スナッチ！

第二章 ファーストプル

第二章 ファーストプル ４

「ああ、そりゃトモシンだ。そうか。夕陽は会うの、初めてだったか」

　放課後、稲城先生に例のスポーツマン君について聞くと、すぐに教えてくれた。

「トモシン？」

「友(とも)永(なが)信(しん)。おまえらと同じ二年生だよ」

「そうっすか」

「え？」

「あ、いえ、なんでもないっす……じゃなかった、なんでもないです！」

　あの顔を思い浮かべただけで、語尾が「っす」になってしまった。なんでこんな置き土産を残していったんだと、ほんの数分話しただけの、その「トモシン」とやらいう男子生徒を恨みたくなってしまう。

「あ、夕陽もトモシンに会ったんだ？」

「トレ室のサムライですね」

　鈴とマリーは、既に彼のことを知っているらしい。

「トレ室の侍って……」

　マリーの言うニックネームは、だがなんとなくわかる気がする。ぶっきら棒な口調と職人のようなバーベル扱いは、確かに傘張り浪人のようなイメージがぴったりだ。

「トモシンさんって、いったい何部なんですか？　スナッチも凄く上手だったのに、あたしが入ってったらさっさとトレーニング辞めちゃって、マシンの手入れとかしてるんですよ？　礼儀正しいんだか感じ悪いんだか、よくわかんない人でした」

　ちょっぴり頬を膨らませると、稲城先生は面白そうな顔をしている。

「はは、愛想がないからな、あいつは。ちなみに夕陽は、トモシンが何部だと思う？」

「え？　う～ん、わかんないですけど、体型的にサッカーとかテニスかなって思いました。あとは陸上とかかなあ」

「やっぱり最初は、みんなそう思うよね」

「ウイウイ。私たちもダマサレましたから」

　鈴とマリーも楽しそうに笑っている。

「てことは、違うの？」

　きょとんとしていると、先生が告げたのは意外な答えだった。

「聞いて驚け。あいつは帰宅部だ」

「はあ？」

　帰宅部？　帰宅部ってつまり、特に部活をやってない生徒だよね？

「先生、冗談はやめてください。あんなにバーベルを扱い慣れてる人が、帰宅部のわけないじゃないですか。結構陽焼けしてたし」

　半分真面目に抗議すると、鈴とマリーまで先生の肩を持ち出した。

「でも本当なんだよ？　夕陽」

「ウイ。おそらくはジャポンで一番、バーベルを担ぐのが上手いキタクブです」

「嘘だと思うなら本人に聞いてみれば？　ああやって、昼休みに自分のトレーニングしてる日も多いみたいだよ」

「ウイウイ。セ・ブレです」

　どうやら本当にトモシンは帰宅部らしい。一体どういうことだろう？

「あいつは帰宅部だけど、トレ室の番人みたいなもんだ。まず間違いなく、この学校で一番トレーニングに詳しい生徒だろうな」

「つまり、筋トレマニアか何かってことですか？」

　確かに、たまにそういう男子はいる。が、それにしたってウエイトリフティングまでは覚えないだろう。ついでに言えば、日焼けしている理由もわからない。

　眉間にしわを寄せるばかりの夕陽に、稲城先生はやっと教えてくれた。

「あいつは、ストレングス＆コンディショニング・コーチなんだよ」

「ストレン……なんです？」

　また知らない単語が出てきた。

「ストレングス＆コンディショニング・コーチ。競技によっては、フィジカルコーチとかフィットネスコーチなんてよばれることもある。一般的にわかりやすいのは、フィジカルトレーナーって呼び方かな」

「つまり……トレーナーさん、ってことですか？」

「ああ。トレーナーの中でも文字通りフィジカルな部分、つまり身体能力の向上や傷害予防を指導する、トレーニングのスペシャリストだ。トレーニングの一環としてクイックリフト、つまりウエイトリフティングも必修技術になってるから、スナッチやクリーン＆ジャークも上手いんだよ」

「トレーニングのスペシャリスト……」

　なるほど。道理でバーベルの扱いが上手いわけだ。だからトレーニングマシンも入念にメンテナンスしていたのか。そういえばテレビやネットで、スポーツ選手がそんな人たちの指導を受けながらトレーニングしているニュースを見たことがある。

「あれ？　でもうちの学校で、トレーナーさんがいる部なんてないですよね？」

　当たり前だが、プロのトレーナーを置くにはそれなりの予算がかかるはずだ。小野高のような公立校の部活動が簡単に雇えるかといえば、答えは言わずもがなである。

「ていうか、トモシンさんがプロのわけないか。うちの生徒だし」

　いつものように勝手に口が動いたところで、ようやく夕陽は正解に思い至った。

「あ、そっか！　じゃあ、トレーナー部の人だ！」

　ついさっき帰宅部だと聞いたことを既に忘れていたが、稲城先生は笑って二度、三度と頷いた。

「そういうこと。まあトレーナー部なんてないから、形式上は帰宅部のまま勝手にトレーナー修行してるんだけどな。もちろん各運動部の許可は受けてるし、俺たち教員も承知してる。トレ室にいないときは、だいたいサッカー部のフィジカルトレーニングを担当してるよ。各部であいつを争奪戦になったんだけど、沖(おき)村(むら)先生が勝ち取ったって感じかな」

「へえ」

　沖村先生というのはサッカー部顧問の先生である。なんにせよ、夕陽は素直に感心させられた。つまりトモシンは修行中の、言わば「学生トレーナー」とでも呼ぶべき存在ながら、その仕事ぶりを各運動部で高く評価されているということらしい。

「トレーナーさん、だったんだ」

　もう一度、トモシンの姿を思い浮かべる。引き締まった身体に日焼けした顔。スポーティなツンツン頭。ぶっきら棒だけど、てきぱきした喋りと動き。

　そんな夕陽の表情を、稲城先生はますます面白そうに見つめている。

「あんな感じで愛想はないけど、悪いやつじゃないし、身体のことやトレーニングのことで何かあれば聞いてみるといい。本気でプロのトレーナーを目指してるだけあって、よく勉強してるぞ」

「はい！」

　よし。明日また会えたら、頑張って話しかけてみよう。

　トレーナーという存在に生まれて初めて接したこともあり、夕陽はがぜん興味が湧いてきた。

　さらに翌日の昼休み。夕陽は少しだけ期待しながらトレ室へと向かった。

「あ、いた」

　今日のトモシンはポロシャツに短パンという、いかにもトレーナーっぽい格好で、ストレッチエリアのマットを雑巾がけしていた。自分のトレーニングはもう終えたのだろうか。

　開いたままの扉を軽くノックすると、昨日と同じく、口調こそぶっきら棒だが素早い反応での挨拶と、丁寧な会釈が飛んでくる。

「あ、こんちは」

「こんにちは。失礼します」

　今回は心の準備をしていたので、夕陽も普通に返すことができた。そのまま、さり気なくプラットフォームへと向かう。

　話しかけても大丈夫かな。でも、掃除中みたいだし……。

　バーベルシャフトを手にしながら、またしてもこっそりと背後を窺う。

　と、思いがけず目が合ってしまった。

「？」

「す、すみません！ なんでもないです！」

　などと言ったそばからではあるが、夕陽は思い切って続けてみた。

「あの、スナッチ、お上手なんですね」

「いや、全然っす」

「…………」

「…………」

　早々に会話が終了してしまった。まずい。非常に気まずい。

「で、でも！　昨日のフォーム！」

「え？」

「えっと、昨日のスナッチのフォームが、その、超綺麗でいらっしゃいましたですよね？」

「ありがとうございます。そんなに上手くないっすけど、俺たちも一応、クイックリフトは必修技術なので」

　必死だったためマリーよりおかしな日本語になってしまったが、特につっこむこともなくトモシンは冷静に答え、雑巾がけを再開する。掃除もそれこそ必修だというように。

「……ごめんなさい。お忙しいのに」

　やはり邪魔をしてしまった、と夕陽がしゅんと肩を落としかけたら、意外にも返事をくれた。

「大丈夫っす。プレイヤーズ・ファーストっすから」

　昨日と同じ台詞だ。あくまでも選手優先という気持ちは徹底しているらしい。マリーの言葉通り、本当に忠義心あふれる侍みたいだ。

　そんな「トレ室の侍」が、手を止めたかと思うとさらに話しかけてきた。

「ウエイト部の皆さんは大丈夫でしょうけど、引き続き怪我のないように、マナーを守ってトレ室を使ってください。一部の男子部員なんかは、普段からここの使い方がなってねえ……じゃなかった、なってないので」

　本当はざっくばらんな性格の人なのだろうか。自身では気づいていないのか、昨日は訂正していた一人称も、さっきは「俺たち」だった。

　真っ直ぐにこちらを見たまま、トモシンが言葉を重ねる。

「トレ室は心身を鍛えるための、みんなの場所だから」

「はい」

「事故や怪我なくトレーニングして、少しでも自分の競技に活かして欲しいんです」

「はい、すみません」

　何も謝る必要などないのに、つい夕陽は直立姿勢で答えてしまった。彼の口調が、少々厳しく感じたからだ。ただ――。

　――気持ちはわかるけど、もっと優しく言ってくれてもいいじゃない。何よ、もう。

　そう思ったときには、「ああ、いや、ウエイト部は大丈夫だろうけど」と手を振る彼より先に、口が動いていた。

「侍だか浪人だか、知らないけど」

「え？」

「！！　あ、いえ、なんでもないです。はい、気をつけます」

　真似するように、あたふたと手を振ってみせる。危ないところだった。

　結局その後もトモシンの存在が気になり、夕陽の昼連はシャフトでのフォーム確認だけに終始してしまった。もちろん自分の責任ではあるが、メンタル面も鍛えなければ、とあらためて反省する。

　そして終了後。

　いつものように、「ありがとうございました」と礼をしてトレ室を出ようとすると、律儀な声と会釈がすぐに返ってきた。

「お疲れ様でした」

　笑顔こそないが、先程の厳しい口調とは違うし、心を込めて言ってくれているのもわかる。つまりはどちらも、プレイヤーズ・ファーストの気持ちの表われということだろうか。

「やっぱり、お固い侍みたい」

　今度は聞こえないように、扉をしばらく離れてから夕陽はつぶやいた。