82/102

第81話〜研鑽〜

「流石ヴァンパイアだ。そう思うだろう？」

　アイネル達の戦いが終わり、戦場には司と二アスが作り出す音のみが響いていた。

「本当に流石。俺も見習わないと」

　司はさらに槍を加速させる。だが、それすらもニアスは弾いていく。

「いいぞ。もっともっと本気を出せ」

　激しい剣撃の中、司は力を開放する。槍は二アスの刀を透過した。

「油断しすぎだ」

　長い打ち合いと共に、ニアスの警戒心が少し緩んだ。その一瞬を見逃さなかった。

「何が起こった？」

　司は目の前の光景が理解できず、言葉を漏らす。槍は刀を透過した。だが、ニアスに当たる直前にあらぬ方向へ向きを変えたのである。槍を手元に戻すと槍は元の一直線に戻っていた。

「特殊な能力を持つのはお前だけではない。魔王それぞれが特殊な力を持っている。様々な能力を持つお前は少々特殊だがな。神の加護か、はたまた呪いなのか」

「どういうことだ？」

「気にするな。この戦いには関係のないことだった。さあ、見せてくてお前の自信に満ちたその顔が絶望に変わる様を」

　司は自分の能力を最大限に使い、ニアスに攻撃を仕掛ける。不死を利用した鬼人化や透過、魔王シンの技をもってしてもあと一歩が届かない。ニアス本来の戦闘能力もそうだが、致命傷になるであろう攻撃は必ずねじ曲がり二アスに届かない。

「万策つきたか？　良い。どうしようもないことに必死に足掻き、思考を回すその健気な表情。最高に気持ちがいい」

　二アスの言った通りだった。司は万策尽きていた。だが、司の心は折れてはいない。魔王シンに心まで破壊されたあの時とは違う。

「俺は諦めるわけにはいかない」

「よくいった。さあ来い」

　しばらく打ちあったがお互いに決定打はない。二アスはさっと刀を鞘に納める。

「そもそも不死であるお前に負けることはないにしろ、勝つことはない。それにお前の心は完結されている。心も破壊できないなら、勝ち目などあるわけがない」

　二アスはそっと司にお辞儀をする。

「絶望の表情が見れなかったのは残念だが、斬り合いは最高だった」

　しばらく間を置いて二アスは驚きの言葉を口にする。

「感謝する」

　それは、どこかで見た。同じ光景。同じ言葉。

「ここからは魔王二アスとしてやらせてもらう」

　二アスの言葉と同時に上空に魔法陣が形成される。それは司のいる位置を中心として巨大化していく。

「何が起こっている？」

　周りを見渡す。すると、司を囲むように幹部らしき魔人が遥か遠くで魔法を使っていた。初めに軍勢を率いていた三人だ。

　司は嫌な予感がして移動をしようとするが二アスに阻まれる。

「お前をここから逃すわけにはいかない」

　魔法陣を見たアイネルはこれが最悪の事態であると理解できた。

「この魔法は？」

「これは死霊系の封印魔法。その能力はこの発動場所で散った命に比例します。この土地では命が散りすぎました。これが狙いだったのですね」

「では早く魔人のところへ」

「そうですね。休んでいる時間はないです。強力なので発動には多くの時間がかかりますが、発動は三人全員殺さなければ止められません」

　重い体を無理やりに動かし、アイネル達は魔人の方へ向かっていく。

「嘘だろ」

　アイネル達の目の前にゲートが出現して魔人が三百体ほど現れた。本来であれば勝てる相手の数だが、疲弊したアイネル達にとってそれは非常に大きな壁となる。

「引け。これ以上こちらも戦力を失うわけにはいかない。今なら見逃してやる。貴様らの王もいずれ消える。本来の城に戻り休息でもするといい」

　アイネルは少しため息をつく。

「でも、私たちは引けない。引くわけにはいかない。たとえ、この命が散ったとしても王の命をお守りしたい。伝承なんて関係ない。私は王に、司君に生きていて欲しい。ただそれだけ。そのためら、この命は惜しみません」

　アイネルの言葉に他のヴァンパイアも目つきが変わる。

「この命かけても王の命お守りするぞ」

「「うおおおお」」