第１７話～魔物～
「もっと飲め飲め！」
「君は恩人だ。食べろ食べろ！」
時刻は夜。サイクロプスの村にて司の歓迎会として宴が行われていた。村には全員で二十体程のサイクロプスがいた。ルギスがどう説明したのかは分からないが、司は村の全員からすごい歓迎を受けている。ただ食べ物をあげただけなのに。司は驚くことしかできていなかった。話によれば、ルギスはこの村の長老の息子らしい。
テウスぐらいのサイクロプスは見当たらず、どうやら村に一体だけの子供のようだ。やはり、村全員が親バカ？ のような感じになるのもうなずける。
でてくる飯も飲み物もおいしく、司は感激していた。あれ？ そういえばテウスはお腹を空かせている様子だったのに、どうしてこんなに飯があるんだ？ 司は疑問に思ったが言葉に出すのはやめる。仮に相手が無理をしていたとして、それを聞くのは失礼だろう。
宴も終盤に差し掛かり、盛り上がりも収まってきたころ。司は木に腰掛け、一人で悩み事をしていた。これからのこと。どうすればさらに強くなれるか。花音を守るために。
「何か悩み事かな？」
突然声をかけられる。司が声の方を向くと、年老いたサイクロプスがいた。ここに来てから初めて見る顔だ。
「そうですね。俺は司っていいます。どちらにおられたんですか？」
「儂は長老のオルドと申します。このように老いぼれですので、こういうのは少し抵抗がありまして。家にずっとこもっていました」
オルドは笑いながら受け答えをする。本当に良いおじいちゃんのようだ。近くにいると安心する。老いの影響なのか、何かひきつけるものがあるように感じた。
「オルドさん。実は…………………」
司はゆっくりと自分に起きたことを話し始めた。自分に何が起きたか、自分がどれだけ辛い思いをしたか初めて全てのことを伝えた。今まで他人にこの話をしたことはなかった。
「そうか。その若さでつらい経験をしたんじゃな。よく頑張った。よく頑張ったな」
司はオルドに抱きしめられる。司の目には、いつの間にか涙があふれていた。やはり、誰かに相談した方が心が楽になるらしい。司は実感した。
「花音という子を守るためには、やはり自分の力を知ることじゃ。力に恐怖しているうちは、絶対に他人など守れん。力を使いこなすこと。それができれば君の夢に一歩近づくんじゃないのかな」
アインの言葉をオルドに伝えたわけではない。だが同じような言葉が返ってきた。自分の力を知ること。それが今一番の目標だ。
「余計なお世話かもしれんが、死なないからといって無理はしないことじゃ。生物は心と体でできておる。どちらが欠けてもいけないんじゃ。誰かにのために自分を犠牲にできる。それはとても素晴らしいことじゃが、危険なことでもある。覚えておきなさい」
「ありがとうございます」
二人の会話が終わると同時に、遠くから光が近づいてくるのを見つけた。
「なんだあれは？」
司が首をかしげていると、オルドが大きな声をあげる。
「人間が来る！」
オルドは急いでルギスのもとに走っていった。すると、ルギスが血相を変える。
「人間が来るぞ！ 急いで避難しろ！」
ルギスの指示で村の全員が移動を始める。司が眺めていると、再びオルドが近づいてきた。
「人間が来る。あの服はこの付近の国の物。インテグラル王国とは関係ないはずじゃ。ここに残っても大丈夫だとは思う。一緒に行くか？」
「行きます」
司は少し悩んだが付いていくことを決断した。なんだかんだで居心地がいい。その場所を離れたくはない。オルドさんもいることだし。強くなるためには最高の環境だと司は思った。
移動を開始して数分で、ルギスが何かに気づく。
「テウスがいない！ 人間を怖がらないからこうなるんだよ！ みんなは先に行っていてください」
ルギスが急いで反転し、引き返していく。その後ろには村の全員の姿があった。振り返り、ルギスは戸惑ったったような表情を見せたが、すぐに前に向き直る。全員で助けに行くようだ。それだけテウスは大切にされているのだろう。
「ここにいたらいい。人間と戦うのは見てられんでしょう」
オルドはそういうとルギス達についていった。ルギス達のさらに後ろを司はついていくことにした。
