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誤差

崩れた通路に、静寂が落ちていた。

戦闘は止まっている。

いや、正確には。

続ける意味を失っていた。

エイルが立っているだけで、魔術は安定しない。

術式が成立する前提が揺らいでいる。

レオンは杖を下ろしたまま言った。

「認定部長。あなたはもう理解しているはずだ」

アルクウェールは答えない。

代わりに床へ視線を落とす。

砕けた石片。

焼け跡。

歪んだ空間。

そして――

わずかに修復され始めている亀裂。

エイルの周囲だけ、世界が“正しい形”へ戻っていた。

「君の雇い主は」

アルクウェールが静かに言う。

「この子を兵器にする気はないな」

レオンが笑った。

「逆です」

「兵器になる前に消す」

その言葉は冷たかった。

「戦争が終われば、武器は不要になる。均衡は崩れる。世界は停滞する」

「……武器商人の理屈か」

「現実主義です」

レオンは続ける。

「この子は“修正”してしまう。争いも、暴走も、過剰な魔力も。すべてを平均へ戻す」

アルクウェールの脳内で、長年の疑問が繋がり始めていた。

微小誤差。

魔術成功率の低下。

理論値との差異。

世界は壊れているのではない。

積み重なっている。

「魔術は……借り物なんだな」

彼は呟いた。

レオンが目を細める。

「続けてください」

アルクウェールはゆっくり話し始めた。

それは誰に向けた説明でもなかった。

理解に至るための独白だった。

「魔術は魔力層を操作する技術だ。だが魔力層は独立していない。法則層に支えられている」

壁の破片を拾い上げる。

「我々は現象を再現するたび、わずかにズレを生む」

石を落とす。

本来なら真下へ落ちる。

だがほんの一瞬、軌道が揺れた。

「誤差は微小だ。観測不能なほどに」

彼はエイルを見る。

「だが数千年続けば？」

沈黙。

レオンが答えた。

「世界そのものが、計算から外れる」

頷き。

「そうだ。魔力暴走も、術式不安定も、自然災害も……すべて同じ原因だ」

世界が疲れている。

魔術という便利な技術に。

「つまり」

レオンが低く言う。

「世界には修正機構が必要になる」

アルクウェールは目を閉じた。

古い文献。

神話。

周期的に現れる存在。

英雄。

救世主。

勇者。

――全部、同じものだ。

「勇者は選ばれる存在じゃない」

彼は静かに言った。

「世界が“必要になった時”に現れる補正だ」

エイルが小さく首をかしげる。

意味は分かっていない。

だが話の中心に自分がいることだけ感じている。

「この子は勇者ではない」

アルクウェールは続ける。

「だが、勇者が生まれる理由そのものだ」

誤差が臨界に近づいている。

だから世界は先に“兆候”を生んだ。

観測不能の存在。

レオンが静かに息を吐く。

「だから消す必要がある」

「なぜだ」

「均衡が早すぎるからです」

彼の声は真剣だった。

狂気ではない。

信念だった。

「戦争は世界を進める。技術を生み、国家を変え、人を前へ進ませる」

一歩踏み出す。

「だがこの子がいれば、すべて収束する。争いは起きない。進歩も止まる」

アルクウェールは初めて怒りを覚えた。

「それは進歩じゃない」

低い声。

「消耗だ」

沈黙。

遠くで警報が再び鳴り始める。

執行部の増援が近づいていた。

時間がない。

アルクウェールは理解していた。

ここから先は理論では終わらない。

選択になる。

世界の均衡か。

一人の子供か。

彼はエイルの前に立った。

「帰ろう」

その言葉は、戦闘開始の宣言だった。