12/25

初陣

あっという間に二週間が過ぎ学園交流ランク戦が開幕した。

開幕戦は栞の試合だった。

「噂の最強一年生とやれるなんて私は運がいいのね」

そういって構える三年の飛沢（とびさわ）。

開始合図と同時に両手に持ったデバイスで氷魔術、アイスブラストを左右から襲わせる。

栞は慌てることなく両手に持ったデバイスのマガジン部分に氷系の記録メモリーを差し同じ魔術を展開しながら呟く。

「それはあたしも同じです、男の人が相手じゃないならあたしも…戦える」

瞬時に右手に持っているデバイスの記録メモリーを氷系から炎系に差し替え「焔麟（ほむらりん）」を発動。

飛沢の周りに紅い鱗粉が舞う。

そのうちの一つが腕に触れた瞬間小さな爆発を起こす。

そこから連鎖的に爆発を繰り返し飛沢が見えなくなる。

爆発が収まり煙が晴れるとそこにはうずくまった飛沢の姿が。

瞬時に審判が駆け寄り続行可能か調べる。

しかし反応がない。気絶しているようだ。

『最強の一年の名は伊達ではない！！三年の先輩を相手に臆することなく戦い勝利！！初戦で見事白星を飾りました！！』

白熱した実況をする放送委員。

それに聞く耳持たずフィールドから去る。

栞が真っ先に瑞姫のもとへと急ぐ。

「お疲れさま栞。どうだった？」

「今日は男の人じゃなかったんで大丈夫でした。ところで鹿島先輩の相手ってどんな人なんです？」

「えっと鷲沢って人だったかな」

瑞姫は曖昧な返事をする。

もちろん相手のことも知っている。

むしろこの学園にいる２，３年生は全員が知っているだろう。

「鷲沢皐月（わしざわさつき）。現在の副会長だな。この学園の生徒会は基本的に国から招集を受けていることが多くて学園にいることが少ない」

そう説明するのは突然現れた綾人だった。

栞は瞬時に瑞姫の後ろに隠れ瑞樹も少し距離を取る。

「おいおい、俺ってどれだけ信用されてないの」

「あれだけのことをしておいて信用してくださいって方が無理あるよ」

「――っ（こくこく）」

あれだけの男を率いていた綾人は栞にとっては恐怖の対象であり瑞姫からしたらドン引き以外の何物でもない。

親友だと思ったけどまさかあんな一面があったなんて。

「それより、瑞姫さんは最悪の初戦になったな。まずあの人に勝つのは無理だぜ？」

それもそのはず。

鷲沢はこの学園のナンバー２なのだ。だからこそ副会長の座についているのだ。

「別に勝ち負けが重要なわけじゃないから気負いせずにやるよ」

「それもそうか。それよりもお昼に…」

「「ご遠慮しまーす」」

綾人にお昼を誘われそうになった二人は綾人の言葉を最後まで聞くことなく全力で走り去る。

（今綾人と一緒にいたらまた襲われるに決まってる）

ひとまず人気の少ないところまで走った二人はそこでお弁当を食べることに。

「鹿島先輩も相手が悪かったですね。いきなり学園の生徒会の人と当たるなんて」

「別に勝ち負けが重要じゃないからね。やれるだけのことはやるけど」

「そうそう、勝ち負けだけがその人の実力を知る手段じゃないからね」

そういって瑞姫のお弁当に手を伸ばす少年。

あまりに突然のことで見ていることしかできない瑞姫と栞。

「んぐ、んぐ。美味しい。これ自分で作ったの？それともお母さん？」

「あ、えっと…自分ですけど…」

「なかなか上手だね」

なんて褒められてようやく思考が追いつく。

「って、いきなり現れて誰ですか！？」

「ごめんごめん、僕は鷲沢皐月。キミの初戦の相手だよ」

そういって笑みを見せる。

しかしこう見るととても自分よりも年上とは思えないほど子供っぽかった。

無邪気に笑う仕草、そして低い身長。

それらがよりそう見せるのだろう。

でも男なのだ栞は大丈夫なのだろうかとチラ見すると怯えることなくこちらのやり取りを見ていた。

「栞、大丈夫？この人男だけど」

「はい、なぜかわからないですけど大丈夫です」

きっと男というよりも子供として見ているからだろう。

性別を意識してないと平気なんだな。

「それでえっと…鷲沢先輩はどうして鹿島先輩のお弁当をつまんでるんです？」

「おいしそうだったし何より僕もまだお昼食べてないからお腹すいちゃって」

そういいながらさらにお弁当をつまんでいく。

しかもから揚げや卵焼きといった子供の好きなお弁当のおかずランキング上位のものばかりを。

「それにしても身長高いね。羨ましい。女性でそれだけ高いとモテるんじゃない？」

「え、いや。そんなことは…」

完全に会話の流れを皐月に持っていかれてしまい返事に困る瑞姫。

どうしたものかと困っていると急にまじめになった皐月が問う。

「キミ、学園長に聞いたんだけど全力を出さないんだって？」

あまりのプレッシャーに息が詰まる。

「僕相手に本気を出さないだなんて面白いね。意地でも本気でやってもらうから」

そういうとまた先ほどと同じ無邪気な皐月に戻る。

「それじゃ、この後の戦い。楽しみにしてるね。あとお弁当ごちそうさま～」

「半分近く食べられた。しかもおかずばっかり」

「えっと…鹿島先輩、私のお弁当食べます？」

結局栞からお弁当のおかずを分けてもらいお昼を二人で過ごした。