黄が赤にかわるまで

黄の花は咲き誇る

　窓の外に広がるのは、澄み切った青空と、木々のざわめき、小鳥のさえずり。

　それは、とても遠いものでした。

　私にとっては、見えているけれど、手の届かないもの。

　私の唯一手の届く、大切な人は、今日も家にやってきました。

　窓の外に見える道に立つ青年が、私に手を振っています。

　彼はとても整った顔立ちをした青年です。

　女性にとても人気があるらしい彼は、私の幼馴染であり、私の大切な人でもあります。

　このシュトレリッツ王国の標準的な色ではない、茶色の髪に、茶色の瞳。

　私はシュトレリッツ王国、通称トレリの国民の標準装備である、金髪碧眼のため、少しだけうらやましいのです。

　そんな彼に手を振りかえして、そのあと、私が庭まで走っていって、彼を出迎えることができたらどんなに素晴らしいでしょうか。

　しかし、それはできないのです。

　私の体は、走ることができるほど、強くないのです。

　だから私はこうやって、窓枠に体をもたれかからせて、窓の外から世界を見ることしかできません。

　外の世界は、窓からと、彼の話からとの、二つからしか見ることはできないのです。

　私がため息をつくと、ノックする音が聞こえました。

　それはきっと、彼でしょう。

「どうぞ」

　だから私は声をかけました。

　すると、扉が開いて、彼が部屋の中に入ってきました。

　日に焼けた彼の健康的な肌が、とてもとてもうらやましいのですが、それは言いません。

　そんなことを言ってしまえば、彼はきっと困るでしょうから。

「おはよ、ミモザ」

「おはよう。今日も来てくれてありがとう、リエン」

「どういたしまして」

　リエンはふっと笑って、私のいるベッドの傍にいる椅子に腰かけます。

　これはもう、決まっていることなのです。

「それ、なあに？」

　リエンが持っている小さな籠を見ながら、私は聞きました。

「これは、お前だよ」

「え？」

「ミモザアカシア」

　はじめ、彼の言葉にうまく反応できなかった私ですが、続いて言われたその言葉に、ようやく理解ができました。

　私の名前はミモザ・アカシア・ルミエハ。

　ファーストネームとミドルネームを続けて読むと、ミモザアカシアという花の名になるのです。

　私はこんなに病弱なのに、名前の由来が、黄色い鮮やかな花をたくさん咲かせるミモザアカシアのように、元気いっぱいに育ってほしい、というものなのですから、なんという皮肉なのでしょう。

「ほら」

　リエンはそっと籠にかけられていた布をとって、私に見せてくれました。

　すると、甘い香りがふわりと広がり、籠の中には黄色い花と、銀色みを帯びた葉が入っていました。

「これはうちの家に咲いてたやつ」

「オブスキィト家の方が咲くのが早いのかしら……？」

「そうかもな。まあ、このうちでも、明日にでも咲くだろ」

　ここにおいとくぞ、と言って、部屋の中にある小さなテーブルに、籠を置いてくれました。

　家に咲いたものを、一番に持ってきてくれたリエンの心遣いに感謝しながら、私は窓の外をちらりと見ました。

　二階にある、私の部屋の窓から見えるような位置に、ミモザアカシアの木はあるのですが、ルミエハ家のミモザアカシアは、まだ花を咲かせていません。

「でも……今年ももう、こんな季節」

　去年の春から今年の春になるまでに、私はいったい何回外に出ることが叶ったのでしょうか。

　両手の指で足りてしまうほどの回数しか、家の外に出れていないことは、間違いありません。

「いつか元気になったら、いろんなところに連れてってやるからさ」

　励ますようにリエンがポンポンと頭をたたいてくれますが、私はもう、十八です。

　少し子ども扱いされている気がして、むっとした表情でリエンの方を見ました。

「なんだよ？　いじけてるのか？」

「リエンが子ども扱いするから……」

「大人……って感じでもないだろ」

　リエンがそんなことを言うので、私はますますむっとして、そして悪戯を思いつきました。

　私はリエンの腕を引っ張るようにして自分の体を起こし、そのまま顔を近づけました。

「おいっ、ミモザ……」

　慌てたように声をあげたリエンを無視して、私はそのまま彼に口付けました。

　唇が触れていたのは、ほんの数秒ですが、リエンの顔を真っ赤に染め上げるには、十分な時間でした。

「子供はこんなことしないと思うの」

　いたずらっぽく笑ってリエンを見ると、彼の茶色の瞳が、少しいつもより熱を帯びて、赤みがかっているように見えました。

　そしてあっと思った瞬間には、今度はリエンに引き寄せられて、彼の腕の中にすっぽりと収まっていました。

　そして彼は、角度を変えて、なんども私に口づけを落とします。

　さすがに今度は私の方が恥ずかしくなってしまって、彼の胸を押して逃れようとしますが、彼は離してはくれません。

　女の、そして病弱な私がリエンにかなうはずもなく、しばらくの間、私はされるがままになっていました。

　ようやく気がすんだのか、彼が私から少しだけ離れて、こちらを見ました。

　その表情はとても晴れ晴れとしていて、そうして、どこか意地悪な笑みを浮かべていました。

「顔、真っ赤だぞ」

　指摘されずとも、そんなことは分かっているのです。

　顔も赤ければ、息も絶え絶えなのですから。

　意地悪なリエンを、睨みつけてみると、リエンはにっと笑って言いました。

「考えなしのお前が悪い」

　そういってリエンは私が膨らませた頬をつつきます。

「だって、リエンが……」

「本気で餓鬼だとは思ってない。でも、だからこそ、それが危険だって、分かるべきだと思うぞ？」

　リエンが呆れたように私にそう言いました。

　その意味が分からないほど、私は純情ではないのです。

　それでも私は首を横に振りました。

「リエンだったら……いいもの」

　小さくつぶやいた私の言葉は、リエンを動揺させることに成功したようです。

　再び真っ赤になったリエンは、さっと私から視線を反らしました。

「ったく……。これだから、妹なんて思えるわけないのに……」

「妹？」

　その響きは、なんだか嫌なのです。

　私はリエンを、一人の男性として見てしまっているのですから。

「ああ。いや、世間的には、オブスキィト家とルミエハ家は、アンリの兄弟の家系で、永久に公爵家だろ？　だから、それで兄弟公爵家と呼ばれるほど、世間の認識は両家は親戚って感じなんだよ」

　リエンの言葉になるほどと、私は思いました。

　私の家のルミエハ家は、シュトレリッツ王国の建国者かつ、英雄として名高い、アンリ・シュトレリッツの一つ下の弟の子孫です。

　そして、リエンの家のオブスキィト家は、アンリの三つ下の弟の家であり、この両家は、王国二大公爵家として名を馳せていまして、王家の血がいくら遠くなろうとも、永遠の公爵家という扱いを受けている、少し特殊な家なのです。

「でも……親類でなく、家臣になったからこそ、姓も変えたのに。それに、両家は一度も婚姻したことがないから、血は遠いのに……」

　今代ルミエハとオブスキィトは、すでに八代目であり、そうとうな年数がたっているため、王家とルミエハ、オブスキィト家は、もはや親類とよぶには血が遠すぎるのです。

「だよな。まあ、俺もお前が妹だと困る」

　微笑んで、優しく私の髪を触れるリエンに、私は胸が高鳴るのを感じました。

　ずるいのです。

　私ばかりがドキドキするのです。

「好きだよ……ミモザ」

　そんな風に甘くささやかれて、私ばかりが、余裕がないのです。

「私も……好き。何よりも、好き、です……」

　私がそういって言えば、リエンがふっと近づいてきて、もう一度、軽く触れるだけのキスをしました。

　私はこうやって、幸せな毎日を過ごしていたのです。

　あの日までは。