異世界で社長になる。 〜5歳児から始める異世界ビジネス革命〜

## 75話 母友ネットワークとベック爺さん

## 75話　母友ネットワークとベック爺さん

炎の鍋亭に帰ってくると、入口の外まで届くくらいの大きな笑い声が聞こえてきた。

〈なんだ、このボリューム〉

〈どこの世界でも、『母の世間話の響き』って同じなんだな〉

そう思いながら、戸を開ける。

「ただいまー」

「ライム！」

カウンターの向こうから、母さんがぱっと顔を出した。

「ちょうどいいところに帰ってきたわ。ほらみんな、これがうちの社長よ！」

テーブル席には、見慣れない大人の女性が3人。みんなエプロン姿で、お茶を片手に盛り上がっている。

「あら、可愛い社長さん」

「すごいのねぇ。こんなに小さいのに」

「うちの子と、どうかしら？」

いきなり矢継ぎ早に飛んでくる声。

「だめよ。うちの子は、もう決まってるんだから」

母さんが、さらっと爆弾を投げてくる。

〈決まってないからな〉

心の中でツッコミながら、店の中に入る。

「母さん、この人たちは？」

「ええ、お弁当の人よ」

母さんが、にっこり笑う。

「さっき、弁当のお仕事の話をしたの。午前だけで銀貨3枚って言ったら、すぐ『やりたい』って。とりあえず、ここにいる3人と、あと5人くらいは声がかかってるわ」

「そんなに？」

思わず声が上ずる。

「でも、今は2人だけって話だったよね？」

「いいのよ。お小遣い稼ぎに、順番で入ってもらえばいいじゃない」

母さんが軽く言うと、さっき「こんなに小さいのに」と言っていた人が、笑いながら続けた。

「ええ、ちょうどいいのよ。最近、子どもも大きくなってきて、時間ができてきたところだし」

「私も、声かけたらもっと集められるわよ？」

「可愛い社長さん」と言った人が、楽しそうに言う。

〈母友ネットワーク、恐るべしだな〉

〈でも、働きたい人がたくさんいるってこと自体は、悪い話じゃない〉

端の席で、父さんがちょこんと座っていた。どうやら、女の人たちのテンションに圧されて肩身が狭かったらしい。

俺と目が合うと、ちょっとほっとした顔をする。

「ライム、数人で回すのもいいかもしれないぞ」

父さんが、真面目な顔で言う。

「1人が休んでも、誰かが代わりに入れる。休みやすいってのは、大事だ」

「そうだね」

俺はうなずいて、テーブルのほうに向き直る。

「母さん、みなさん。ありがとうございます」

あらためて姿勢を正す。

「炎の夜明け商会のライムです。午前中、お弁当の仕込みと片付けをお願いしたいです。給金は、1人あたり銀貨3枚。うちのお弁当を食べたいって人がいっぱいいて、力を貸してほしいです。ぜひ協力してもらえると助かります」

「本当に賢いのねえ」

さっき「うちの子とどうかしら」と言っていた人が、感心したように手を合わせる。

「うちの娘、本当にどうかしら？」

〈この人は……聞こえなかったことにしよう〉

「父さん、母さん」

いったん、2人に向き直る。

「詳しい進め方は任せていい？　弁当箱は、3日後くらいには200個そろうはずだよ」

父さんは、少し目を細めてから、ふっと笑った。

「お前は本当に、大したやつだな。では皆さん」

父さんは、テーブルの女性たちに向き直る。

「明日から、少しずつ仕事の説明をしていきたいので、よろしくお願いします」

「当番表は、私が作るわ」

母さんが、頼もしく宣言する。

「みんな家の用事との兼ね合いもあるから、うまく回るように調整しておくわね」

〈頼もしすぎる。炎の夜明け商会、人事部長サラ。強い〉

「分かったわ。みんなで手分けして頑張りましょうね」

お母さんたちは、新しい取り組みが楽しいのか、ますます盛り上がってくれている。

「あと、父さん。ちょっといい？」

俺は、声のトーンを少し落として呼びかける。

「なんだ？」

「母さんたち、今すごい盛り上がってるし。ちょっと厨房の裏で話そう」

俺と父さんは、談笑が飛び交うホールを抜けて、厨房の裏側に移動した。

油とスープの匂いが混じった、いつもの落ち着く空気だ。

「サント酒造って、知ってる？」

単刀直入に切り出す。

「サント酒造か」

父さんは腕を組んで少し考え、それからあっさり答えた。

「うちのエールは、そこのだぞ」

「え？」

「ベック爺さんがな。多少高くても、こっちにしろってうるさくてよ。味は、確かにいい」

〈ベック爺さん、繋がりか何かあるのか〉

あのおじいちゃんの顔が浮かぶ。

「そうなんだ。実はさ――」

俺は、蒸留器のこと。ウイスキーの構想。そして、M&Aで小さな酒造を買収して、一緒にやりたいと思っていることを、一通り話した。

「それで、サント酒造さんと一度、ちゃんと話をしてみたいんだ」

父さんは、最後まで黙って聞いてから、大きく息を吐いた。

「……ああ。サラから、その辺の話はだいたい聞いてる。もうお前のやることにツッコむのはやめた」

そう言いつつ、口元は少しだけ緩んでいる。

「で、俺に何をしてほしいんだ？」

「えっとね」

俺は、言葉を選びながら続ける。

「いきなり『買わせてください』って行くんじゃなくてさ。ちゃんと、相手のことを知りたいんだ。だからまずは、『工場見学』というか……どうやってエールを作ってるか、見に行きたい。そのきっかけを、なんとか作れないかなって」

「信用が大事ってことは、分かっているようだな。そうだな……」

父さんは、少しだけ顎に手を当てた。

「うちは、サント酒造と直接の付き合いはないからな。樽もエールも、ベック爺さん経由だ」

「そっか」

「だから――」

父さんは、納得したようにうなずく。

「ベック爺さんに聞いてみるといい。あの人なら、サント酒造とも昔から縁があるはずだ」

「ありがとう！」

〈やっぱり、鍵はベック爺さんか〉

俺は、次に会いに行く相手を決め、厨房を出た。