第3章：地獄の修行編 第20話：嵐は革ジャンを着てやってくる
九条家が崩壊し、聖域が瓦礫の山に変わってから三日。
新宿の片隅にある『工藤探偵事務所』の空気は、以前とは決定的に違っていた。 何しろ、メンバー構成が「人間一名、半死半生一名、幽霊一名」という、オカルトの見本市のような状態なのだから。
「……おい、朱里。今すぐその、安物のティーバッグで淹れた泥水を下げろ。俺の繊細な毛細血管が拒絶反応を起こしている」
ソファに踏んぞり返り、偉そうに指を指してくる男。 工藤蓮司。 数日前まで位牌の中で「早く出してくれ」と震えていたくせに、肉体に戻った途端この傲慢さである。
「いいですか、蓮司さん。今のあなたは私の霊力がなければ一分以内に心不全で悶え苦しむ『歩く精密機器（笑）』なんですよ？ 命の恩人に対して『泥水』とは何事ですか。飲みなさい、さもなくば今すぐ事務所の外にダッシュして見捨てますよ」
「……っ。貴様、恩を盾にこの天才探偵を脅迫するか……！ 大体、その『20メートル』というガバガバな設定はどうにかならんのか。トイレのドア一枚隔てるだけで動悸が激しくなる俺の身にもなれ」
「それは私のせいじゃなくて、あなたの魂の定着率が低いせいです。文句があるなら自分の心臓に言ってください」
「あー、二人ともそこまでにしなよ。蓮司も、生きてる時より口が悪くなってないか？」
割って入ったのは、デスクの椅子に座り――というか、椅子を透過して少し浮いている橘さんだった。 透き通った体で苦笑いする彼は、紛れもなく幽霊なのだが、この事務所で一番「まともな人間」に見える。
「橘。幽霊の分際で、生身の俺に意見するな。お前こそ、その瑠璃色の香水瓶から離れすぎると消えるんだろ？ さっさとその瓶の中に引きこもって、埃でも数えていろ」
「ハハ……。相変わらずだな。でも、俺は幽霊だから寝なくてもいいし、お前の分まで朱里さんの警護ができる。……まぁ、朱里さんにベッタリなのは蓮司、お前の方だけどな」
「だ、誰がベッタリだ！ これはあくまで生存戦略上の——」
「はい、ストップ！ 蓮司さん、顔が赤いですよ。生存戦略ならもっと大人しくしててください！」
私は、蓮司さんの腕に巻かれたクロノグラフをチラリと見た。 橘さんから返された、止まったままの時計。 三人の絆は確かに深まったはずなのに、日常に戻ればこのザマだ。
と、その時だった。
バリバリバリバリバリッ！！
一階の路地裏から、重低音を響かせる凄まじい排気音が聞こえてきた。 窓ガラスがガタガタと震え、並んでいたコーヒーカップが踊り出す。
「……何だ？ 珍走団の殴り込みか？」
蓮司が眉をひそめる。
「いや、この匂い……ガソリンと、紫煙と……最悪の予感がするわ」
私が呟くのと、事務所のドアが勢いよく蹴破られたのは、ほぼ同時だった。
「ハッハー！ 湿っぽい会議は終わりよ、あんたたち！！」
革ジャンの襟を立て、サングラスを光らせた嵐が、室内に踏み込んできた。 私の母、御影沙也加。 手に持ったヘルメットを無造作にデスクに放り投げ、彼女はニヤリと笑った。
「お、お母さん！？ 帰ったんじゃなかったの！？」
「自分探しの旅は一時中断よ！ ママ（トキ）から連絡があったわ。『あのポンコツ三人組をそのままにしておくと、一週間以内に共倒れになるから捕まえてこい』ってね！」
沙也加は手首の時計をタップし、不敵に告げる。
「今からちょうど**【5分後】**に、下で待たせてるバイクを出すわ。それまでに必要なもん全部パッキングしなさい！ 一秒でも遅れたら、蓮司くんはサイドカーのワイヤーで縛って引きずっていくわよ！」
「な……ッ！？ 貴様、俺を誰だと思っている！ 俺は——」
「はいはい、自称・天才探偵くんね。でも今のあんたは、朱里がいないと動けない『全自動介護人形』でしょ？ 文句があるなら、山の上でママを黙らせてから言いなさい！」
「……介護人形だと……ッ！」
蓮司が絶句する。 母の勢いは止まらない。彼女は宙に浮いている橘さんを指差した。
「慎一くんもよ！ その瑠璃色の瓶、私が預かるわ。幽霊だからって甘えないこと！ 山の空気は霊子が濃いから、サボってると魂が霧散しちゃうわよ！」
「えっ、俺も修行……！？ 幽霊なのに！？」
「当然でしょ！ 幽霊のくせに物理で殴れる刑事なんて、超ファンキーじゃない！ ママが鍛え直してあげるわ！」
沙也加は事務所の時計を指差した。 残り、4分30秒。
「ちょっと、朱里！ ぼーっとしてんじゃないわよ！ あんたは特に重要なんだから。二人の『鎖』になる覚悟、できてるんでしょうね！？」
「え、ええっ！？ 私も！？ ……わ、わかったわよ！」
そこからの5分間は、阿鼻叫喚の地獄絵図だった。
私は着替えと霊媒道具をバッグに詰め込み、蓮司は「俺の万年筆がない！」「推理用ノートを忘れるな！」と叫び散らす。 橘さんは自分の依代である香水瓶を母に奪われ、「わわわ、揺れる、酔う！」と瓶の中でノイズを走らせていた。
「おい、朱里！ 荷造り中も離れるなと言っただろ！ 20メートルを超えた、息が……ッ！」
「なら、大人しく私の後ろをついてきてください！ 邪魔です、蓮司さん！」
「邪魔とはなんだ！ 俺がいないと、お前はただの……あ痛っ！ 今、俺の足を踏んだな！？」
「わざとじゃありません！ 運命の不可抗力です！」
「……やれやれ。生き返っても、この二人はこれかよ」
パッキング完了。 私たちは母に急かされ、階段を駆け下りた。
外には、真っ赤な塗装の大型バイクと、特注のサイドカーが鎮座していた。 夜の新宿のネオンを浴びて、それはまるで獲物を待つ獣のように見えた。
「よーし、全員乗ったわね！ 行くわよ、御影流・地獄の強化合宿キャンプへ！」
「……沙也加さん、せめて安全運転を……」
サイドカーの隅で、香水瓶から顔だけ出した橘さんが懇願する。
「甘いわよ、慎一くん！ 霊子の加速についてこれなきゃ、赤い香水の女には勝てないわ！」
「蓮司さん、しっかり掴まっててくださいね！ 離れたら死にますから！」
「……フン、言われずとも分かっている！ ……おい、朱里。あまり密着しすぎるな。……鼓動が、うるさいだろうが」
「……それは、どっちの鼓動ですか？」
「……黙れ、泥水助手！」
ドォォォォォン！！
爆音と共に、バイクが夜の街へと弾け出した。 2026年、冬。 九条家という巨大な権力が消え、混沌とし始めた霊的都市。
私たちは、さらに過酷な『日常』へと突き進んでいく。 バックミラーに映る新宿の街が、一瞬で遠ざかっていった。
