第４章 ３ 王宮からの手紙
アリオスを交えての夕食会の翌日―。
カールと授業の合間の休憩を取っていた時の事だった。
「これ…スカーレット様が焼いたクッキーですか？」
カールはカゴの中に入っているクッキーをつまみながら目を丸くした。
「はい、そうです。紅茶の茶葉が入ったクッキーなんです。実は実家で暮らしていた時、幼馴染の男性が厨房で働いていたんです。その彼からお菓子作りを習っていたのですよ。是非私の焼いたクッキーをカール様に召し上がって頂きたくて」
スカーレットは笑顔で言った。
「とっても美味しいです！僕、このクッキー好きになりました」
カールはクッキーを頬張りながら紅茶を飲んだ。
「そうですか。それは良かったです。カール様にこんなに喜んでもらえるなんて」
「あ、あの…スカーレット様。お聞きしたいことがあるのですが…」
「何ですか？カール様」
「そ、その幼馴染の男性って…スカーレット様の好きな人だったのでしょうか…？」
「え？カール様？」
見ると、カールは顔を赤らめて下を向いている。
「僕…聞いたんです。スカーレット様とアリオス兄様が…こ、婚約したって。」
「え？ええ。そうですね」
（そうだったわ…この婚約は1年間の仮の婚約だからカール様には黙っていたのだっけ…）
「ひょっとして…まだその男性の事をスカーレット様は好きなのでしょうか？だけど、その人とはうまくいかなくて、それでお兄様と婚約したのですか？」
「え？！」
スカーレットはあまりにも突然のカールの言葉に驚いてしまった。
「…」
しかし、カールは黙って俯いたままである。
「カール様、何故そんな風に思ったのですか？」
「婚約したのにお祝いをしないからです…だからおめでたい話じゃないのかと思って」
「そんな事ありません。とてもおめでたい話です。婚約のお祝いが旅行なのですよ？だからアリオス様は私の実家を旅行先に選んで下さったのです」
「え？！そうだったのですか？！す、すみません。僕１人で勝手に勘違いしてしまっていました。でも…安心しました。スカーレット様が僕のお姉さまになってくれるなんて」
「カール様…そんなふうに言っていただけるなんて嬉しいです。ありがとうございます」
スカーレットは笑顔で答える一方、胸を痛めていた。
（どうしよう…もし、これが仮の婚約で１年後には解消する事を知った時、カール様はどんな風に思うのかしら…）
笑顔でクッキーを食べているカールにとてもではないが本当の事をスカーレットは告げられなかった。
その時
コンコン
扉がノックされる音と同時にブリジットの声が聞こえた。
「スカーレット様、今よろしいでしょうか？」
「ええ、どうぞ。入って？」
「失礼致します」
ブリジットが扉を開けて中へ入ってきた。
「スカーレット様、お手紙が届いているのですが…」
「え？私に？もしかしてアーベルからかしら？」
「い、いえ…それが王宮からのようなのです」
ブリジットは困惑したように手紙をスカーレットに手渡してきた。するとその手紙には赤い封蝋がしてある。カールもその封筒を見て眉をしかめた。
「この封蝋の紋章…確かに王族の印ですね」
「どうして王宮から私宛に手紙が…？」
スカーレットは戸惑いながら封筒を返し、差出人の名前を見て息を飲んだ。
そこに記されていた名前はヴァイオレットのものだった―。
