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ぐちゃぐちゃ、めちゃくちゃ

昨日間に合わなかったので、今日更新しております（o_ _)ｏ））

　そんなジゼルの思考は、マリーズにしっかりと伝わったらしい。

　彼女は観念したように首をゆるゆると横に振る。

「なんと言いますか、バティスト殿下は……」

「……殿下は？」

「お嬢様に、ただならぬ感情を抱いているように、思えるのです」

　マリーズがジゼルの目を見てはっきりと言ってくる。

　そんな彼女の目が、不安からなのか揺れていた。

「なんというか、愛情とも、嫌悪感とも言えないような。すべてがぐちゃぐちゃで、めちゃくちゃで。人間の醜い感情を混ぜ合わせてごった煮にすれば、あんな感情が生まれるのかと。そう思えるほどの、歪な感情です」

「……そう」

　マリーズの言っていることは、わかるようでわからない。

　だから、ジゼルは目を伏せる。

（バティスト殿下が私にただならぬ感情を抱いているのは、ある程度察しつつあったわ。……多分、普通の嫌悪じゃないのよね）

　そうじゃなければ、彼はジゼルを手に入れるなんて言わないはずだ。エヴァリストとジゼルの仲を、引き裂こうとはしないはずだ。

「申し訳ございません。こんな、抽象的もいいところな言葉で……」

「いえ、いいのよ」

　少し申し訳なさそうにするマリーズにそれだけを告げて、ジゼルはもう一度歩き出す。

　周囲を注意深く見渡して、バティストと鉢合わせないようにと気を付ける。

（……エヴァリスト様にお会いするのに、どうして私はバティスト殿下のことばかり考えているのかしら？）

　なんだか、それってとっても歪じゃないだろうか？

　そう思って、ジゼルは足を踏み出していく。

　そして、しばらく歩いた先。エヴァリストに指定された部屋の前。ジゼルは、一旦深呼吸をして扉をノックする。

「……どうぞ」

　しばらくして、エヴァリストの声が返ってきた。そのため、ジゼルはそっと部屋の扉を開けた。

「ジゼルです」

　部屋の扉を開けて深々と一礼をして、そう言う。すると、部屋の中からくすくすという笑い声が聞こえてきた。

　そっと顔を上げれば、そこにはエヴァリストがいる。彼は長い脚を組みながら、ジゼルを見つめていた。

「全く、いつまでも俺にそんな風にしなくてもいいのに」

　彼は立ち上がり、ジゼルを部屋に招き入れてくれた。

「いえ、礼儀は、礼儀ですので……」

　エヴァリストの言葉にジゼルがそう言えば、彼は「真面目だね」なんて言いながらまた笑う。

「ところで、なんだけれどさ」

「……はい」

「今日、バティストに会った？」

　どくん。

　彼の問いかけに、ジゼルの心臓が嫌な音を立てた。会ったか会っていないか。それは微妙なところだ。

（見かけたのは見かけたけれど、隠れたし鉢合わせてはいないのよね……）

　こういう場合、どういう風に答えるのが正解なのか。

　そう思ってジゼルが悶々としていれば、エヴァリストは眉を下げていた。

「困らせるようなこと、言ったよね。ごめんね」

「い、いえ……」

「ただ、今日は王城にバティストがいてさ。もしかしたら、鉢合わせちゃったかもなぁって心配していて……」

　どうやら、彼は心配からそう声をかけてくれたらしい。

　それにほっと胸を撫でおろしつつ、ジゼルはエヴァリストに言われるがままにソファーに腰掛ける。

「えぇっと、お見かけは、しました」

「……それで？」

「咄嗟に隠れたので、鉢合わせてはおりません」

　ゆるゆると首を横に振ってそう言えば、エヴァリストが安心したような表情を浮かべる。

「あいつ、今日は外で公務だったんだけれどね。急遽予定が変更になっちゃって……」

「……そう、なのですか」

「できればあいつとジゼルを会わせたくないから、そこら辺考えて予定を組んでいたんだけれどねぇ」

　彼がそう言うと、従者がお茶を出してくれた。まだ湯気の上がる温かいものだ。

「俺が迎えに行けたらよかったんだけれど、生憎……ちょっと、ねぇ」

　少し困ったように笑いながら、エヴァリストがそう言う。

　だからこそ、ジゼルも笑った。

「いえ、そこまでエヴァリスト様にご迷惑をおかけするわけには、いきません」

　ほんの少し。ほんの少しエヴァリストとの距離が縮まったとは言っても――まだ、そこまで迷惑をかけるわけにはいかない。

　その一心でそう言ったのだが、彼はほんの少し不満そうな表情を浮かべた。

「俺に頼ってって言ったのは、ジゼルだよね。……逆だって、一緒じゃない？」

「……それ、は」

　それを言われると、なんだか胸の奥がもぞもぞとする。

「です、が。私の頼る頻度と、エヴァリスト様の頻度は違います」

「そりゃそうだよ。だって、俺のほうがずっとジゼルよりも年上だし。頼ってばっかりじゃ、ダメだと思うし」

　エヴァリストの言っていることは、きっと正しいのだ。ジゼルだって、それくらいはわかる。

「だから、俺はジゼルに頼ってほしい。持ちつ持たれつ、ってね」

　紅茶の入ったカップを手に取って、エヴァリストが笑う。……なんだか、ジゼルの胸が高鳴ったような気がした。

どうぞ、引き続きよろしくお願いいたします……！

追記：新しい短いお話を始めました。

『ストーカー令嬢ルビナの受難。』というものです。作者ページから飛べますので、よろしければどうぞ……！