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７．真相

「小川っ、香川喜美子を殺したのはお前だな！」

　瞳はそう言って、机を思いっ切りバンッと叩いた。

　小川は瞳の迫力に驚き、椅子から転げ落ちてしまった。

「吃驚したなあ。いきなり何ですか！？」

「お前は此処に呼ばれる数時間前、香川喜美子の自宅に行き、香川喜美子の首を絞めて殺害した」

「俺が喜美子を？

　一体どうやって！？」

「クロロフォルム。現場に使用した跡が残っていたよ。

　あんたはクロロフォルムを使用し、香川を眠らせ、首を絞めて殺害。その後、遺体を天井に吊し、自殺に見せ掛けた。

　しかし、あんたは此処でミスをしたんだ。それは椅子だ。現場には首吊りに使われた筈の椅子が無かったんだ」

「ちょっと待ってくれよ。それだけの事で何で俺が殺人犯になるんだ？」

「クロロフォルムだよ。

　あんたと初めて会った時、微かに甘い香りがしたんだ。クロロフォルムの独特なのがね」

「そんな馬鹿な！？

　俺はちゃ・・・はっ！？」

　小川は思いっきり焦った。

「どうした！？此処まで来たんだから躊躇う事は無い！吐いてしまえ！」

　瞳はノリで言った。しかし、小川は口を閉ざしたまま喋らなくなってしまった。

「何故黙る？」

　瞳はそう訊ねるが、小川は俯くだけで何も言わない。

（困ったな・・・答えてくれないと先に進め無いんだよな。

　仕方無い、滅茶苦茶恥ずかしいけど、あれをやるか）

　瞳は心の中でそう呟き、小川の真後ろに回り込んだ。そして、小川に覆い被さる様な感じで、背中に貼り付いた。

　小川は、一瞬にして顔がカーッと赤くなった。更に、心臓がドクドクと早くなり始めた。

「小川さん・・・──あたし、小川さんともっとお話したいな」

「わ、分かった。な、何から話せば良いかな？」

「香川喜美子について、知ってる事全部教えてくれないかな？ね、オ・ネ・ガ・イ」

　小川は顔を更に赤くし、鼻血をタラーッと垂らした。

「鼻血が垂れてるわよ」

　瞳はそう言って、小川の鼻血をポケットティッシュで拭った。

「あ、ありがとう」

「あのさ、そろそろ話してくれないかな？香川喜美子の事・・・」

「そうだったね。

　あれは一昨日の事だった」

それは二日前の事・・・。

　その日、小川は香川家に来ていた。

「ほらほら、もっと飲んで」

　喜美子はそう言って、小川に酒を注ぐ。

　酔って顔を真っ赤にしてる小川は、喜美子の注いだ酒を、グビグビと飲んだ。

「５年前の放火事件覚えてる？」

「５年前の放火？

　嗚呼、あれか。覚えてるよ。孝之と千恵と俺の三人で家燃やしたんだよ。そしたらそこに男がいて、焼死しちまったんだったなあ」

「へぇ、あれあんたが犯人なんだ。へえ」

　喜美子は不気味な笑みを浮かべた。

「やべっ、何か俺、眠くなって来た」

「そう。じゃあ、お布団入って寝よう？」

「ああ、そうするよ」

　小川はそう言って、隣の寝室に入って行った。

泊まるつもりか？──そんな感じである。

（巧く行った）

　喜美子はそう思った。

「と言う訳なんだ」

「成る程、そう言う事か。だからあんたは、鈴木千恵、小渕孝之を殺害した香川喜美子を絞殺したのか」

「今朝な」

「小川さん、こっち向いて下さい」

はい──そう返事をし、小川は瞳の方を向いた。

「っざけんじゃねえ！」

バシンッ！──瞳の拳が小川の顔面にヒットし、その衝撃で小川はすっ飛んで壁にめり込んだ。

「てめえっ、昔の友人を殺されたから犯人殺しても良いと思ってんのかっ！？

　天国の友人はそれで喜ぶのかっ！？」

「そんな事言われたって、あいつ放っておいたら、俺が殺されちゃうもん。

　俺はやられる前に手を打っただけだよ」

「腐ってる・・・お前の脳味噌腐ってるぜ！」

「五月蠅え！てめえに俺の気持ちが解るか！？」

「解らねえな・・・──でもよっ、これだけは言わせて貰う！

　てめえが殺人者を殺した所で、被害者は帰って来ねえんだぞ！」

　その瞬間、小川は自分のした事に気付いた。

（これじゃあ、俺もあいつと一緒だな・・・。

　黙って、警察に突き出してやりゃ良かったな・・・）

　小川はそう思った。

「ねえ・・・」

　小川は瞳に声を掛けた。しかし、返事は無かった。瞳は一体何処（いずこ）へ？

駄目ですか？これじゃ・・・。