第４４話～魔王誕生～
モンブランの目の前で、七人の魔王が一人、逆心の王セイヤは灰となった。灰は風に乗って空高く舞いあがる。まるで、そうなることを望んでいたかのように。重い重い何かから解放されたように。高く、高く、空へ。
「終わった」
モンブランは小さな声でつぶやく。
『魔王の死亡により、魔王の称号を勝者に移行します』
モンブランの頭の中で、とても優しい声が響く。
数秒後、大地は亀裂を作り、空は曇天に変わる。それは、モンブランの周辺を除き、世界全体で起きていた。世界は、今までの景色とは打って変わり、地獄のようなものへと変貌する。と同時に、モンブランの体に変化が起きる。
鋭い牙が生え、髪は赤黒くなり、耳が尖ったものへと変化する。背中がうずき、力を込めると、黒い翼が勢いよく広がる。ヴァンパイアに生えている翼とは違い、天使に生えているようなふさふさした翼だ。だが、もっともっと禍々しい。神話に出てくる堕天使の様だ。
外見的なものだけではない。ヴァンパイアの王になった時のような、力が体中から込み上げてくる感じ。その感覚がモンブランを襲っていた。
「さらに強くなったのか。これなら、全てを守れる！」
『魔王の称号の移行が完了しました。貴方がこの世界を導く一人になることを祈ってます。祝福を』
ほんの数分の出来事。それが完了すると、自然が元の姿に戻る。ほんの数分だが、この世界が受けた被害は甚大なものとなった。それが新たな魔王の産声であることを知っているのは、たったの六人だった。
「司君！ なんてことをしてくれたんだ！」
モンブランが振り返ると、かつて自分の命を救ってくれた人の姿があった。
「アラン？ 久し」
アランの拳がモンブランの顔を襲い、仮面が粉々に砕ける。
「何をやってくれたんだ！ もう少しで、あいつを殺せるチャンスだったのに！」
「何を言ってるんですか！？ 俺はみんなを救いましたよ！ 魔王も殺しましたし、なんで殴られなきゃいけないんですか！」
何が何だかさっぱりわからず、司は怒りを口にする。
「クソが！ これならあそこで殺すべきだった」
いや、本当は気づいていたのかもしれない。うすうす感じていた違和感。あれほどの人がわざわざヘルメスのところにいる理由。普通に考えて、ヘルメスのことを許しそうにない。じゃあ、何故か。
ヘルメスの思惑に気づいていない。もしくは、誰かにスパイとして送り込まれ、ヘルメスの命を狙っている。
「それは、セイヤさんの仲間ってことでいいんですよね？」
「そうだ。君なら気づいているかもしれないが、俺はあの男。ヘルメスを殺すためにこの国にいた。だが、それも今日で終わりだ。君のせいでな！」
それは、後者であることを表していた。
そうであって欲しくない。前者であってほしい。あの人が犠牲に目をつぶるなんて思えない。
そう信じていたからこそ、その言葉は司に重くのしかかる。
「そうかもしれないと、でも、そうであって欲しくないとも思っていました。アランさんが、召喚された人たちを犠牲にして、今までやってきたなんて。皆を救うこともできたはずなのに」
「そんなことは分かっている！ だが、俺は頭を殺すと決めたんだ！そうしないと、連鎖は止まらない！ なのに君が！」
アランは声を大にして、司に怒りをぶつける。
「花音が死んだらどうするつもりだったんだすか！？」
「その時はその時だ。君には悪いが、今まで犠牲になった命と変わらない。その者達の為にも、俺は止まれなかった」
「そうですか。頼む！」
司の指示によって、怪我をした生徒や、死んだ生徒が、国の外へ運び出される。
「こんなに魔物の仲間がいたか。君の言うこともわかっているつもりだ。君は今ある命を救おうとした。それだけだ。間違ってなんかない」
司は、目の前にいる男の器の大きさに自分が押しつぶされるような、そんな感覚に襲われる。
アランは微笑みを浮かべる。
「殺したいならこい。俺は君を認める。殺す資格もあるだろう。大事な人が傷ついている。それだけで、十分だよな。もし、君が私を許してくれるなら、ともに未来の犠牲者を救いに行こう」
「あなたがもっともっと酷い人で、そんな風に笑わなければもっと楽だったのに。僕もあなたを認めますよ」
「そうか！ だったら」
「でも……あなたを許すことはできない」
司はゆっくり剣を構えた。
