母友ネットワーク出動
## 98話 母友ネットワーク出動
【サラの視点】
珍しく、私にちゃんとした仕事が回ってきた。
弁当の製造所と販売所の場所探し。
〈うちの子、また何でもかんでも自分で抱え込もうとしてたんだから〉
でも今回は、レノとクララがうまく周りに振ってくれた。
ここで母親の私がしくじるわけにはいかない。
「まずは……レノね！」
細かいことを考えるのは、昔から嫌いだ。
「レノ、ちょっといい？」
帳場の横で紙を並べていたレノが顔を上げた。
「はい、サラさん。どうしました？」
「弁当の製造所と販売所の場所探しの件よ。どんなところを探せばいいか、教えてもらえる？」
レノは少し考えてから、逆に聞いてきた。
「そうですね。まず、どれくらい作る想定でしょうか？」
「今は200で即完売。鉱山からも200は欲しいって話が出てるわね。市場の広場だと、外で働く人だけじゃなくて、子どもが多い母親とか、作るのが大変な人も買いに来てるみたいよ」
「なるほど。住宅の少ない市場側でもそれだけ売れるなら……」
レノは紙の上にさらさらと数字を書いていく。
「製造所としては、いずれ1日2000食くらい作れる広さがあると良いかもしれません」
「そんなに？」
「はい。市場周辺で400、住宅地側でも400、鉱山で200とのことですが鉱山以外にも人は多いはずです。今後を考えれば、400以上は伸びるでしょう。全部合わせて最大1200〜2000食を見込んでおいた方がいいと思います」
指を折りながら、落ち着いた口調で続ける。
「はじめからフル稼働する必要はありません。賃料との相談になりますが、炎の鍋亭のおよそ倍の広さを目安に。販売所を増やすことも考えると、それくらい余裕があった方が良いですね」
「うちの倍くらいね。わかったわ！」
細かい数字は頭に入らないけれど、「倍くらい」という言葉だけはしっかり掴んだ。
私はエプロンを外して羽織をつかむと、そのまま炎の鍋亭を飛び出した。
向かうのは、市場通りのはずれにある不動産屋だ。
「いらっしゃいませ。ああ、サラさん」
カウンターの向こうで、いつもの親父が顔を上げる。
「市場の周辺で、うちの倍くらいの広さで、飲食ができる物件ってある？」
「炎の鍋亭さんが、だいたい150平方メートルくらいですからねえ……」
親父は帳面をめくりながら、指でなぞっていく。
「候補が二つありますよ。まず一つ目。組合のすぐそばで、元食堂跡。広さは300平方メートル、賃料は月に金貨3枚」
〈組合のすぐそば。悪くないどころか、かなりいいわね〉
「もう一つは、組合から歩いて5分ほど離れますが、こちらは400平方メートル。賃料は月に金貨2枚。立地は少し落ちますが、馬車の出入りはしやすい場所です」
親父は簡単な地図を描いて、二つの位置を示してくれた。
「ありがとう。そのメモちょうだい」
「はいはい。二店舗目ですか？」
「違うわ。お弁当の製造所よ。作って運ぶ用の」
「でしたら、私は候補1をおすすめしますね」
親父は、組合そばの印をとんとんと叩いた。
「製造だけじゃなく、昼は店先で販売もできる。人通りもありますし、弁当ならすごく目立ちますよ」
「なるほどね。よくわかったわ。これはみんなに見せて相談する」
礼を言い、不動産屋を後にする。
次に向かうのは、母友たちが集まる広場だ。
洗濯籠を持った女たちや子どもを連れた母親たちが、あちこちで立ち話をしている。
「みんな、元気？」
「あらサラ！」
「元気よ」
「この前のお弁当、うちの子がすっかり気に入っちゃってね」
「弁当の仕事、私にも回してよ」
口々に言われる。
私が笑うと、さらに声が増える。
ほんと、ここに来ると息つく暇もない。
「ええ、今準備してるから、もうちょっと待っててちょうだい」
「本当に？ 楽しみにしてるわね」
「待ってるからね」
〈人だけなら、いくらでも集まりそうね〉
ちょうどいいので、そのまま本題に入った。
「それでね。今ちょうど、弁当の販売所になりそうな場所を探してるの。炎の鍋亭の近くの住宅が多い辺りで、洗濯や子どもの世話の合間に、すぐ弁当を買いに行ける場所。どこか心当たりない？」
「そうねえ……炎の鍋亭で売るんじゃ駄目なの？」
「悪くはないけど、うちは夜の店もあるでしょ。仕込みと弁当でごった返したら、さすがに限界が来るわ」
「それもそうね」
少し考えた母友の一人が、ぱっと顔を上げた。
「ベックさんのところなんかどう？ 酒屋の」
「ベックの店？」
「そう。私たちもお酒を買いに行くし、旦那たちもよく寄るじゃない。あそこの店先、昼間はわりと空いてるのよ。あそこで昼だけ弁当を並べたら、みんな寄りやすいと思うわ」
頭の中に、樽の並ぶ店先が浮かぶ。
〈確かにスペースに余裕があるわね〉
「いいわね、それ。すごくいいわ。ありがとう」
「もし話を通すなら、私たちも一緒に行ってあげる」
「その時はお願いするわ」
手を振って広場を後にしながら、思わず笑ってしまう。
〈母友ネットワーク、やっぱり頼りになるわ〉
残るは鉱山だ。
通りで荷物を降ろしているヤトを見つけて、そのまま声をかけた。
「ヤト、ちょっといい？」
「サラさん？ どうしました」
「鉱山で弁当の販売ができるような、店の跡地とか、屋根付きの場所ってある？」
「うーん……あの辺は、お店っぽいところはほとんどないですね。小屋はありますけど、道具置き場とか、作業小屋ばかりで」
「土地は？」
「土地なら、余ってる場所はあります。少し均せば、馬車も停められると思います」
「そう。じゃあ、鉱山側は建てるしかないわね」
まあ、細かいことは気にしない。
「教えてくれてありがとう。また今度、一緒にどの辺がいいか見に行きましょう」
「はい！」
夕方、炎の鍋亭に戻ると、レノが帳場で羽ペンを走らせていた。
「レノ、ただいま。場所探し、ひと通り聞いてきたわよ」
「おかえりなさい、サラさん。ぜひ教えてください」
私は椅子に腰を下ろし、一つずつ指を折っていく。
「まずは市場の不動産屋。うちの倍くらいって言ったら、候補が二つ出てきたわ」
「お願いします」
「一つ目は組合のすぐそば。300平方メートル、元食堂跡で、賃料は月金貨3枚。二つ目は組合から歩いて5分で400平方メートル。こっちは月金貨2枚」
レノは紙の端に「候補1」「候補2」と書き、面積と賃料を書き込んだ。
「次に、住宅地側の販売所。母友たちに聞いたら、酒屋のベックさんの店先が良さそうだって。昼間なら樽を少し動かせば、弁当を並べられそうよ」
「なるほど。既に人が集まる場所を借りる形ですね」
「そういうこと。それから鉱山。ヤトに聞いたら、お店の跡地とかはないけど、土地なら余ってるって。平らにすれば馬車も入れそうよ」
「つまり、鉱山側は建設前提、と」
レノは短くまとめて、紙の別の欄に書き足した。
「こんなところね、今日外で聞いてきた分」
「とても助かります」
レノは、テトからの聞き取りの紙と、今のメモを並べ直した。
紙の上には、「製造所候補」「住宅地販売所」「鉱山拠点」「賃料」「面積」といった文字が整然と並び始める。
私はその肩越しに、それを眺めた。
〈うちの社長、これ全部一人で抱え込もうとしてたのよね〉
「さあレノ。うちの社長がびっくりするような『提案書』、一緒に作りましょうか」
「ええ。炎の夜明け商会の新しい拠点計画として、きちんと形にしましょう」
私たちは目を合わせてうなずいて、それぞれ羽ペンを取った。
紙の上に、新しい事業の形が少しずつ描かれていく。
