第1章 48 幼馴染との別れ
バンッ！
エーリカは厨房のドアを乱暴に開け放つと、そこにはたった1人厨房に残った料理人のジミーがサンドイッチを作っていた。その様子を見たエーリカが安堵する。
「ああ・・何だ・・良かった。ちゃんといたのね？それにお昼も用意してくれているみたいじゃないの・・・・そこのお前！私の分だけお昼は用意すればいいからね？この私が許可するわ。」
「・・・。」
しかし、ジミーはそれに返事をすることもなく、顔も上げずに黙々とサンドイッチを作っている。
「ちょっと・・何よ？私の声が聞こえないの？いい？そのサンドイッチだけ作れば後は何も用意しなくていいって言ってるのよ！」
するとジミーは顔を上げて怒鳴りつけた。
「うるさいっ！このサンドイッチはお前の為じゃない！スカーレット様の為だっ！もうお前たちに食事を作る人間はこの屋敷には1人もいないんだよっ！」
「な、な、何ですって・・？」
エーリカは震えながらジミーを見た。
「俺はこのサンドイッチを作ってスカーレット様に届けたらすぐに荷造りをしてこの屋敷を出る予定だ。お前たちのような卑しい奴らから退職金や紹介状を貰いたいと思っている使用人は誰もいない。皆思い思いにこの屋敷にある金目の物を持って辞めるそうだから、俺もそうさせてもらう。俺は料理人だからな・・ここの厨房にある包丁やナイフを貰っていく事にした。どうせお前たちには無用の長物だろう？」
「な、な、何ですって‥・そ、そんな勝手な真似・・許すと思っているのっ？！」
「身勝手？身勝手なのはお前たちの方だろう？勝手にこの屋敷に上がり込んで・・・スカーレットお嬢様の婚約者を卑怯な手で奪い、挙句の果てに彼女をここから追い出すなんて・・そんなお前たちに仕えようと思う使用人は・・この屋敷には誰一人いないんだよっ！」
ジミーは作り終えたサンドイッチをバスケットに詰めると厨房を出ていこうとした。
「待ちなさいっ！」
そこへエーリカがドアに立ちふさがると言った。
「そのバスケットを私によこしなさいっ！さもなくばここをどかないわよっ？！」
するとジミーは不敵に笑い、空いている左手でエーリカの手首を握り締め、力づくでどかした。
「キャアアッ！」
ドサッ！
強い力で振り払われたたエーリカは勢いで床に転んでしまった。
「ウ、ウ・・・い、痛い・・・。」
そんなエーリカを見ながらジミーは言う。
「全くどこまでも馬鹿な女だ。腕力で男にかなうはずがないのに・・。」
「あ、あんた・・よ、よくも・・・ヒッ！」
言いかけたエーリカはジミーが憎悪を込めた目で自分を睨みつけていることをに気づき、ぞっとした。それはまさに・・視線だけでも相手を殺せそうなほどに鋭い目だったからだ。
「目障りだ・・・失せろ・・・。」
「ヒッ・・・！」
エーリカは恐怖で腰が抜けてしまったのか、それでもジミーの迫力に押され、床を這うように厨房を出ていく。ジミーはその様子を一瞥すると、バスケットを持って足早にスカーレットの部屋へと向かった。
＊＊＊＊
コンコン
部屋のドアがノックされ、スカーレットはビクリとしながら返事をした。
「だ、誰っ？！」
「俺です・・。ジミーです・・。」
「え・・・？ジ、ジミー・・？」
「はい、そうです。スカーレット様にお食事としてサンドイッチを持ってまいりました。」
「サンドイッチ・・？ご、ごめんなさい。私・・今は男の人が・・・。」
「ええ、分かっています。」
「！」
その言葉にスカーレットはビクリとした。
「スカーレット様。ここにバスケットを置いていきます。俺の足音が聞えなくなったら持って行って下さい。それと・・もう一つ伝えておきたい事があります。」
「何かしら・・？」
「今までお世話になりました。俺も今日限りでこの屋敷を辞める事にしました。」
「え・・？ジ、ジミー・・・・？」
「スカーレット様も・・このお屋敷を去るんですよね？今までお世話になりました・・。」
「ジミーッ！ま、待って・・！」
すると、ドアの外でジミーは言った。
「スカーレット・・・元気でな？」
「！」
その最後の言葉は・・・幼馴染としてのジミーの言葉だった。やがて足音は遠ざかり・・・完全に聞こえなくなったところで、スカーレットはドアを開けた。
すると床の上にはバスケットが置いてあった。スカーレットはバスケットを持つと、再び部屋へ戻り、うち鍵を掛けると蓋を開けた。
そこにはジミー特製のサンドイッチが入っていた。
「う・・うう・・ジミー・・ごめんなさい・・・。」
スカーレットはバスケットを抱きしめ、涙した―。
