異世界で社長になる。 〜5歳児から始める異世界ビジネス革命〜

## 60話 炎の夜明けの印

## 60話　炎の夜明けの印

洗い屋――クララの家に着くと、店のいつもリバーシをしている一角で、クララとミナが並んで座っていた。

奥には、サクラさんが帳場に腰掛けて手を動かしている。

「こんにちはー！」

戸を開けて声をかけると、クララがぱっと顔を上げた。

「ライムだ！」

「ライム君、こんにちは。昨日はお疲れ様」

サクラさんが、柔らかく笑う。

「おばさん、昨日はありがとうございました。

あ、今日はミナも来てるんだな」

「うん！」

クララが胸を張る。

「ロゴを一緒に考えてたの！」

「ライム！」

ミナが椅子から立ち上がって、ぱたぱたと駆け寄ってくる。

「昨日あのあと、いくつか描いてみてね。クララと一緒に選んで、この2つがいいかなって思ったんだ。見てくれる？」

「ミナちゃん、すごいんだよ！」

クララも、紙の束を大事そうに抱えている。

「かっこいい絵をたくさん見せてもらったの。この2つは、2人で選んだんだよ」

「そっか。じゃあ、見せてもらおうかな」

2人は、テーブルの上に紙を並べる。

1枚目には、山のシルエットが描かれている。

その山の向こう側から、半円の「太陽」がのぞいていて――

太陽の中には、やわらかい線で描かれた『炎』の形があった。

とがった炎じゃなくて、どこか「暖炉の火」みたいな、優しい印象の炎だ。

山の稜線の一部が、うっすらと光に照らされている。

2枚目は、少し雰囲気が違う。

真ん中に、「一本の炎」が、すうっと縦に伸びている。

炎の下には、なだらかな「地平線」が一本引かれていて、

そこから三本の光の筋が、手前に向かって広がっていた。

炎は、まるで灯台みたいに、まっすぐ上へ。

地平線の向こうには、まだ見えない何かがあるような気配がする。

〈……すげえ〉

「どっちも、かっこいい！」

思わず素直な感想が口から出た。

「最初に浮かんだのは、こっち」

ミナが、1枚目――山と太陽と炎のロゴを指さす。

「ライムの話を聞いたとき、『あ、こんな感じだ』ってすぐに頭に浮かんだの。温かくて、みんなを照らす、って感じ」

次に、2枚目――一本の炎のロゴを指さす。

「こっちはね、クララちゃんとも話してて浮かんだんだ。『ライムって、やっぱりすごいんだなあ』って思って。なんか、『ここから始まる！』って感じがして。私は、どっちも好きだよ」

「クララも、どっちも好き！」

クララが、うんうんと力強く頷く。

俺は、改めて二つの絵を見比べた。

1つ目は、「夜明け」って言葉そのものだ。

山の向こうから、太陽がのぞいて、炎が優しく灯っている。

見ているだけで、胸の奥が少しあたたかくなる。

2つ目は、「炎の鍋亭」から火が立ち上って、そのまま「道しるべ」になっているような印象だ。

根元の地平線から伸びる三本の光の筋が、「これから行く道」を示しているみたいに見える。

〈最初のイメージは、確かに1つ目なんだよな〉

暗い夜の向こうから、少しずつ明るくなる。

みんなで暖まりながら、朝を迎える、みたいな。

〈でも……〉

2つ目のほうが、「ここから始まる」っていう力強さがある。

炎の鍋亭から火が上がって、ロンドールを越えて、その先の世界へ――っていう、線が見える。

「……よし」

俺は、顔を上げた。

「決めた」

「どっち？」

クララとミナが、同時に身を乗り出す。

「この2つ目の方にしよう」

俺は、一本の炎のロゴを指さす。

「炎の鍋亭から始まって、『ここから先に伸びていく』感じが、すごくいい。地平線から伸びる光も、『世界を明るくしていく』感じがして、好きだ」

「本当？」

ミナの目が、ぱっと輝く。

「うん。だから――」

俺は、紙の端をそっと撫でながら言う。

「ミナ、このロゴを、もう少し大きめに描いて、何枚か作ってくれる？ 紋章用、革袋用、帳簿の表紙用――いろいろ使いたいから」

「うん！ わかった！」

ミナは、勢いよく立ち上がって、俺の手をぎゅっと握った。

「がんばる！ 炎の夜明け、絶対かっこよくするから！」

〈デザインセンスのない俺からすると、尊敬しかない〉

……だが、距離感。

近い。とても近い。

横で、クララがむすーっと頬をふくらませているのが視界の端に入る。

奥のほうからは、サクラさんの「うふふ」という笑い声。

〈この『うふふ』、どうにかならないかな〉

「ライム！」

クララが、むっとした顔のまま、こちらを振り向く。

「今日は、どうしたの？」

「あ、ああ」

そうだ。本来の目的も、ちゃんと果たさないと。

「クララ。昨日は本当に、ありがとう」

「え？」

クララが、きょとんと目を丸くする。

「クララが『みんなを集めて』って言ってくれたおかげでさ。俺の頭の中の、ごちゃごちゃしてたのが一回ぜんぶ出せたんだ。それで、昨日ちゃんと話して、今日も色々決められた」

言いながら、自分でも胸のあたりが少し軽くなるのを感じる。

「……すごく楽になった」

「……」

クララは、ちょっとだけ視線を落として――すぐに顔を上げた。

「クララ、ライムの役に立てた？」

「めっちゃ助かった」

即答すると、クララの顔がぱあっと明るくなる。

「それでさ」

俺は、ポケットに手を入れた。

「お礼なんだけど」

取り出したのは、布屋のおばさんから買ったハンカチだ。

白地に、淡い色で縁取り。

片隅には、小さな花の刺繍が一輪。

「これ。クララに」

そっと差し出すと、クララはびっくりした顔になって――

すぐに、両手で大事そうに受け取った。

「……これ、くれるの？」

「うん。いつも話聞いてくれたり、今回も色々助けてくれたから」

「ありがとう！」

クララは、ぎゅっとハンカチを胸に抱きしめる。

「すごく、うれしい！」

その顔を見て、俺も胸の奥がじんわり温かくなる。

〈喜んでもらえて、よかった〉

背中のほうから、案の定「うふふ」というサクラさんの笑い声が聞こえてくるが――聞かなかったことにする。

クララにちゃんとお礼が言えた。

炎の夜明けの印も決まった。

優秀な『デザイナー』も見つかった。

〈……整ってきたな〉

ロゴ。リバーシ。ランチボックス。蒸留器。領都行き。

ひとつひとつ、パーツが揃っていく感じが、たまらなくワクワクする。

〈さあ――ここからだ〉

炎の鍋亭の息子として。

そして、『炎の夜明け』の社長として。

整ってきた舞台に、胸を高鳴らせるライムであった。