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ギオという男

なんか詰まってしまって、なかなか更新できませんでした(´・ω・｀)

次もちょっと間が空くかもです……すみません汗

　それからしばらくして、部屋の扉が開く。

　もしかして、エヴァリストが戻ってきてくれた……？

　そう思いジゼルがそちらに視線を向けるものの、そこにいたのはエヴァリストではなく、ギオだった。

「……」

　彼は、無言でジゼルを見つめてくる。その視線にいたたまれなくなり、ジゼルはそっと視線を逸らす。

「……ジゼル・エルヴェシウス侯爵令嬢、でしたね」

　名前を呼ばれ、ジゼルはこくんと首を縦に振る。

　すると、ギオは「はぁ」と一度深くため息をついて、ジゼルの側にやってくる。その手には、飲み物の入ったグラスが握られていた。

「どうぞ」

　端的にそう声をかけられ、ジゼルはためらったのちグラスを受け取る。

　いろいろな意味で喉がカラカラだったこともあり、ジゼルはグラスの中のジュースを口に運んだ。

　甘みと酸味のバランスのいい、美味なジュースだった。

「……ありがとう、ございました」

　その後、ぺこりと頭を下げてギオに向き直る。……彼は、何も言わずにジゼルを見つめていた。その目は、明らかにジゼルのことを品定めしているようだ。

　それがわかるからこそ、ジゼルはギオの視線に何も言わなかった。普通の令嬢ならば、品定めされるような視線を向けられていい気はしない。けれど、この視線には敵意は入っているが、蔑みなどは入っていない。

（蔑みがないだけ、マシなのよね……）

　心の中でそう思い、ジゼルは背筋を正した。

「……殿下、は」

　数分後。ふとギオが口を開く。その声は確かに震えており、ギオの中にいろいろな葛藤があるということは、容易に想像が出来る。

　だからこそ、ジゼルは何も言わずにギオを見つめた。

「殿下は、素晴らしいお方だ」

「……はい」

　ギオの言葉に、ジゼルはこくんと首を縦に振って返事をした。

　エヴァリストが素晴らしい人間だと言うことは、ジゼルだって理解している。一度目のジゼルを気にかけてくれたほど、優しい人物だと。

　もちろん、彼が優しいだけの人物ではないということも、よくわかっているつもりだ。でも、優しさがあることには間違いないし、王族としての気品が備わっていることも間違いない。

「だから、ジゼル・エルヴェシウス侯爵令嬢では、殿下には似合わない」

「……そう、ですね」

　ギオの言葉を、否定することはできなかった。

　だって、ジゼルの心の奥底にも、自分はエヴァリストに似合っていないという感情があったからだ。

「私は、エヴァリスト様に似合っていません。それは、自覚しております」

　そっと目を伏せてそう告げると、ギオは息をのんだ。かと思えば、ジゼルの対面のソファーに腰を下ろす。

「……じゃあ、どうして殿下に近づいた」

　彼のその声は、刺々しい。でも、悪意はこもっていない。純粋な、疑問。

　それだけで、ギオはジゼルにそう問いかけているのだ。

「ジゼル・エルヴェシウス侯爵令嬢は――」

「待ってください」

　ギオが何かを言いかけたものの、ジゼルはそれを止める。……先ほどから、ずっと訂正したいことがあったのだ。

　これが、場違いな指摘であることは、ジゼルだってわかっている。だけど、一応指摘したかった。

「私のこと、フルネームで呼ぶのは止めてください」

　胸の前に手を当て、凛とした姿でそう言う。

　すると、ギオは眉をひそめた。

「……どうしてだ？」

「だって、長いじゃないですか」

　ギオの問いかけに対するジゼルの答えは、こんなものだった。

　実際は、ジゼルがエルヴェシウスという家名を好いていないということも、関係している。が、そんなことギオには関係ないのだ。

　ならば、それっぽい理由を付け足すに限る。

「一々ジゼル・エルヴェシウス侯爵令嬢なんて呼んでいたら、疲れてしまいます」

「……じゃあ、何と呼べと」

　その言葉に、ジゼルは黙り込んでしまった。エルヴェシウスという家名では、呼ばれたくない。けれど、いくら何でもファーストネームで呼んでもらうのは、いかがなものだろうか……？

（いきなりジゼルと呼んでほしいなんて、言えるわけがないわ……）

　そんな親しい仲では、ないのだから。

　そう思いつつジゼルがためらっていれば、ギオがまたため息をついた。

「……ジゼル様。これで、よろしいでしょうか？」

「え、えぇ……」

　何処となくあきらめたような声音だった。

「ですが、俺は決して、決してジゼル様を認めたわけではありませんからね」

「……はい」

　どうしてそこを強調するのかは、いまいちよくわからない。

　しかし、そこを指摘する元気は、生憎ジゼルにはなかった。

「俺は、殿下の側には素晴らしい人間がいるべきだと思っております」

　どうやら、話は元の路線に戻ったらしい。それに、ジゼルはほっと息を吐く。あれ以上問いかけられたら、こっちがおかしくなってしまいそうだったからだ。

「俺は、殿下の妃となる女性は、才に溢れ、美貌を持ち、誰からも好かれる。そんなお方じゃないと、務まらないと思っております」

　そう言うギオの姿は、何となく面倒な男にしか見えない。

　なのに、ジゼルは彼に嫌悪感を持つことはなかった。……ただ、一種の羨望を抱いてしまっただけだ。

今後もどうぞ「あないな」をよろしくお願いいたします……！

あと、今メインで書いている作品で「軟派な聖騎士と寝不足聖女」というものがあります。こちらはあんまり長くないお話なので、よろしければどうぞ。

ちなみに「あないな」は結構長いです。はい。