好きな人と、白い結婚をしようと思います

白い３日目

　屋敷に戻り、夕食を頂いた後、私はランドル邸の侍女達に周囲を取り囲まれてしまった。　

　そういえば、今夜はいわゆる初夜だったわね。

　まあ私たちには関係ないけれど。

「なんてお可愛らしい。これは磨き甲斐がありそうですわ！」

「私どもにお任せください。リリィ様を真夜中の妖精にして差し上げますわ！」

「は、はぁ……」

　侍女たちの目が輝いて見えるのは気のせいかしら……

　１人で入れます、と哀願するもむなしく、数名がかりで浴室に連行されてしまった。結婚して初めて知った。どうやら初夜というものは、侍女にとっても気合が入るものらしい。

「うふふ。頑張りますわ、リリィ様っ！」

「……なんだか楽しそうね、エマ」

　ピンクのふわふわな髪を肩まで垂らした少女が、くふくふと楽しそうに笑っている。私よりも２つ年下のエマは、ハーソン家から唯一連れてきた私付きの侍女だ。

　彼女はとりわけ張り切っているようで、非常にワクワクした様子で私の身体を磨き上げていく。全身を爪の先まで丁寧に洗われて、仕上げといって、妖艶な芳香を放つ香油をたっぷりと塗りこめられてしまった。

　いや、そんな必要どこにもないですから〜！

　と内心突っ込みつつも、表立ってはなにも言えない。

　正直なところ、私は今回の結婚について軽く考えていた。本人同士が納得していれば、実態がなくても問題ないと考えていたのだ。反対されたら厄介だから、結婚するまでは黙っておこうと思っていたけれど……

　まさか、あんなに喜ばれるなんて。

　――――お父さま、泣いてたわね。

　昼間の式を思い出す。父はタキシードを着たギルに、咽びながら娘を頼むと言っていた。

　こうなったら隠し通すしかないわよね。

　喜んでいる両親たちをがっかりさせたくない。

　ちなみに私たちの正しい関係を知っているのは、私とギルと、恐らくギルの侍従であるケインと、あとは昔から私の側にいるこのエマだけだ。

　本当はエマにも内緒にするつもりだったけど……

『ギルフォード様と結婚ですか？　うわぁ、おめでとうございますっ！　想いが叶って良かったですね、リリィ様』

『ちちち、違うのよエマ。この結婚は形だけなんだからっ！』

　ギルへの想いは厳重に秘めていたはずなのに、なぜバレていたのかしら……

　動揺して、ついうっかり口を滑らせてしまった。

「我ながら素晴らしい仕上がり……これならギルフォード様も、リリィ様にめろめろなのですよ」

「なに言ってんのよ……」

　じとりとエマを見る。

　今回の結婚について、私とギルは普通に相思相愛だろうとエマは言うけれど……

　それは、ない。

　それだけは、ない。

　だってギルと一緒にいて、甘い雰囲気になったことなんて一度もない。これといったアプローチを受けたこともないし、そもそも彼には好きな人がいる。

　ちなみに、ギルの名誉のためにも彼が男色家だという事だけは黙っている。だから両想いだなんて、おかしな勘違いをしてしまうのね。

　エマがにっこりと笑う。

「大丈夫、今夜のリリィ様はとてもお美しいですもの」

　口元がひきつる。

　エマ、それは侍女の欲目というものよ。

　それにしても疲れた。今日は朝早くから式の支度に取り掛かり、重たいウエディングドレスを身に付けながら１日中立ちっぱなしで過ごしてきたのだ。こんな無駄なことをするくらいなら、さっさとベッドに入って眠りたい。

　あ、でも疲れた足のマッサージは、気持ちいいなっ！

　うつらうつらとなりながら、エマたちにされるがまま身を任せていると、最終的には薄いナイトドレス姿にさせられて、夫婦の寝室にぽいっと放り込まれてしまった。

　な、なにこの部屋……

　一瞬で目が覚める。周囲をぐるりと見回して、息を呑んだ。

　部屋の中はすでに薄暗く、オレンジ色の明かりがサイドテーブルの上で煌々と灯されている。そして、部屋の真ん中で存在を強く主張しているのが……

「うわ、すごいベッド……」

　豪華な細工をあしらった、天蓋付きの巨大な寝台だ。

　ごくりとのどを鳴らして目を見張る。広いベッドは、２人どころか４人は並んで眠れそうな大きなサイズだ。その縁には、クリーム色のガウンを着たギルが、落ち着かない様子で腰を下ろしていた。

「あ、ああ。これちょっと立派過ぎるよな。俺も運ばれてきた時には驚いた。やりすぎだって言ったんだが……母さんが止まってくれなくて」

「おばさま、ロマンチストよね」

「今回の結婚ですごくはしゃいでいて……リリィの部屋の内装も、全部母さんの趣味なんだ。ごめん」

「いいえ。とても素敵な部屋だったから、それはちっとも構わないわ。むしろ色々と用意して下さって、ありがたいと思っているわ」

「そうか……そう言って貰えるとホッとする。ありがとう、リリィ」

　洗いたての髪はまだほんのりと濡れているようで、銀の髪が水気を纏いキラキラと輝いている。ガウンから露出している腕や足の、想像以上にしっかりとした骨格に思わず目を奪われて、どきりとしてしまった。

　そろそろとベッドに近づく。

　なんて破壊力のある光景なのだろう。ここに来るまでも、支度の時点でむず痒いような恥ずかしさを感じてはいたけれど、今の状況はそれの比じゃない。どうしよう。めちゃくちゃ緊張しちゃってる。

　すぐそこにギルがいるから、なおさら……

　なにもないと分かっているのに、ドキドキしてしまう。

　頬が熱いわ……

　ちらりとギルに目を遣ると、彼も真っ赤になりながら、落ち着かなさそうに視線を左右に揺らしていた。その様子を見て、この落ち着かなさが自分だけではないのだと少し安堵する。

「ごめんなさい、ギル」

「な、なに謝ってんだよ」

「白い結婚なのだし、本当は別室に行った方がゆっくり休めていいんでしょうけど、さすがに初夜からそれだと皆に怪しまれてしまうから……今日はここで一緒に寝てくれる？」

　夫婦の寝室とは別に、それぞれの私室も用意されている。

　もちろん就寝だって可能だ。しかし新婚初夜から別室で眠るのは、疑ってくださいと言っているようなものだ。だからギルには申し訳ないけれど、今日はここで寝てもらわないと。

「そのことだけどさ」

　ギルが神妙な顔をして、私を見つめている。

「うん」

　沈黙が降りる。ギルの言葉が続かない。彼なりに、この状況に不安を感じているのかもしれない。私をじっと見つめたまま、言いにくそうに口をパクパクと動かしている。

　――私が彼に提案したのは、白い結婚だ。

　白い結婚とはつまり、夜の営みを伴わない結婚のことだ。この条件があるからこそ、ギルは私との結婚に頷いてくれたのだ。

　好きでもない相手とは触れ合いたくない――……そんなギルの意思を、私は尊重しようと思っている。

　大丈夫、襲いかかったりしないから安心して欲しい。

　跡継ぎに関しては、数年経過してから子供が出来ないという事にして、遠縁から養子を迎えればいいと思っている。特に珍しいことでもない。

　ギルに安心してもらえるように、にっこりと笑ってみせる。

「大丈夫、ここで眠るのも今だけよ。ささ。今日は疲れたでしょうし、もう寝ましょ」

「ま、待ってくれ、リリィ！」

　布団をめくりあげて中に入ろうとしたら、ギルに肩を掴まれた。

　やけに真剣な眼差しを受けて、ドキリと胸が鳴る。

「なあ、リリィ。やっぱり、結婚までしてしまったことだし……、俺と、その……ちゃんとした夫婦にならないか……？」

　――――――え？

　そりゃ私は全然構わないけれど。ギルは嫌なんじゃないの……？

　とっさに返事が出来ない。肩に細かい振動を感じて、よく見ると彼の指先が小刻みに震えていた。

　そんな、無理しなくてもいいのに――……

「いいえ、止めときましょ。無理をするのは良くないわ」

「で、でも」

「言ったでしょ。私も好き合った相手とじゃなきゃ嫌なの」

　私の言葉に、ギルがぐっと押し黙る。

　――――ちゃんとした夫婦にならないか？

　それは私にとって非常に魅力的な提案だった。ギルと普通の夫婦になれるのなら、そりゃなりたいに決まっている。だってギルが好きなのはユリエルだけど、私はギルが好きだから。

　でも、嫌々で相手されるのなんて、ごめんだわ。

　好きでもない相手ならともかく――――

　好きだからこそ、心が伴わないなんてきっと虚しいもの。

　えいっ！

　ギルの大きな手を振り払う。未練を絶ち切るように、広いベッドの中に素早く潜り込んだ。次の瞬間、私の関心はあっさりとギルからベッドに移動した。

　――わ、すごい。なんてふかふかのベッドなの！

　あまりの心地よさに、思わず笑みが零れてしまう。柔らかな毛布はビロードのように滑らかな肌触りがして、式で疲れ切った身体を癒すように私を優しく包みこんでくれた。さらさらの清潔なシーツからは、お日様の温かな匂いがする。

　過去最高の寝心地の良さに、私はすっかり感動してしまった。ああ、出来るものなら、この気持ちのいいベッドの上でごろごろ転がりたいっ……！

　ギルがいるからぐっと堪えておくけれど。

　はしゃぐ気持ちをどうにか押さえ、ギルに背を向けて寝台の端に寄る。

「私はこちらの端で寝るから、ギルは反対側の端で寝るといいわ」

「…………」

「ほんと広いベッドね～。これだけスペースがあれば、寝返りを打っても触れ合わなくて済みそうね」

「…………」

「じゃ、おやすみなさ～い！」

「…………」

　背後で、もそもそと毛布に潜り込む音がする。

　後ろの様子は見えないけれど、きっと今、ギルもこの素敵な寝具に包まれて、安堵の吐息をついているでしょう。

　――――ゆっくり休んでね、ギル。

　昼間の疲れが相当たまっていたらしい。

　あんなにドキドキしていたのに。温かな毛布に包まれて、私はあっさり意識を手放した。