすれば「可愛いなあ」という表情である。
「可愛くないっ！」
「あ、ごめん」
例によって、口が勝手に動いていたらしい。
「鈴、オニヨメっぽいですね」
「だ、誰が鬼嫁よ！」
マリーにも言われ、鈴は怒りながらも頬を染めるという器用なことをしている。
「俺も県のウエイト連盟の委員だからな。こうして大会スタッフの仕事もよくあるし、みんなにも言った通り競技人口そのものが少ないから、他校の選手についても嫌でも詳しくなるんだ。まあ、亜由に関しては以前からよく知ってるわけだが」
「よ、よく知ってるって、まさか」
勝手に悪い想像をしている鈴を見て、代わりにマリーが無邪気な笑顔で質問する。
「オツキアイされてるのですか？ ムッシュと杉本さんは」
「おいおい、生徒に手を出すわけないだろう。しかも他校だぞ」
じゃあ自分の学校ならいいんですか？ と、夕陽は訊いてみたくなったが、鈴自身が先に、さらには勝手に一安心したようだった。「そっか……よその学校じゃなきゃいいんだ。うん。よしっ」などとぶつぶつ言って、小さくガッツポーズまで作っている。
両手を握ったまま、彼女が高らかに宣言した。
「だよね！ あたしの……じゃなかった、あたしたちの先生がそんなことするはずないもんね！ うん、頑張ろうみんな！ 杉本亜由をやっつけよう！」
「いや、そういう競技じゃないんだが……」
おかしな形でモチベーションを上げる様子に、稲城先生の方は苦笑するしかない。けれどもすっかりやる気を取り戻した鈴は、夕陽とマリーにハイタッチまでしようとしてくる。
「夕陽もマリーもまずは採点制競技会、頑張ろうね！ 小野高女子ウエイト部の力、見せてやろう！」
ご機嫌な仕草に、二人は笑いながらつき合ってあげた。
