第２１話～居場所～
「あれ？ ここは」
司が目を覚ますと、そこは見たことのある場所。そして、見たことのあるフードの男が立っていた。
「またお前か。今度は何の用だ？ お前は誰なんだ？」
「僕は忠告をしに来たんだ。その力に溺れるなよ。でないとまた悲劇が起こるぞ。お・た・が・い、心身ともに大切にしような」
「どういう意味だ！ おい！」
まただ、またこの感じ。俺はあいつを知っているような気がする。
司が手を伸ばすと同時に意識が覚醒する。目を開けると差し込んだ光に目が眩む。
「ここは？」
司が藁でできているベットから体を起こし、あたりを見回す。木と藁でできた建物の中ようだ。
前のように体が重いわけではない。立ち上がり、建物の扉を開け外に出る。そこでは、ルギス達が大慌てで何かの準備をしていた。
「あ！ 司お兄ちゃんだ！」
テウスの声に、作業していたルギスが司の方を向く。
「司君！ やっと起きたか。無事目を覚ましてくれて本当に良かったよ」
満面の笑みでルギスが喜びの言葉をつげる。司はその姿に花音の面影が重なって見えた。自分が起きた時に泣いて喜んでくれた姿。
こんなにも自分の生存を喜んでくれる人がいる。この人たちを守りたい。傷ついてほしくない。その時、司の中で守りたいと思える者が増えたのだった。
「もう大丈夫なのかい？」
「はい。体はもうすっかり元気ですよ。俺はどのくらい寝てたんですか？」
司は疑問に思っていたことを口にする。前回は一週間もの間眠っていた。もしかしたら眠る時間が伸びていたりするのか。正直、聞くのがとても怖かった。
「昨日の夜から半日ぐらいだろう。よく眠っていたよ」
「そうですか」
最悪の予想は外れた。司は心の中で胸を撫で下ろす。
「何をそんなに急いでいるんですか？」
「これから引っ越しをするんだ。昨日の一件でここに村があるのがばれただろうから、またいい場所を探して旅をするんだ」
それはそうだ。あれだけの一件があり放置されるわけないだろう。
「皆！ ここらへんで昼食にしよう。司君も一緒に食べよう。起きたばかりでお腹が減っているだろう？」
「ありがとうございます」
作業をやめ、それぞれが昼食をとり始める。司のもとではオルドにルギス、テウスが一緒に昼食をとっていた。
「君は本当に強いんだな。あんな力を隠し持っているなんて。なにかすごい回復魔法でも使えるのかい？ 殺してしまったと思ったんだが」
「そんなことないですよ。ハッハッハ」
ルギスの言葉に司は苦笑いで返す。オルドさんには能力のことを伝えてある。だが、ここで伝えるべきことなのか悩む。そんなことはないと信じたいが、もしかしたらあいつらのように。
「司君」
司がうつむいて悩んでいると、ルギスに声をかけられる。顔をあげると、とても真剣な顔をしたルギスがいた。何事かと思い、司も気を引き締める。
「これはこの村全員で決めたことだと思って聞いてほしい。僕たちはこれから引っ越しをする。司君が良ければなんだが、一緒に来ないか？ 君は僕を救ってくれた。その恩返しに寝床やら食事を提供したい」
司にとって、それはこの上なく嬉しい話だった。ルギスさん達と過ごすのはとても居心地がよい。だが、気がかりなことがある。暴走する可能性があること。悩んだ結果、司は今までのことを打ち明けることにした。
「そんなことがあったのか。つらかったね。でも、僕たちはそんなこと気にしないよ。自分の命の恩人に殺されるなら文句言えないよ～ハッハッハ」
「本当に良いんですか？」
「当たり前だろう。君は僕らを守ってくれた。それだけで十分だよ」
「ありがとうございます」
司は涙を流しながらお礼を言った。自分の居場所ができたこと。誰かに必要とされ、その人を守ることができた。司はその感覚が嬉しかった。自分がやってきたことは無駄ではなかった。
