異世界で社長になる。 〜5歳児から始める異世界ビジネス革命〜

## 58話 紋章とミナの夢

## 58話　紋章とミナの夢

マルタのおっちゃんは、最後まで「がっはっは」と豪快に笑いながら店を出ていった。

テンドーさんは、ホクホク顔というか――頭の中でずっと計算していそうな、妙に楽しそうな表情で帰っていった。

〈……ふう〉

リバーシの商流の話まで、一気に形になった。

〈クララのおかげだよな〉

昨日、クララに頭の中を全部しゃべらされて。

今日、みんなの前で「ライムの、これからの話」を言葉にして。

つっかえていたところが、スッと開けた感じがする。

〈ちゃんと、お礼言わないとな〉

そう思いながら、俺は次の宿題を思い出す。

〈よし。次は――紋章だ〉

炎の夜明け商会のロゴ。

革袋や帳簿、契約書の表紙に入る、俺たちの『印』。

開店前の、少し落ち着いた時間。

厨房から鍋の音が聞こえ始めたところで、俺はカウンターから顔を出した。

「ミナ！ちょっといい？」

「はい！」

ミナが、包丁を置いてぱっと顔を上げる。

「お母さん、ちょっと行ってくるね」

「はいはい、大丈夫よ。しっかりね！……うふふ」

エッタさんは、なぜか意味ありげに笑っている。

〈その『うふふ』、やめてほしいんだけど……〉

ミナは、きれいなエリーナさんを、そのまま幼くしたような顔立ちだ。

真面目そうで、でも笑うと一気に花が咲くみたいに明るい。

問題は――母親だ。

娘を見守る視線と、『なんか面白いこと起きろ』と言わんばかりの笑みが、完全にセットになっている。

俺は苦笑しながら、客席側にミナを案内した。

――

「ライム、さっきはすごかったね！」

椅子に腰を下ろすなり、ミナが目を輝かせる。

「みんなの前で、あんなに堂々と。

『炎の夜明け』って名前、かっこよかったよ」

「う、うん。ありがとう」

素直に褒められると、ちょっと照れくさい。

「えっと、さっきの話なんだけどさ」

俺は、テーブルに肘をつきながら切り出した。

「ミナって、絵とか得意なの？」

「うん」

ミナは、少し恥ずかしそうにしながらも、はっきり頷いた。

「いつも練習してるんだ。

将来は、絵描きになりたいの」

「絵描きに」

「でもね」

ミナは、ほんの少しだけ目を伏せた。

「お母さんは、あんまりよく思ってないみたい。

『厳しい世界よ』って。

だから、あんまり人には言ってなかったんだ」

〈まあ……どの世界でも、『絵で食べていく』ってやつは難しいんだろうな〉

前世でも似たような話は山ほど聞いた。

この世界なら、なおさらだろう。

「そうなんだ」

俺は、ゆっくり頷く。

「よかったら、一回見せてくれない？」

「……笑わないでね？」

ミナはそう言ってから、軽く立ち上がり、裏口のほうに小走りで消えた。

少しして、布のかばんを抱えて戻ってくる。

「これ」

かばんから取り出したのは、紙を紐でくくっただけの、簡素なスケッチブックだった。

ミナはおそるおそる、それを俺の前に差し出す。

「本当に、笑わないでよ？」

「笑わないって」

俺は表紙をめくった。

――正直、びびった。

市場の一角。木箱の積まれ方や、布のしわ。

街角で荷車を引く男の背中。

炎の鍋亭の厨房らしき場所で、鍋の湯気が立っている様子。

線はまだ荒いけれど、10歳とは思えない写実のスケッチが何枚も並んでいる。

「……これ、全部ミナが描いたの？」

「う、うん」

ミナが胸の前で指をもじもじさせる。

「す、すごいや！」

思わず声が大きくなった。

「本当に。

この鍋とか、父さんのやつ、そのままじゃん。湯気まで分かる」

「ありがとう！」

ぱあっと表情が明るくなる。

「嬉しい……！」

そのまま、ミナは勢い余って俺の手を取った。

「わ、わ！」

やわらかい手の感触に、こっちが動揺する。

〈ミナさんや。絵だけじゃなく、スキンシップと距離感も完璧だな……〉

エッタさんの『うふふ』が、背後から聞こえてくる気がしたので、全力で聞こえないふりをする。

「ええと、じゃあ本題なんだけど」

俺は、なんとか気持ちを立て直して口を開いた。

「炎の夜明け商会のロゴ――紋章なんだけどさ。

お願いしてもいいかな？」

ミナの目が、きらっと光る。

「ロゴ……！」

そこへ、厨房からエッタさんの声が飛んできた。

「うふふ。ミナ、初めてのお仕事ね！」

「お仕事……！」

その言葉に、ミナはさらに目を丸くし、次の瞬間にはぎゅっと拳を握っていた。

「が、頑張る！どんなのを描けばいいかな？」

「それなんだよな……」

俺は天井を見上げる。

〈正直、デザインセンスなんて皆無なんだよな〉

「んー……『炎』がモチーフなのは決まってるんだけど」

俺は、自分の頭の中のイメージを、できるだけ噛み砕いていく。

「夜って、真っ暗だけどさ。

夜明けって、山の向こう側から、だんだん明るくなってくるだろ？

暗いところに、小さな火が灯って――そこから、空の色が少しずつ変わっていく、みたいな」

「ふむふむ」

ミナは真剣な顔で聞きながら、手元の紙に簡単な線を引き始める。

「炎の形は、あんまり怖くしたくないんだ。

『戦い』の炎じゃなくて、『暖炉』とか『朝ごはんを作る時の火』みたいな。

そこから、空が明るくなる感じがいいなって」

「『こむ』でも言ってたよね」

「え？」

「『暗い夜の中で、小さな火をつけて、少しずつ夜が明けていく』って」

「ああ……」

あの時の言葉を、ちゃんと覚えてくれていたらしい。

「うーん……分かった。ちょっと考えてみるね！」

ミナは勢いよく顔を上げた。

「いくつか描いてみるよ。炎の形を変えたり、山を入れてみたり、『夜明けっぽい空』のパターンとか！」

「ごめん、なんかふわっとした説明で」

「ううん！」

ミナはぶんぶんと首を振る。

「ライムの話、すごく絵が浮かびやすいよ。

あとは、クララちゃんにも見せてみようかな。どっちが『夜明けっぽい』かって」

〈クララも審査員か……それはそれで心強い気がする〉

「じゃあ、まずはミナの好きなように描いてみて」

「分かった！」

ミナは、ぎゅっとスケッチブックを抱きしめた。

「ライムの『炎の夜明け』、かっこよくするね！」

その言葉に、俺は自然と笑みがこぼれた。

後ろから『うふふ』と声が聞こえた気がするが、気のせいだろう。

――

次の日の朝。

いつものように、テーブルには山盛りの卵炒めとパン、スープが並んでいる。

昨夜の会議の余韻が、まだ少し残っていた。

「昨日はお疲れ」

父さんが、パンをちぎりながらぽつりと言った。

「『炎の夜明け』、いい名前じゃないか」

「私も感動しちゃったわよ」

母さんが、スープをすくいながら笑う。

「あんたが、そんな名前を出してくるとは思わなかったわ」

「うん」

俺は、少し照れながらも素直に言った。

「父さんと母さんと話した時から、ずっと考えてたんだ。

炎の鍋亭から始まって、でも、そこで終わらない名前がいいなって」

「そうか」

父さんは、短く頷く。

「これからが大変だぞ」

でも、と続ける声は、どこか楽しそうだった。

「だからこそ、ちゃんとやれ。

『炎の夜明けの社長』なんだろ？」

「うん。頑張るよ」

母さんは、ふと目を細めた。

「ちょっと寂しくもあるけど、嬉しいわ」

「寂しい？」

「もう『ただの息子』じゃなくて、『炎の夜明けのライムさん』なんだなぁって」

「……いや、家では『ただの息子』でお願いします」

母さんは、くすっと笑った。

――

朝食を終え、いつものように歯を磨きながら、洗面台の前で考える。

〈2人に喜んでもらえて、本当によかった〉

炎の鍋亭は、俺の原点だ。

ここが揺らいでいたら、その先の『炎の夜明け』なんて、きっと立たない。

〈少しずつでいいから、形にしていこう〉

ロゴ。

リバーシの商流。

ランチボックスの試験運転。

領都への旅。

「よし」

歯をゆすいで顔を上げる。

〈今日は――まず、カチさんのところに行こう〉

試作1号だという『蒸留器』も気になる。

あれがちゃんと動けば、酒も、調味料も、きっと今よりずっと安定して作れるようになる。

〈それから、クララにもお礼を言わなきゃな〉

クララが、ちゃんと『みんなを集めて』と言ってくれたおかげだ。

俺は、いつもより少しだけ軽くなった頭で、今日の予定を組み立てていく。

――炎の夜明けの社長として。

そして、炎の鍋亭の息子として。

俺はスッキリした気持ちで、一歩を踏み出すのであった。