おねえちゃんをいじめるなーーーー><

お姉ちゃんのデビュタントを台無しにした王子へ、弟妹十二人から「愛の総攻撃」です

　我がヴァルハイト公爵家には、十三人の子供がいる。

　長女のフローラを筆頭に、下は五歳の双子まで。全員が私にとって、目に入れても痛くないほど愛おしい宝物だ。

　いや、正確には、目に入れたら痛いだろう。

　だが、フローラの爪の先が欠けたとなれば、私は王国の半分を質に入れてでも最上級の治癒ポーションを取り寄せる覚悟がある。

　そんな私が、今夜ほど娘の成長を誇らしく思った日はなかった。

　王都中の貴顕紳士淑女が集う、年に一度のデビュタント。

　純白のドレスに身を包んだフローラは、朝露を宿した白百合のように美しかった。

「お父様。そんなに見つめられると、少し恥ずかしいですわ」

「何を言う、フローラ！　父は今、歴史的瞬間を目撃しているのだ！」

「大げさですわ」

　娘は困ったように笑った。

　ああ、天使だ。

　今すぐ宮廷画家を百人ほど呼びたい。

　だが、そんな愛娘の晴れ舞台を、たった一人の愚か者が台無しにした。

「フローラ・フォン・ヴァルハイト！」

　楽団の演奏を遮って、第一王子カイルの声が響き渡った。

　その腕には、見知らぬ令嬢がしなだれかかっている。

「貴様のような無愛想で人形のような女との婚約など、本日この場をもって破棄とする！　俺の隣にふさわしいのは、太陽のように微笑むリリアだけだ！」

　会場が静まり返った。

　私は耳を疑った。

　今、何と言った？

　婚約破棄？

　この、フローラのために仕立てた純白のドレスが最も美しく輝く夜に？

　娘の初めての社交界お披露目を、こんな茶番で汚したというのか？

「……え？」

　フローラが小さく呟いた。

「今日、私のデビュタントのお祝いの席ですのに……？」

　その瞳が、ほんの少し潤んだ。

　私は腹の底から怒りが込み上げるのを感じた。

　王子だろうが何だろうが関係ない。

　今すぐ壇上へ上がって――。

「……いま、お姉ちゃんの目から涙が出そうになった」

　背後から、恐ろしく静かな声がした。

　私は振り返った。

　そこには、我が家の十二人の弟妹たちがいた。

　長男十六歳から末っ子の双子五歳まで。

　今夜は大好きな姉の晴れ姿を見るため、全員が特等席に陣取っていたのである。

「カイルの野郎、フローラ姉さまを泣かせたな？」

「許さない」

「絶対に、万死に値する」

　まずい。

　非常にまずい。

　私は知っている。

　この子たちは全員、常識外れの魔法の才能を持っている。

　そして、何よりも姉が大好きなのだ。

「おい、待てお前たち！　父さんがまず話し合いで……」

　遅かった。

　五歳の双子、ルルとララが、ぽろぽろと大粒の涙をこぼした。

　そして、二人そろって小さな拳を振り上げる。

「「おねえちゃんをいじめるなーーーーーッ！！」」

　ドッギャアアアアアン！！

　天井のシャンデリアが震えた。

　いや、王宮全体が震えた。

「全国同時生中継、開始！」

　次男が叫ぶ。

　十四歳にして精神魔法の神童と呼ばれる息子だ。

「王家の通信用大魔導鏡、接続完了！」

　三男が指を鳴らす。

「王都の街頭水晶球、貴族邸の魔導鏡、全部つないだよ！」

「待て！　それは国家機密級の通信網だぞ！？」

「お姉ちゃんの涙の方が国家の一大事だよ、お父様！」

　反論できなかった。

　いや、反論はできる。

　ただ、すでに王国全土へカイル王子の顔が映し出されていた。

『フローラ・フォン・ヴァルハイト！　貴様のような無愛想で人形のような女との婚約など――』

　先ほどの婚約破棄宣言が、特大音量で再生される。

　しかも、王子の顔だけが異様に拡大されていた。

『な、なんだこれは！？』

『第一王子殿下が婚約破棄を！？』

『しかも、令嬢のデビュタントで！？』

　王都中が騒然となった。

「よし、証拠は確保した。次！」

「次があるのか！？」

　私の叫びを無視して、四男が杖を掲げた。

「風よ、狂え！　雷よ、あの金髪野郎の頭頂部めがけて落ちろ！」

「待ちなさい！　王宮が燃える！」

　ゴロゴロゴロ……ドカァァァン！！

　晴れ渡っていた夜空に黒雲が集まり、雷鳴が轟いた。

　カイル王子の頭上にだけ、雨が降り始める。

「うわあああっ！？　なぜ俺だけ濡れる！？」

「お姉ちゃんのドレスは濡らさないでね！」

「もちろん！」

　長男が重力魔法でフローラを包み込む。

　娘の周囲だけは、春の陽だまりのように穏やかだった。

　……この兄弟、連携だけは王国騎士団より優秀である。

「逃げるぞ、リリア！」

　カイル王子が令嬢の手を引いた。

　しかし。

「逃がすわけないでしょ、愚かな王子」

　十一歳の娘が、優雅にスカートをつまんだ。

　調合の天才である。

「特製・悪夢のキノコ粉末。吸った人には、自分が巨大なナスビに追いかけられているように見えるの」

「おい、待て！　それは安全なのか！？」

「もちろん。お姉ちゃんのお祝いの日に、誰かを本当に傷つけたりしないわ」

　ほっとした。

「ただし、恥ずかしい姿は全国に流れるけれど」

　ほっとできなかった。

　紫色の煙が、カイル王子の周囲にだけ広がる。

「うわあああっ！　ナスビだ！　巨大なナスビが俺を食いに来るぅぅぅ！」

　王子が床を転げ回った。

　その姿が、全国の魔導鏡へ高画質で配信されている。

『王子がナスビと戦っているぞ！』

『誰かナスビを助けてやれ！』

　王都のあちこちから、爆笑が起きたという。

　そしてリリアは――。

「すぴー……」

　六男の睡眠魔法で、すでに床に座り込んで眠っていた。

「お姉ちゃんを泣かせる人のお話なんて、聞かなくていいよね」

「いや、話は聞いてやろう！？　父さんは外交というものをだな……！」

「お父様、静かにして。まだ終わってないから」

　終わってくれ。

　頼むから。

「お姉ちゃんのデビュタントのために焼いた特製タルト、まだ一口も食べてなかったのに！」

　八歳の双子が、同時に両手を広げた。

「【絶対封印結界】！」

「王子は反省するまで出入り禁止！」

　光の壁が、カイル王子をぐるりと取り囲む。

　もはや王子は、王宮の真ん中に展示された珍獣だった。

「ひぃぃぃ！　助けてくれ！　俺は第一王子だぞ！」

「だから？」

「お姉ちゃんのデビュタントを壊していい理由になるの？」

　幼い声が、恐ろしく冷たい。

　私は思わず天を仰いだ。

　……誰だ。

　この子たちをこんなに育てたのは。

　私だ。

　いや、半分は妻だ。

　妻は今ごろ、別室で優雅に紅茶を飲みながら「まあ、あの子たちったら」と笑っているに違いない。

「お父様！」

　五歳のルルが私の袖を引いた。

「おねえちゃん、もう泣いてない？」

「……ああ。大丈夫だよ」

「ほんと？」

　私は娘を見た。

　フローラは、長男の張った防御壁の中で、口元を押さえていた。

　肩が小さく震えている。

　まさか、泣いているのか。

「フローラ！」

　私が駆け寄ろうとした、そのとき。

「ふふっ……あはははは！」

　鈴を転がすような笑い声が、大広間に響いた。

　フローラだった。

「もう……もう、みんなったら……！」

　娘はお腹を抱えて笑っていた。

「私のために、こんな大騒ぎを……！　ふふっ、あははっ！」

　その笑顔を見た瞬間。

　十二人の弟妹たちが、ぴたりと動きを止めた。

「お姉ちゃん……笑った？」

「うん。笑ってる！」

「よかったぁ！」

　ルルとララが、嬉しそうに跳びはねた。

　次男が通信魔法を止め、三男が映像を消す。

　四男が雷雲を払い、五女が煙を回収し、六男がリリアを起こした。

　八歳の双子が結界を解く。

　そして長男が、最後にフローラの防御壁をそっと消した。

　……見事な撤収だった。

　最初から最後まで、父親の命令は一度も聞かなかったが。

「みんな、ありがとう」

　フローラが微笑む。

「でも、もう十分よ。あんな不細工な格好を全国に晒されたら、殿下はもう一生、外を歩けませんもの」

　そして、床にへたり込むカイル王子へ向き直った。

　純白のドレスの裾をつまみ、完璧なカーテシーを披露する。

「カイル殿下。婚約破棄、喜んでお受けいたしますわ」

「ひ……ひぃ……」

「それと」

　フローラは、にっこりと笑った。

「我が弟妹たちによる歓迎のセレモニー、お気に召していただけましたかしら？」

「ご、ごめんなざぁぁぁいっ！」

　情けない泣き声が、大広間に響き渡った。

　私は深く息を吐いた。

　王子との婚約は、正式な手続きを踏んで解消することになるだろう。

　王宮の通信網を勝手に使った件についても、明日から相当な説明が必要だ。

　だが、それは明日の私に任せよう。

　今夜は、娘の晴れ舞台なのだから。

「フローラ」

「はい、お父様」

「……改めて、デビュタントおめでとう」

　娘は目を丸くした。

　そして、今夜一番の笑顔を見せてくれた。

「ありがとうございます、お父様！」

　その瞬間。

「おねえちゃーーーん！」

　十二人の弟妹たちが、一斉にフローラへ飛びついた。

「大好き！」

「世界で一番きれい！」

「王子なんかいなくても、僕たちがいるからね！」

「お姉ちゃんのお婿さんになる人は、十二人全員の面接に合格しないとダメだから！」

「面接だけで済むのか……？」

　私が呟くと、長男が爽やかに微笑んだ。

「もちろんです、お父様。実技試験もあります」

「……何の実技だ？」

「生存能力です」

　私はそっと目を閉じた。

　未来の婿殿よ。

　どうか、強く生きてほしい。

　こうして、我が愛娘のデビュタントは、王国史に残る大騒動となった。

　けれど、フローラは最後まで笑っていた。

　それだけで、私にとっては最高の夜だった。

　我が家の宝物に手を出す愚か者は、王族だろうと神だろうと、この子たちが一瞬で更地にしてくれるに違いない。

　……もっとも。

　次に誰かがフローラを泣かせたときは、私も最初から参加しようと思う。

　何しろ私は、十三人の子供たちを世界で一番愛している父親なのだから。

（完）