第３３話～誓い～
「珍しいな。神祖までご登場とは」
「そういうことだ。神祖様と俺達が相手で勝てると思ってるのか？」
圧倒的自信の表情を浮かべるヴァンパイア。魔王に対して向けられているとは思えない表情からも、実力があるのは明らかだった。
「まあいい。今日は十分楽しめた。楽しみは最後まで取っておくとしよう。いつか必ず滅ぼしてやるよ。この借りはいつか返すぞコウモリ！」
シンは言い放ち、クレーターを悠々と歩き消えていく。
「ああいう挑発はよくないですよ」
フードを被っていたヴァンパイアがフードをとる。その姿は、魔性の女といわれるもの、そのものだった。
「申し訳ありません」
「流石は魔王といったところでしょう。この数でも戦っていたら痛み分けでしょうね」
「そんなことはありません！我らの力があれば……」
「黙りなさい。私たちは完璧ではありません。うぬぼれは足をすくわれますよ。さあ目的を果たしましょう」
数体のヴァンパイアが司に向かって移動を始める。
バルクは理解する。ヴァンパイアの発言が本気であることを。神祖とは本来、姿を現すことはないヴァンパイア。口ぶりや服装からもそのヴァンパイアが目の前にいる。
「やめろ！ モンブラン君に触れるな！ その子は人間だぞ！」
「分かっています。サイクロプス族の王よ。あなた方の仲間もこちらで保護をしています。皆さん無事ですよ。話は帰ってからにいたしましょう」
「スリープ」
バルクは急激な眠気に耐えられず、意識を手放す。
「ほんとにこいつであっているんですか？ ただの抜け殻のように見えるんですが」
「大丈夫です。この方は強い。必ず我らの王となります」
「了解です」
「スリープ」
「目的は果たしました。帰りましょう」
ヴァンパイアたちはバルクと司を背負い、薄暗い森の中へと消えていく。
司は、見慣れた場所で目を覚ます。
「なあ、君は何がしたいんだ？ 逃げろって言ったのに」
「俺は強くなりたかった」
「そうだな。なら、なんで諦めた？」
「それは………」
「その程度なのか？ 君が決めた目標は？ 全てを守るって言ったのにあれは嘘か？」
「そんなことはない！ 俺は全てを守りたい！」
「それがあの行動につながるのか？ 笑わせるなよ！ 命まで奪うことを乗り越えて、また諦めただろ？」
「…………」
「僕に代われよ。僕ならすべて守ってやれる」
「それはできない。俺は俺だ！」
「なら、少しは変われよ。このやり取りは何回目だ？ 何度お前は諦めた？ アインさんに見逃してもらったあの日、花音を守ると誓って飛び出したんだろ。その思いを思い出せ！」
「そうだったな。俺は強くなるんだったな。すべてを、花音を守れるぐらい強く。そのために手段は選ばない。邪魔をする奴は…………」
「「殺す！」」
「僕はもう必要ないかな。その思いを忘れるなよ。僕」
「ありがとう。ゆっくり眠れよ。さようなら。俺」
その日、司の中で何かが変わった。いや本来あるべき姿にもどったのか。その出来事が、この世界にとって良いことか、悪いことは誰にも分からない。
