最強VS最恐
太陽がてっぺんに昇り日差しも強くなる中、多くの生徒たちがある会場に集まっていた。
普段これだけの生徒が集まることがない会場。
そこに多くの生徒が集まり今か今かと待っていた。
その中には大けがをし安静にしていなければならないはずの栞の姿もあった。
「本当に大丈夫？辛かったら言ってね？」
ここまで連れてきてくれたクラスの子が心配そうに言ってくる。
「うん、大丈夫。ありがとね」
本当は大丈夫じゃない。
日の光で腕のやけどが痛むし何よりあの海斗を見るのが怖い。
それでも栞がこの場に来たのは昨日の瑞姫の言葉が耳に残っていたからだ。
『ごめんなさい…』
これが誰に向けられたものか栞はわからない。
だがなぜかそう言った瑞姫の顔はどこか悲しそうだった。
（それに鹿島先輩は私から勇気を貰ったとも言っていた。それの意味は…）
そこまで考えているとふと後ろに気配を感じ振り返る。
するとそこには栞の苦手な男である綾人となぜか怖くない皐月が立っていた。
「隣、いいか？」
綾人がそう聞いてきたので明らかに嫌な顔をしながら答える。
「どうせ嫌って言っても座るんですよね？鷲沢副会長が私の隣でならいいですよ」
「そこまでして俺が隣に座るのは嫌なのね」
「それじゃ、失礼するね」
そう言って二人は栞の隣に座る。
「それでどっちが有利だと思う？」
座って速攻綾人が口にする。
それに対して答えたのは皐月だった。
「難しいことを聞いてくるね。そうだね、僕的には海斗が有利だと思うね」
「まぁ、そうなるよな。瑞姫ちゃんはどう見ても近接タイプの魔術師じゃない。中、遠距離型だ。対する会長さんは間違いなくオールレンジ型。近、中、遠距離すべてを持っているだろうな」
綾人がそういうと皐月は頷いた。
「その通り、だからこそ海斗はこの学園でも敵なしなんだからね」
そんな中、震える身体を必死に押さえつけてる栞。
この中で最も間近で海斗の実力を目にしたのだ。
しかもあれだけのことをされたのだ、怖くて当然だろう。
それにいち早く気付いた皐月が話題を変える。
「そういえばここまではどうやって来たんだい？まだ外出許可は出ない状況だと思うけど？」
「え、それはもちろん無断で出てきましたよ？友人に手伝ってもらって」
「さらっと言ってるけどそれ大丈夫なの？」
「大丈夫です。置手紙もしてきましたから」
「そういう問題じゃない…」
そんな会話をしていて気が紛れたのか栞の身体の震えもいつの間にか止まっていた。
一方、瑞姫はゲート前で深呼吸をしていた。
何度も吸っては吐いてを繰り返し心を今まで以上に落ち着かせる。
そうして自らの身体の調子を確認する。
魔力は十分、もちろん魔力制御も落ち着いている、心も今は落ち着いている。
それらを確認して再度深呼吸をする。
「今日、僕は…再びバケモノに…」
そう考えると少しだけ、呼吸が荒くなる。
それでも僕は決めた、あの時―栞がやられる寸前の時に。
もしかしたら栞に怖がられるかもしれない。
栞は男に対して恐怖を抱くのは知っていた。女として『瑞姫』としてこの力を使っても怖がられることは無いかもしれない。
それでも…。
行こう、もう後戻りは出来ないのだから。
僕―私はゲートをくぐった。
「さて、交流戦最後を飾るのはなんと初月海斗選手対鹿島瑞姫選手だ！！どちらも全勝中。
海斗選手は先日の紗倉選手との戦いで手の内をついに明かしました。対する瑞姫選手はここまで科学魔術を一度も使うことなく勝利している生粋の魔術師。まだ見ぬ隠し玉はあるのでしょうか？注目の一戦がいよいよ始まります」
ゲートをくぐると向こうも今入場してきた海斗と目が合う。
お互い声の聞こえる位置まで歩きこちらから挨拶をする。
「昨日はどうも」
「流石に悪かった。どうもあの魔術は加減が難しくてな」
「謝るなら直接栞に謝ってください」
「俺は今回のあれで完璧に嫌われてるだろうからな。難しいね」
そういうと海斗はどこか困った顔をしていた。
「そうですか、それより一つだけ確認しておきたいことがあります」
「ん？なんだ、彼女なら―」
「あなたが同じ目に遭っても文句はありませんよね？」
瞬間、膨れ上がる魔力。
海斗もふざけた雰囲気を捨て真面目に答える。
「そうだな、出来るならだけどよ」
同じく魔力を高める海斗。
今回審判を買って出た黒江も気を張る。
（流石にいきなり本気を出すとは思えないが事情を知らないやつに審判をさせるわけにはいかないからな）
放送の余計な声も聞こえない二人。
待っている言葉はただ一つ―
「それでは、試合開始！！」
瞬間二人は全力で地を蹴った。
