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思い出の場所で告白を・・・

そうして昼食も食べ終わり、僕たちは午後の部を楽しんでいた。

「そうだ！コーヒーカップ乗りましょう！！」

「コーヒーカップ？」

たしか、あの回すやつだったか？

「そう。私がゆっくーり漕いであげますから」

「まぁ、そうしてくれると助かるな」

まだ、昼飯を食べ終わってから数分しか経っていないし。そして、僕たちはコーヒーカップへ乗る。

「・・・ゆっくりすぎない？」

「早くしすぎても、目が回るだけじゃないですか」

「まぁ、そうだけどよ」

ほとんど回ってないぞ。これ。

そして次は、アヒルボート。

「見てみて！！先輩！！亀が泳いでる！！」

「ほんとだ」

珍しいもんだ。こんな水面に近かったら、轢かれてしまいそうだが、大丈夫なのか？

「もし先輩が、亀をペットとして飼うならなんて名前を付けますか？」

「そうだな。ほとんどは見つかった場所とか時期とかに由来して付けたいけど、定番のでいくなら亀太郎かな」

「か、かめたろう・・・。素敵な名前ですね」

「顔ひきつってるじゃねぇか」

そんな、他愛もない会話を繰り広げる。そんな、悪い名前だっただろうか？亀太郎は。

それから僕たちは、遊びに遊びまくって、気づいたときには夕暮れが空を染めていた。オレンジ色に空は染まり、近くにある海はおそらくそんな空を反射しているのだろう。

「あー。楽しかった！！」

「そうか。それはよかった」

「ねぇねぇ先輩。最後に観覧車に乗りましょ？」

「観覧車か。いいな」

もしかしたら綺麗な海を見れるかもしれない。そうすると、少し胸が高鳴ってきた。そうして僕らは、観覧車に乗る。

「わぁ。きれい・・・」

「海の方が完璧すぎる」

なんだあのオレンジ色に光る海は。見たことないぞ。

「それで、なんですが」

「どうした？」

「先輩は、今日のデート楽しかったですか？」

「もちろん。楽しくなかったわけがないだろ」

「っ！！それなら、良かったです！！初めてのデートが、先輩で、そして互いに楽しむことができて良かったです！！」

「とくに、お前がお化け屋敷でビビりまくっていたことが面白かったな」

「ちょ、先輩！！恥ずかしいことを掘り返さないでくださいよ！！」

「ははっ。悪い悪い」

少しだけ、彼女の顔が赤く染まった。照れているのか。面白いやつだ。そんな、無駄話を繰り広げていると、観覧車は頂点に達していた。そして。いざ後半に取り掛かろう。と、そんな時。

「先輩。私、最初から決めていたことがあるんです」

「ほう。それはなんだ？」

「最初から、絶対に、観覧車の頂点を回ったら言おうと思っていたことがあって。この、思い出の場所に、私のもう一つの思い出を残したくて」

「は、はぁ。それは？」

僕がそう言うと、彼女は意を決したように言った。

「先輩。私は、先輩の事が好きです。恋愛的な意味で。一人の男性として」

「っ・・・」

そんな、盛大な告白を受けた。

「だから、私と付き合ってください」

一度、僕が聞いたことがあるその言葉とまったく同じ文字列で。彼女は２度目の告白をしてきた。だが、僕の答えは決まっている。それはもちろん・・・

「ごめん、なさい」

「ですよね。わかっていました。・・・けど！！私、まだ先輩の事を諦めませんから！！絶対に、絶対に・・・！！先輩を私の彼氏にしてみせますから！！」

必死の叫びに、僕は、

「あぁ。頑張ってくれ」

と、返すのだった。彼女の２度目の告白は、また呆気なく夢叶大和という男に振られてしまった。しかし、前回と違ったことがひとつある。それは、

「っ・・・」

僕が、少しだけドキッとしてしまったことだ。しかし、そのことは、誰にも、話すことができない。それは、僕だけの秘密となるのだった。

観覧車はやがて下へ到着し、僕たちは日が鎮まって暗がり始めた園内を歩いていた。

「もう、終わりですかぁ。はやかったなぁ。先輩とのデート」

それは、僕も同感だった。いつも以上に、時が過ぎるのをはやく感じていた。

「あっ。あれって。プリクラ。というやつですね」

「プリクラ？なんだそれ」

「先輩知らないんですか？ポーズを決めて、一緒に写真を撮る機械なんですよ？」

「そう、なのか」

「あっ。そうだ。最後に、写真撮りましょ？思い出は、記憶に残すより物として残した方が印象深いですから」

「あぁ。わかった」

そうして、僕らは機械の中へとはいっていく。

「ほんとだ。カメラがあるな」

「そうなんですよ。あのカメラで写真を撮るんですよ。わかりました？」

「なるほどな。わかった」

そして、機械の音声が響く。

『二人でポーズを決めて！！』

「先輩。ポーズどれにしますか？」

「とは言ってもな。僕はそういうのには疎いんだ」

「そうですか。だったら・・・先輩。こっちをみてください」

「お、おう。わかった」

僕が、優希の方を見ると同時に、機械の音声がカウントダウンを始めた。

『それでは撮りますよ！！３、２、１！！』

「これで、いいか？」

すると。

「んっ！！」

「撮れましたね。先輩」

「お、お前。それは・・・なしだろ」

僕が優希の顔を見た瞬間。頬に柔らかい感触が伝わった。と同時に、カメラはシャッターを落とし、タイミング悪くその場面が撮られてしまった。

「今日だけは、お許しください。これも、私には大切な思い出なんです。初めてできた好きな人との、遊んだ思い出なんです」

いつもなら、何をやっているんだ。と怒声をあげて怒るが、今日だけは・・・。

「あ、あぁ。わかった」

彼女が起こしたその行動を、僕は許してあげるしかないのだった。