後輩にまさかの好かれてしまった！？

あの大人気youtuberが引退を発表した！？

ネットに投稿されていた画像には、

「100万人を越えるyoutuber、まさかの彼女がいたそう」

というタイトルで、一枚の写真が掲示されていた。その写真に映る人物は、高校生ほどの身長の男子と、それより少し低い女子。そして、見慣れた風景。その人物は他でもない、この僕だった。

「なんで、なんで・・・」

僕は今まで、彼女がいないという事実を言い続けてきた。しかし今日、視聴者に写真を撮られたことによって、ネットには最大の勘違いが生まれている。

「どうすんだよこれ」

すぐに弁解しても、意味がない。それに、これだけバズっていたら、もしかしたらみぞれや優希、もしくは同級生にバレてしまう可能性も出てくる。

「さて、どうするべきか」

冷静に考えるとしよう。まず、この写真が出回っている時点で、弁解しようにも、ネットの民は頷くはずがない。だから、認める可能性も否めない。だとしたら、みぞれに迷惑がかかってしまう。だから、僕は、とある一つの方法を考えた。

「ここぞ、引退か？」

なにも言わず、適当な理由をつけて、引退すればいいんじゃないだろうか。そしたら、ある程度推測はされても、結局は活動をやめた。だから、問題はなくなるはずだ。ただ、ネット上が騒ぎを起こすだけで、別に問題はない。

「まぁ、ちょうど辞め時だよな」

正直続けていても意味がないだろう。だって、今は流行りの活動者でも、いずれはオワコン化することを避けられない。だから、人気がなくなる前に、引退した方が、僕としても楽なわけだ。

「正直、新たな楽しみが出来たしな」

今は、それがあれば十分だとも思える。だったらそろそろ、引退するか？

「それしか、鎮める方法がないと思うしな」

だったら、いいだろう。別に、視聴者になんと言われたっていい。炎上したっていい。僕が引退動画を上げてしまえば、僕は活動者ではなくなるから。ただの、一般人に戻ることが出来るから。だから、引退動画を作成しよう。

それから、二時間ほど、引退動画を作り上げて、ようやく完成したので、僕は・・・。

「悔いは、ない」

その、投稿するボタンを、押した。

「これで、終わりだ」

ダウンロードが進む。着々と、元活動者となる時間が迫ってきた。

「これで、いい」

よし、それじゃあ。引退も決まったことだし、飯でも作るか。

夜食を作っている最中、

「ちょっとお兄ちゃん！！」

「なんだよ騒がしいな」

「引退ってほんと！？」

「だったら、あんな動画挙げてねぇよ」

おそらく引退動画を見たであろう、僕の妹が、うるさくリビングに登場した。

「なんでそんな急に！！」

「別に。ちょうどやめたかったし。それに、あの騒動を弁解できる余地がないんだよ。だから、僕は開き直って、普通の、ただの一般人になることにしたんだよ」

「そんな、別にそんなことをしなくても・・・」

「別にいいだろ。それよりも、もう飯は食べるか？」

「食べる、けど」

「引退した事実は変えられない。さっさと終わらせろ。改めて言う」

僕は、力のこもった声で、言い放った。

「100万人もの登録者を誇ったyoutuber、柴田優生は、引退した」

「・・・そう、なんだね。わかった」

「じゃあ、飯食うか」

「うん」

たしかに、真愛は僕の実妹でありながら、柴田優生のファンだった。だから、悲しいのはわかる。

「でもまた、これからネットが荒れるんだろうなぁ」

その予想は的中した。次の日、僕は取材を受けていた。

「どうして、Youtubeをやめたんですか！？」

うるさい。うるさいマスコミが、僕の元へとやってきていた。まあ、そりゃそうか。朝起きて、ネットの反応を見てみたら、数々の考察コメントで溢れ返っていた。

「やはり、あの熱愛報道が関係してるんでしょうか」

あーもう、めんどくさい。僕はただ、学校へ行きたいだけなんだよ。だから、はやく終わらせるために、僕は言い放つ。

「はて。僕は、ただの一般人です。一般人が、恋愛をしたらだめなんですか？」

と、僕が言うと、スタッフ一同、沈黙を返してきた。

「やめてください。僕は学校なんです」

僕は、現在は一般人だ。そんな、騒ぎになるようなことをした覚えはない。

それからも、学校ではその話で持ちきりだった。何故か、主が僕ということはバレていないが、それでも、あちこちで僕の引退についての話があがっていた。また、放課後。僕が一人で帰っていたら、

「もう一度お聞かせください！！何故突然Youtubeをやめられたんですか？」

もう、正直しんどい。

「だから何度も言ってるだろ。僕はただの一般人だ」

「あの熱愛は本当なんでしょうか！？」

なんだよ。そんなに知りたいのか？だったら、教えてやるよ。

「あぁ、たしかに俺は、元々は活動者だった。けどな、引退した理由、お前たちが一番わかってんじゃねぇのか？なぁ、マスコミも、視聴者一同も・・・。お前たちが、俺の配信活動を壊したんだよ。全て、お前たちのせいで起こった出来事なのに、たった引退しただけで、それと、後輩と遊んだだけで・・・。熱愛だって。騒ぎ喚いて。何様なんだよ。ほんと。もう一度言うからな。いや、何度だって。俺の配信活動を壊したのは、視聴者、マスコミ含めた全員なんだよ」

僕がそう言うと、またマスコミは黙った。

「チッ。都合のいいときに黙り込むのかよ。しょーもねぇ」

不機嫌な態度を見せて、僕は再び帰路をたどった。見る限り、あれは生放送だったんだろう。後ろを振り返ると、マスコミはおっ返してきてはないようだ。

「最初からやらなければよかった」

こんなことになるくらいなら。