第1章 7 迎え
コンコン・・・
スカーレットの部屋にノックの音が響き渡った。
「あら・・誰かしら？」
ソファに寄りかかり、憔悴しきっていたスカーレットが顔を上げた。
「私、見て参りますね。」
スカーレットに付き添っていたブリジットは立ち上がり、扉へ向かうと声を掛けた。
「どちらさまですか？」
「・・私です。アーベルです・・。」
「まあ！アーベル様ですかっ？！」
ブリジットはすぐに扉を開けると、そこには青ざめた顔のアーベルが立っていた。
「ど、どうしたのですかっ？！アーベル様！」
ブリジットは驚いて声を掛けた。スカーレットも何事かとアーベルの方を見つめている。
「失礼致します・・・。」
アーベルは頭を下げると、ツカツカとスカーレットに近付き・・彼女の数歩手前でピタリと止まると神妙な面持ちで口を開いた。
「スカーレット様・・どうぞお気を確かに・・お話を聞いて下さい・・。」
そのただならぬ雰囲気にのまれそうになりながらも、スカーレットは頷いた。
「え、ええ・・・。分ったわ・・。アーベル、それで話と言うのは・・？」
「はい、実は・・今このお屋敷に旦那様の妻と娘を名乗る2人が来ております。そして妻である女性が・・・スカーレット様をお呼びするようにとご命令を受けて参りました。」
「え・・っ？！お父様の・・再婚相手の方がいらしているのっ？！」
スカーレットの顔が青ざめた。
（そ、そんな・・お父様がお亡くなりになられた電報を受け取ったばかりで・・遺体の確認も取れないし、お葬式の事だってまだ何も決まっていないのに・・新しいお母様はお父様の件を置き去りにして・・この屋敷へやってきたというの・・？！）
それを聞いたブリジットも顔色を変えた。
「な・・何ですって・・！その話は・・・酷いですっ！旦那様の件がまだ何一つ解決できていないと言うのに・・この屋敷へ勝手にやって来て、挙句にリヒャルト様を亡くされて、気落ちされてるスカーレット様を呼びつけるなど・・！大体、本当にその女性はリヒャルト様と婚姻されたのですか？私達を騙し、この屋敷に入り込もうとしているだけではありませかっ？！」
ブリジットはアーベルが考えていた事と同じ事を言った。
「酷い、酷すぎます！これではあまりにスカーレット様が・・・！」
興奮しているブリジットをアーベルは必死で宥めた。
「落ち着いてください、ブリジット様！我々も・・・彼女たちは旦那様の妻を名乗る偽物だと思っておりましたが・・・その人物は結婚証明書を持っていたのです！しかも・・・神父様の直筆サイン入りでした・・。」
アーベルは悔し気に拳を握りしめた。
「そ、そんな・・・で、では本当にその方達は・・・私の新しい家族・・・と言う事なのですね・・・？」
「はい・・そうです・・。」
アーベルは項垂れた。
「・・・分かりました・・。」
スカーレットは返事をすると立ち上がった。
「お嬢様・・？」
ブリジットは立ち上がったスカーレットを見つめた。
「アーベル。新しいお母様が・・私を呼んでいるのですよね？どちらにいらっしゃるのですか？ご挨拶に行くので案内をお願いします。」
スカーレットは弱々しい笑みを浮かべ、アーベルを見た。
「スカーレット様・・・！も、申し訳ございません・・・っ！」
アーベルはスカーレットに頭を下げた。そして顔を上げてスカーレットを見ると言った。
「では・・ご案内致します・・・。」
そしてスカーレットを伴い、部屋を出ようとすると・・・。
「待って！待って下さいっ！」
背後から突然ブリジットが追いかけてきた。
「まあ・・・ブリジット・・一体どうしたの？」
スカーレットはブリジットを振り返ると言った。
「私も・・私も一緒に行きますっ！よろしいですよね？アーベル様っ！」
アーベルは少しの間、ブリジットを見つめ・・・思った。
（そうだ・・ブリジット様がいてくれた方がスカーレット様も心強いはず・・！）
「分りました・・。ではお2人共、私の後に着いてきてください。」
そして3人は意地悪なアグネスとエーリカの待つ客間へと向かった―。
