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間話　狂愛

　午前三時、丑三つ時。

　カビの匂いが染みついた地下倉庫に、一人の青年が佇んでいた。

　ここは、都市伝説研究サークルの部室。

　築六十年の古民家の地下には、呪物を封じるための“保管室”が設けられている。

　彼の手の中には、先日入手したばかりの古びたフランス人形。

　かつては真珠色のドレスを纏っていたが、いまや全身を御札で縛られ、まるで何かを封じ込められた屍のようだ。

　豆電球の明かりがちらつく中、青年は恍惚とした眼差しで人形を見つめていた。

　やがて、口元がかすかに動く。

それは恋人に囁くように「…愛してるよ、メリー」

　次の瞬間、人形の瞼がかすかに震えた。

　ガタ、ガタガタ……と、震動が青年の掌を伝う。

　まるで、怯えるかのように。

　青年はそれにも気づかず、壊れた玩具を愛でるように頬を寄せた。

　その表情は、もはや人ではない。

　欲望と狂気の境《さかい》を越えた何か――。

　これは、人を殺めた人形に対する罰なのか。

　それとも、人間の歪んだ愛が生み出した怪異なのか。

　真相は、彼の口から語られることはない。

　ただひとつ確かなのは――

　彼に恋心を寄せる女性にはとても見せられない光景だということ。

　この話をどうか、ひとつの他愛ない都市伝説として忘れてほしい。