43/59

頼って、ください

ギリギリ間に合ってほっとしております……(´・ω・｀)

　エヴァリストは比較的警戒心が強い。王族として育った以上、それは仕方がないことなのだろう。

　けれど、今のエヴァリストはとても無防備に見えた。

「……エヴァリスト様」

　そっと彼の肩に触れて、ジゼルが名前を呼ぶ。しかし、彼は起きる気配がない。

　彼の顔を覗き込めば、彼の目の下にはひどい隈があった。それを見た瞬間、ジゼルの心が痛んだ。

　……自分と会わない間に、彼はどうしていたのだろうか。

　欲深くも、それを知りたいと思ってしまう。

「私、弱いですか？」

　彼の寝顔にそう問いかける。

「私、エヴァリスト様が頼れないほど、か弱い人間ですか？」

　確かにバティストのことなどを考えると、自分は頼りない女性だと思う。それに、エヴァリストとはかなり年齢が離れている。どうしても、頼れない。そういう気持ちだって、ジゼルは重々理解していた。

「でも、私、守ってもらってばっかりは嫌なのです。エヴァリスト様のお力に、なりたいのです」

　きっと、彼はジゼルじゃ想像もできないほどに、重苦しいものを背負っている。

　それは、ジゼルにも薄々分かっていた。彼がずっと笑顔なのは、それを隠すため。周囲を気遣うのは、自分のほうに深入りさせないため。人と一線を引くのは……自分に深くかかわってほしくないから。

「確かに私たちは所詮偽装の婚約者かもしれません。……でも、今の間は、どうか、エヴァリスト様の婚約者として、側においていただけませんか？」

　ジゼルの口が自然とそんな言葉を紡いだ。

　今だけでいい。今だけ――どうか、彼の側に置いておいてほしい。

　いつかは別れる関係だ。それくらい百も承知の上だし、彼から円満な関係の解消を求められたら、応じるつもりだ。

　けれど、やっぱり。今だけは――。

「私のこと、ほんの少しでいいので、頼ってください」

　彼の抱えた重荷を、ほんの少しでも取り除く手伝いが出来たならば――なんて、思い上がりもいいところなのだろう。

　そう思いつつ、ジゼルは苦笑を浮かべた。

「なんて、言っても無駄ですよね。申し訳ございません、忘れてください」

　ずっと他者の言いなりだった。その結果、味方などおらず、ずっと孤独だった。寂しかった。辛かった。

　そんな心の闇に、エヴァリストだけが気が付いてくれた。……だから、今度は――エヴァリストの役に、ジゼルが立ちたかった。

　そう考えていたとき。ふと、エヴァリストの目が開く。

「……ギオ？」

　彼がジゼルを見て、別の人物の名前を呼ぶ。だからこそ、ジゼルは身を引いた。寝顔を見ていたなんて言ったら、ドン引きされてしまうだろうから。

「……いいえ」

　だけど、一応訂正しておこう。後で、ギオが八つ当たりに遭う可能性がゼロじゃないから。

　心の中でそう思いつつジゼルがゆるゆると首を横に振れば、エヴァリストがソファーから起き上がって伸びをする。

　彼のぼんやりとした目が、ジゼルを射貫いた。

「……ジゼル」

　どうやら彼は側に居た人物がジゼルであると気が付いたらしい。その唇がジゼルの名前を呼んだ。

「……はい」

　しんと静まる空間の中、ジゼルは背筋を正す。エヴァリストは、少し乱れた髪の毛を整えつつ、気まずそうに視線を逸らした。

「ちょっと、頼りないところ見せて、ごめんね」

　彼が肩をすくめてそう言ってくる。

「ここのところよく眠れなくて。だから、時間の有効活用だって思って、仕事に打ち込んでた」

「……そう、なのですか」

「今日、ジゼルが来るんだったらきちんと起きてたんだけれどな……」

　苦笑を浮かべた彼が、ジゼルの顔を見つめてくる。……何だろうか。何となく、今日の彼はおかしい。

（なんていうか、すべてをあきらめたような……？）

　まるですべてをあきらめてしまったかのような目を、しているような気がした。

「ジゼル。悪いけれど、俺、もうちょっと仕事がしたいから。……別室で待っててくれる？」

　彼がソファーから下りながら、そう言ってくる。……普段のジゼルならば、頷いただろう。

　でも、頷けなかった。

「……無理です」

　首を横に振って、はっきりとそう告げる。すると、エヴァリストの目が大きく見開かれた。

「今のエヴァリスト様を、お一人にしたくありません」

　はっきりとジゼルがそう告げる。だって、彼が――今にも消えてしまいそうな表情をしているから。

「……どうして、そんなことを言うの？」

　彼の声に確かなとげがこもった。それに気が付きつつも、ジゼルは気が付かないフリをする。

「エヴァリスト様のことを、孤独にしたくないからです」

　しっかりと、彼の目を見てそう言い切った。

「エヴァリスト様は、今、とても辛そうな目をされています。眠れないのも、きっとその所為だと思うのです」

　こんな風に深入りするなんて、今までの自分じゃあり得なかったことだ。

　それを理解しつつも、ジゼルはエヴァリストに自分の気持ちを訴える。

「私が頼りになるかは、わかりません。それに、こんな年下の娘に頼るなんて、嫌かもしれません。ですが、お話くらいは聞けます」

「……ジゼル」

「どうか、私のことを頼ってください。それが、私があなたさまに出来る唯一の恩返しなのです」

どうぞ、引き続きよろしくお願いいたします……！