第1章 40 弁護士への説明
アグネスには内緒でスカーレットの元を訪れてきた弁護士はスカーレットの隣室に通されていた。そこでブリジットからスカーレットには会えなくなったと報告を受けて落胆した。
「え・・・スカーレット様にはお会いできない・・・？」
「はい・・申し訳ございません・・・。」
ブリジットは頭を下げて謝罪する。
「しかし・・一体何があったのですか？使用人の方々に尋ねたらエーリカ様とアンドレア様の結婚式が行われた・・としか伺っていないのですが・・・。」
「それが・・・。」
ブリジットの隣にはアーベルが立っている。2人は話していいものか迷ってしまい、互いに顔を見合わせた。その様子を見ていた弁護士は言った。
「どうか隠し立てせずに教えて頂けないでしょうか？実は私は今回スカーレット様にご報告する為に参ったのです。以前お話ししていたチェスター侯爵家から得是、一番末のお子様の家庭教師に『ミュゼ』に来て頂きたいとお手紙を預かって来たのです。」
「あの・・・そのチェスター侯爵家に男性は・・・？」
アーベルは遠慮がちに尋ねた。
「男性・・・？それはいるに決まっているではありませんか。当主は当然男性ですし、独身の若い男性貴族もおります。それに・・・使用人たちの中にも大勢男性はおりますし・・ましてや家庭教師をお願いする方は・・男性ですよ？と言っても・・若干9歳の男の子ではありますが・・。」
するとそれを聞いたブリジットはますます絶望的な表情を浮かべた。
「何て事・・・これではスカーレット様は侯爵家で家庭教師など勤まるはずがないわ・・。もうスカーレット様は修道女になるしか道は無いかもしれません・・・。」
頭を押さえるとよろめいた。
「し、しっかりなさって下さいっ！ブリジット様ッ！」
アーベルはブリジットを支えた。その様子を見た弁護士は不審に思い尋ねた。
「お願いです、どうか隠し立てせずに本当の事を教えて頂けますか？これではお話を進めることなど出来ません。」
するとそれを聞いたアーベルは溜息をつくと言った。
「そうですね・・・分かりました。貴方が弁護士であると言う事なので・・信頼してお話し致します。」
そして今までの経緯を全て説明した―。
「な・・・何ですって・・！あ、あのアンドレア様がそのような事をスカーレット様に・・？！」
「ええ・・・まさか我々もアンドレア様があのような真似をするとは夢にも思いませんでした。」
アーベルは沈痛な面持ちで言う。
「うう・・そ、それにしてもアンドレア様は・・・本当に何て酷い方なのでしょう・・・。もとはと言えば、初めはスカーレット様の婚約者でありながら、エーリカと通じて結婚したのに、よりにもよって新婚初夜に花嫁の元へいかずにスカーレット 様を襲うなど・・・！」
マーガレットは悔しそうに身体を震わせた。
「なるほど・・・そういう経緯があったのであれば・・・チェスター家で働くことは無理でしょうな・・・。」
すると、突然カチャリとドアが開かれ・・・ブランケットを頭から被ったスカーレットが現れた。
「ま・・・まあっ！スカーレット様っ！い、一体どうされたのですかっ？！」
するとスカーレットは弁護士を見つめると言った。
「家庭教師のお仕事の話でいらしたのですよね・・・？詳しくお話を聞かせて頂けますか・・・？」
声を震わせながら尋ねてきた―。
