第91話〜家族〜
「そちらが抵抗しなくても俺は殺すぞ」
ファリウスの拳を司は回避する。
「これは俺の意思だ。神なんかに俺は支配されない」
「分かった。俺もお前の力が欲しい。殺してやる」
二人は城を突き破って国の外へ移動する。
「鬼神化」
司は神にも近い姿へと変化する。
「近くで見れば見るほど憎たらしい。死ね」
ファリウスは連打を放つ。反応することができないほどの速度ではなかったが、司は拳にあたり腹に風穴があく。
「気持ち悪い」
ファリウスは連打の最中にほんの少しの時間を巻き戻していた。何度も小刻みに。感覚が崩れるのは当然である。
「死ね」
ファリウスは攻撃の手を緩めない。
時間を巻き戻せるということは、未来に起こる全ての可能性を試せるということ。攻撃があたりそうになれば時間が巻き戻り、躱せる未来になるまで無限にやり直される。後出しが可能なファリウスに司は手も足も出ない。
だが、司も負けることはない。何度も何度も再生を繰り返し挑戦を試みる。
どれだけの時間がたったのか。司の体は問題ないが全てを記憶している頭は限界だった。慣れていない異様な感覚が重なり、徐々に動きが鈍っていく。ファリウスはそれを見逃さない。
「これで終わりだ」
ファリウスは司の首を掴む。首には魔法陣が形成されていく。
「やはりこれを使うしかない。これは転移魔法の改良版だ。これが発動すればお前は次元の狭間を永遠に彷徨うことになる。俺の勝ちだ」
司は自分の首を切り落とそうとするが時間を巻き戻される。
「諦めろ。俺がこの首を掴んだ時点でお前の負けは確定している」
司は何度も何度も自分の首を切り落とそうとする。
「俺は諦めない。どれだけ時間がかかろうがお前を殺す。花音のためにも。今まで犠牲になった命の為にも、諦めるという選択は絶対にない」
「それは俺も同じことだ。神の意思は俺が打ち砕く」
そこからは我慢比べだった。どちらが先に諦めるのか。何時間も同じことが繰り返される。付近には国中の人達が集まっていた。だが、干渉は行えない。何も言わず、全員が王の勝利を祈っていた。
数日がたち朝日が登り始めた頃、戦況は一気に動いた。
司は自分の首とファリウスの手を切り飛ばす。瞬時の再生と同時に距離を取る。司はファリウスが諦めたのかと思っていたが、様子からそうではないと分かった。
「何故だ？ 何故俺の力が。またか。またお前か。お前が俺から奪うのか」
ファリウスは天に向かって叫び続けている。
その隙を見逃すほど司に優しさはない。一瞬でファリウスの心臓を槍で貫き地面に突き刺す。以前の司なら同情して攻撃を控えたかもしれない。だが、今の司の頭にあるのは一つだけ。元の世界に戻るための力だ。
「まだだ。まだ俺は諦めん」
「死ね」
槍を掴み立ち上がろうとするファリウス。司はもう一つ槍を作り出し腹に突き刺す。だが、それでもなおファリウスは立ち上がろうとする。司が更に槍を作り出したところで、ファリウスの動きが止まる。
「ああ、これは幻覚か」
半開きのファリウスの目には家族の姿が見えていた。
もういいんですよ。私達のせいであなたには辛い思いさせましたね。
「そんなことはない。俺は俺の意思で」
私達の前まで強がってどうするんですか。あなたは命を奪うような人ではありません。昔のあなたに戻っていいんです。
「ああ。そうか、そうだったな。俺の望みは世界を作ることでもない。彼を殺すことでもない。ただ、お前達と一緒に暮らしたかった」
ファリウスの目から涙が溢れだす。
「もういいのか？」
もう終わにりましょう。
周囲で見ていた人達にはファリウスの家族は見えていない。だが、聞こえてくる言葉だけで十分分かる。彼には迎えが来ている。感動の再会をしている。
さあ、行きましょう。
「ああ。俺はお前達を愛し・・・」
ファリウスは最後まで言葉をいい終わらない。いや、言い終われなかった。言い終わる前に、三本目の槍がファリウスの頭を貫いた。
ハッハッハッハッハッハ
司が狂ったように笑い始める。
「これで俺は、俺達は元の世界に帰れる。俺のやって来たことは間違いなんかじゃなかった」
その行為。その光景。近くにいた全員が理解できた。
王は今まで色々な苦悩を乗り越えてきた。大切な一人の為に、自分の気持ちを殺して歩んできた。時には残虐な行為もした。だが、王はそんな行為を笑っていられるほど狂ってはいなかった。
今、目の前に立っている者は我等の王ではない。王の皮を被った何かだ。
