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秘密3

小さいころ、魔術師を目指そうとは思っていなかった。

普通に暮らして幸せを感じていればいいと思っていた。

そんなあるときテレビでやっていた科学魔術特集で格好良く舞いながら戦ってる科学魔術師を見て憧れた。

両親に無理を言って科学魔術師を育成する小学校に通わせてもらったりとそれくらい熱心になっていた。

気が付いたら学校でも有名な科学魔術師になっていた。

そして6年生になったある日、中学生のランク戦に出てみないかと声をかけられた。

小学生のランク戦ではもう敵なしの強さを誇っていた栞にとってちょうどいい機会だった。

「あたしの強さがどこまで通用するのか…試してみたい」

栞はそう言って参加を決めた。

それからしばらくして中学生のランク戦の初日を迎えた。

やはり中学生ということで強い人も多く初戦以外は勝利することが出来なかったが緊張感のある戦いだった。

次の日も同じようにランク戦をしているとどこからか視線を感じた。

（なんだろう、昨日は見られてなかったのに）

視線を受けながらも普段通り戦う。

お昼過ぎて午後からのランク戦を始めようと準備をしていると突然声を掛けられた。

「よぉ、お前が噂の小学生か？」

「そうですけど…あなたは？」

「おっと、そんな警戒しなくてもいいじゃないか。次の相手が気になって来ただけだから」

そういうと彼は手のひらを見せて無害をアピールしてくる。

「それにしても小学生でここまで強いとかびっくりだわ、ほんと最近の子は強いね」

「あたしはただ好きなことに集中してるだけです。強くなんてないです」

「ん～、いい言葉だ。それが君の強さの秘密なわけだ」

彼はそういうとゲートに向かって歩いて聞こえるかどうかわからないくらいの声で呟く

「でもな、上には上がいるって…教えてやるよ」

あたしも彼のあとに続いてゲートに向かっていった。

「それでは、紗倉栞対白崎燐（しらさきりん）の対戦を始めます。危なくなったらこちらから止めますので思いっきりやってください。それでは…開始！！」

瞬間、白崎が動き出す。

飛行魔術の応用で一歩蹴りだし二人の距離を縮める。

それに対して慌てることなく飛行魔術で空中に逃げる栞。

「なんだ、今の対応できるのかよ」

「ここで嫌というほど同じ戦術を使う人がいたもの」

「そうかよ、それじゃ…これならどうだ」

今度も同じように一歩で空中に迫ってくる。

それを難なくよけ距離を取って反撃をしようとした瞬間、空中で方向転換をしてきた白崎が迫ってきた。

「えっ！？」

驚きながらも回避行動をとり触れられるぎりぎりで回避する。

（どうして…あの人は飛行魔術を使っていなかったはず）

目で追いながら確認すると白崎は空中で何か足場のようなものを蹴って移動していた。

「おら、ぼさーっとしてる暇なんかねーぞ！！」

三度迫る白崎。

これだけ単調な攻めをしていたら簡単に対応できる。

落ち着いて右に回避しようとしたが見えない壁のようなものに阻まれて動けない。

慌てて左に回避しようとしても同じように動けなかった。

もう目の前まで来ているので仕方なく右腕に付けた腕輪型のデバイスで防御魔術を展開し衝撃に備える。

しかし襲ってきた衝撃は目の前からではなく後ろからだった。

「な…んで…」

「おいおい、これは魔術師同士の戦いだぜ？馬鹿正直に真正面から攻撃するかよ」

そういうと白崎は一つの魔術を展開する。

重力系魔術、グラビティゼロ。

範囲内の重力を操ることのできる魔術。

それによって栞のいる範囲の重力が増し地面に叩きつけられる。

「っぁ…」

あまりの激痛に呼吸が止まる。

「おいおい、まさかもう終わりなのかよ…つまらねぇ」

栞の近くに降り立ち見下ろす。

審判も勝負がついたと見たのか合図を出す。

しかし白崎は魔術を解こうとしない。

それを注意するために審判が近づく。

「こら、勝負はついてるんだ、早く解放して―」

しかしその注意も最後まで言えず吹き飛ばされる。

栞はその瞬間を見ていた。

（今の、吹き飛ばされたというより引き寄せられた？）

「さて、まずは年上の怖さというのをゆっくり教えてやるよ」

そういうと手足により強い重力がかかる。

このままではやばいと栞は右手と左手のデバイスで防御魔術を展開する。

「はっ！今更そんなことしても無駄なんだよ！！」

そういうと白崎はより一層魔術を強める。

そのまま力任せに栞の手足の骨を砕く。

「―――――っ！！」

あまりの痛みに悲鳴を上げることもできず顔が歪む。

「はーはっは！！それだ！その顔が見たかったんだよ！！」

白崎が叫ぶ。

何とか抵抗しようとしてもそのたびに腹部に魔術を浴びせられる。

結局、そのほかの審判の人が止めに来るまでこの暴行が続いた。

「それ以降、私は魔術を護身のために習うようになったんです。楽しもうなんてもう…思えなくて」

そういって栞は嗚咽を漏らしながらうずくまってしまった。

その姿を見て瑞姫は栞を優しく包むように抱いた。

驚いたように震える栞だったがすぐに瑞姫だと分かると大声で泣き出した。

「もう大丈夫、今は私もいるから安心して。何かあったらすぐに助けてあげるから」

瑞姫はそう呟いて力強く栞を抱きしめた。