第28話：執行人の拳と、明日への秒針
「……っ、うわっ！？」
鏡の中から伸びてきた無数の黒い手に、私の足首が掴まれる。 冷たい。 氷というより、**「他人の悪意を煮詰めて凍らせた」**ような、不快な冷気。
「させないわよ……っ！」
私は内側にある黄金の泉を、強引にこじ開けた。 修行で得た一点集中の霊力を足元に叩きつける。
パァン！ と、黄金の波紋が広がり、私を掴んでいた影の手が、焼けたゴムのような臭いを立てて弾け飛んだ。
「朱里、こっちだ！ 離れるな！」
蓮司さんが私の腕を掴み、背後に引き寄せる。 目の前には、迷宮の鏡をパッチワークのように身体に纏った、身長4メートルはあろうかという巨躯が現れていた。
無貌の支配人。
桐生の装置に霊素を吸い取られ続け、極限の飢餓状態に陥ったこの街の化け物だ。
「……ハァ、……ハァ、……アカリ、……サ、ン……」
怪異の喉元から、吸い込まれた若者たちの残留思念が、掠れた声となって漏れ出す。
「……ひどい。桐生……あの男、わざと怪異を飢えさせて、攻撃性を高めているの！？」
「あぁ。あいつはデータさえ取れれば、怪異が暴走しようが街が沈もうが知ったことじゃないんだ。……橘！ 鏡の反射角を計算しろ。奴の本体は鏡の中を転移しているが、霊力の供給源は背後のアポロンに直結している！」
蓮司さんは眼鏡の位置を直し、周囲に浮遊する何百もの鏡の破片を一瞥しただけで、その複雑な光の屈折を読み解く。
「……了解だ、蓮司！ 朱里さん、供給を最大に！ この街の『嘘』を、俺が全部ひっくり返してやる！」
橘さんが地を蹴った。 怪異が鏡の盾を展開し、橘さんのパンチを四方八方に逸らそうとする。
だが、今の橘さんには、朱里から送られる黄金のパスと、正当な後継者としての自覚がある。
「……逃がさない。そこだ！！」
橘さんの拳が、物理的な距離を無視して鏡の裏側に突き刺さった。
『九条流・霊界門送』。
修行で開花したその技は、破壊ではなく浄化の門を対象の座標に直接開く奥義だ。
「――お前たちの帰る場所は、ここじゃない。……還れ！！」
青白い閃光が迷宮を焼き尽くす。 怪異の身体を構成していた鏡が、安らかな光の粒となって砕け散り、吸い込まれていた魂たちが、夜空へ昇る蛍のように解放されていった。
『……ふむ。霊的波長の完全相殺か。素晴らしい、実に有益なデータだ』
アポロンの柱から、再び桐生の声が響く。 怪異が消えたことで迷宮が崩落を始め、ビルとビルの隙間から、元の歌舞伎町の汚れた夜空が見え始めていた。
『任務完了だ。工藤くん、今回のデバッグ作業は君たちの勝ちにしておこう。……だが、アポロンが吸い上げたエネルギーはすでに特務室のサーバーへと転送された。……君たちが救ったのは魂であって、街ではないということだ』
黒い柱が、青い火花を散らして自爆を開始する。
「待て、桐生！ まだ話は——」
蓮司さんの声は、爆風にかき消された。
静寂が戻った裏路地。 足元には、誰のものか分からない片方の靴だけが残されていた。
「……終わった、んでしょうか」
私は、ぐったりと肩を落とした。 助けられた人もいれば、間に合わなかった人もいる。
「……いや、序章に過ぎない。橘、お前の時計……動きはどうだ」
蓮司さんの問いに、橘さんは腕に巻いたクロノグラフを見た。 チチチ、チチチ。 止まることなく、正確に時を刻んでいる。
「……あぁ。順調だよ。……あいつが何を企んでいようと、俺の正義は、もうこの時計みたいに止まらない」
「ふん。生意気を。……おい、朱里。いつまで俺の服を掴んでいる。……もう安全圏だ。25メートル以上、離れてもいいぞ」
蓮司さんが意地悪く笑う。 私は慌てて手を離そうとしたが、その瞬間、膝の力が抜けてよろけてしまった。
「あ、れ……？ 足が……」
「……バカか。急激に供給を使いすぎたんだ。……ほら」
蓮司さんが、舌打ちをしながらも私の肩を支えた。 復活した彼の肉体は、以前よりも少しだけ筋肉質で、心地よい体温があった。
「……帰るぞ。事務所のコーヒーは、一番高い豆を買ってこい。……橘、お前もだ。依代の瓶を磨いてやるから、さっさと歩け」
「はは……。了解だよ、ボス」
歌舞伎町の喧騒が、再び私たちを包み込む。 7つのデッド・スポット。まだ1つ目をクリアしたに過ぎない。
けれど、私たちの「絆」という名のシステムは、確実に桐生の計算を狂わせ始めていた。
