あたいのポーチが火を噴くぜ
この度は、数ある作品の中からこの物語をお手に取っていただき、誠にありがとうございます。どなたか1人でも、当作品の存在を知っていただけるだけで幸いです。
「……よし、セーフだぉ。 饅頭さん、無事にお家に連れて帰れたぉ。」
鹿島市内の幸来の自宅。幸来は『ムツゴロウ・ショルダー』から、先ほど着ぐるみのムツゴロウさん（中身は瀕死の仲田事務局長）からもらった『ガタニウム饅頭』を取り出し、ほわほわとした笑みを浮かべていた。
「幸来、あんたそれ食う前に中身をよく確認した方がいいぜ！あの着ぐるみの執念が煮詰まって、呪いの毒電波でも発信してたら目も当てられないんだぜ！」
傍らで、山本マキが愛用の『ワラスボ・ポーチ』から小型のホログラムディスプレイを展開させながら毒づいた。彼女の指先は、ゲーマー特有の超高速タイピングで空中を舞っている。
「わぁぁ♪ マキちゃん、画面がチカチカしててかっこいいぉ！呪いなんてないぉ、これは鹿島市の愛だぉ！」
「愛で済めば警察はいらねーんだぜ！……っておっと、なんだこれ？」
マキのポーチが、幸来のショルダーバッグに反応して警告音を鳴らした。
「ショルダーの底に、明らかに『饅頭の原材料』じゃねー高エネルギー反応があるぜ！幸来、ちょっとそのバッグを貸しな。」
「はーいだぉ♪ 泥んこ遊びの道具しか入ってないはずだぉ♪」
マキが幸来のバッグをひっくり返すと、中から転がり出たのは饅頭ではなく、鈍い銀色に輝く一枚のマイクロチップだった。そこには小さく、そして禍々しく『K.T.A. / G-EXAM PROJECT』という文字が刻印されている。
「……これ、観光協会が極秘で開発してるっていうMA（機動兵器）の基幹データチップじゃねーか‼︎」
マキの目が、プロゲーマーがレアアイテムを見つけた時のように鋭く光った。
「ちょっと解析してみるぜ……ふん、プロテクトがガタガタだぜ。あたいの『ワラスボ・ハッキングツール・試作零号機』にかかれば、こんなの某有名配管工のジャンプくらい単純なロジックなんだぜ‼︎」
マキがポーチとチップを接続すると、空中に膨大なコードの羅列が投影された。
「……『プロジェクト：G-EXAM』。機体のリミッターを解除し、有明海の泥のエネルギーを精神波に変換するシステム……。おいおい、これなんていう某宇宙世紀のニュー〇イプ専用機だぜ？ 権利関係の壁を全速力で突き破りにいってる設定に、あたいの胃まで仲田事務局長並みに痛くなってくるぜ！」
「わぁぁ♪ 難しそうな言葉がいっぱいだぉおんぶ マキちゃん、これでおいしいムツゴロウの煮付けの作り方がわかるぉ？」
「わかるわけねーだぉ……じゃなくて、ねーだぜ！ 幸来、あんたの語尾がうつりそうだぜ！」
マキは頭を抱えながらも、さらに解析を深く潜らせていく。
「……ん？ 起動コードのセクションが暗号化されてやがる。えーっと、コードネームは……『CICO』？なんだか懐かしい響きだぜ！この名前、どっかの伝説的なユニットの……って、これ以上はあたいの口からは言えねーぜ！ 大人の事情っていう見えない力が働いて、この物語自体が打ち切られちまうんだぜ‼︎」
その時、マキのポーチが激しい警告音を上げた。
「……ちっ、バックトレースだぜ！協会のセキュリティチーム——いや、あのゲーマー女子・和歌が嗅ぎつけてきやがったぜ！」
ディスプレイに、赤いカニのような機体——ガタルギアのシルエットと、七海和歌のハンドルネーム『@WAKA_7th』がポップアップした。
「『見つけたわ、マキ。人の大切な宝物に無断でアクセスするなんて、マナー違反よ』……だそうだぜ！どの口が言ってやがるんだぜ！」
マキは不敵に笑い、ポーチの出力を最大に上げた。
「幸来、のんびり饅頭食ってる場合じゃねーぜ！ 敵のパケットが物理的な衝撃（物理）を持ってここに押し寄せてくるぜ！ これはもう、ゲームの対戦ロビーじゃねー。現実の戦場だぜ⁈」
「わぁぁ！戦うぉ！私のムツゴロウ・ショルダーが、なんだかガタガタ震えてやる気満々だぉ♪」
「それは単に和歌の機体からの振動だぜ！……来るぜ、鹿島市の平和をぶち壊す、アニマの飼い犬共が！
窓の外、夕闇に包まれ始めた鹿島市の空を、一筋の赤い光が切り裂いていった。
この度は、私の作品を最後までお読みいただき、心より感謝申し上げます。読書のお一人でも、心に響いて頂けましたら幸いです。
