死ねば死ぬほど最強に？～それは死ねってことですか？～

第69話〜誤解〜

「何？　それでどうにかなるのか？」

「はい。これで誤解は解けると思います。仲間のことを本当に信じているようなので、この方法が一番効果的だと思います」

「それは、上手くいくのか？」

「はい。あいつらに口を割らせます。そうすれば、全て解決です。まあ、任せてください」

　後日、数名の幹部を連れて司はミナ王国に向かっていた。馬車の中には、エルフを連れ去っていた男達が乗せられていた。

　ミナ王国の門には、シーナがすでに待機していた。モンブランたちの姿を確認すると門を開け、王城へと道を開けた。

　門をくぐるときに門番やシーナから向けられた顔は、決して歓迎をしているわけではないのが明らかだった。だが、これ以上モンブラン達と戦っても勝機はない。従属を要求されようと従うしかないのだ。

　モンブラン達は王城の中へと入っていく。王城の中にも、王城に入るまでも武装をした兵士で囲まれていた。

「ようこそ。ミナ王国女王。【ミナ・クロスキー】です。今回は我々の誤解を解くということで来られたのですよね？」

「そのとおりです。前回は我々の話を全く聞いてもらえなかったですから。話を聞いてもらうために少し乱暴をしたことは謝ります」

「こちらこそ申し訳ない。同胞が連れ去られたということもあり、少し冷静な判断ができていなかったようです」

　それが本心から出た言葉なのか、敗者だからこそ出た言葉なのかは誰にも分からない。

「今度はゆっくりと話を聞きましょう。それが私たちの誤解を解く確たる証拠になることを期待します。一度は同盟を結んだ国ですから」

「そうですね。ミナ王国は同胞のことを何より信頼されている。その誤解は同胞の言葉によって解かれるべきです。あの二人を、私達が誘拐したとされるあの二人を連れてきてください」

「あの二人をあなた達に合わせるのは少々酷ですが、仕方のないことでしょう。あの二人をここに連れてきてください！」

「「了解しました」」

　モンブラン達の前に、あの時の若いエルフの少女と子供のエルフが現れた。二人とも恐怖が顔に滲み出ている。その視線はモンブラン達に向けられたものではなく、連れてこられた男たちに向けられているのは明白だった。

「もう一度この男達に合わせてしまってすまない。でも俺達は君に誤解を解いてもらわないといけない。もう一度聞かせてくれないか。本当に君たちを誘拐したのは俺達なのか？」

　少し目を泳がせた後、少女のエルフは口を開いた。

「はい。貴方たちで間違いありません」

　ミナ王女は顔をしかめる。

「私は何を見せられているのですか？　こんなことを私に見せて何の価値があると。この二人にもう一度トラウマでも見せて。性根が腐っているにもほどがあるでしょう」

「もう一度チャンスをください」

　モンブランは中年の男の首を掴み二人のエルフに問いかける。

「君たちはこの男に酷いことをされたのか？　それとも他にも仲間が捕まっているのか？」

「そんなことない」

「それは本当なのかい？　この男達が関わっているだろう人間は全て殺した。もしも君たちの仲間が捕まっているなら全力で助ける。だから本当のことを言ってくれないか？」

　エルフの少女は一瞬迷ったような表情を見せ、ゆっくりと口を開いた。

「友達が捕まってる。二人。だから、助けて」

「分かった。よく勇気を出してくれたな。ありがとう」

　モンブランは中年の男を離す。

「カハッ」

　中年の男は首に手を当ててもがいている。

　別の若い男をゆっくりと持ち上げる。

「さあ、茶番は終わりだ。どこに二人を連れて行ったかさっさと言え」

　二人に話しかけていたような優しい声ではなく。力強い声だ。

「いや・・・」

　モンブランの手に力がこもっていく。

「なんだ？　言えば命だけなら許してやる」

「実は覚えていないんだ。俺たちはこの二人しか誘拐していない。本当だ。信じてくれ」

「そんなことはないよな？　このエルフ二人に嘘をつくように脅したのはお前らだろう？　そんな嘘は通じない。　次で最後だ。本当のことを話せ」

「・・・」

　若い男は黙り込む。間違えた返答をすれば必ず死ぬ。それが分かっている。だが、必要とされている返答はできない。それを表している。

「一つだけ聞く」

　モンブランはゆっくり口を開ける。

「この行動は全て自分のためか？」

　モンブランの質問に、周りいた者が頭を傾げている。

「そんなの、あの方の為に決まっているだろう」

　モンブランはとてもイラついたような表情に変わる。それは最も面白くない反応なのだ。

「じゃあ、あの方というのは誰だ？」

　男は驚いた表情で口を開く。

「そんなの決まっているだろ。それは・・・あの方って誰だ？」

「そうか。そうなんだな。お前の最後の記憶は、鎧の者と接触したところで終わっているんじゃないのか？」

「そ、そんな気がするぞ。あと、角も生えていたような」

「そうか」

　モンブランは深くため息を吐く。

「イチル」

「はい」

「ここでは汚くなる。門の外までそいつらを出して殺しておけ」

「了解しました」

　イチルは他の二人に指示を出して、男たちを運び出していく。

「待ってくれ。こんなのあんまりだ」

　若い男が叫ぶ。

「俺はこの二人を誘拐した記憶しかないんだ。魔法か何かで記憶を変えられた可能性もある。それ以前は善人だった可能性もあるだろ。だから、見逃してくれよ」

「そうだな」

　モンブランは悲しそうな目を向ける。

「記憶を奪われ、使い捨ての駒にされて」

「そうだろう。なら！」

「だが、お前のしたことで俺の大事な人が危険に晒された。同情もする。可哀想だとも思う。だが、その事実は変えられようがない。お前が善人だろうが、悪人だろうが、関係ない。すまないな」

「そうか。運が、なかっただけか・・・」

　若い男は複雑な笑顔を浮かべ、王城の外へ出て行った。