異世界で社長になる。 〜5歳児から始める異世界ビジネス革命〜

## 48話 社長の座は誰のもの

## 48話　社長の座は誰のもの

組合を出て、俺と父さんは並んで歩いていた。

市場通りはいつものように、荷車の軋む音と呼び込みの声でざわざわしているのに、隣の大男は妙に静かだ。

〈……さっきまであんなに質問してたのに〉

〈でも、途中から顔が固まってたな〉

俺が横目でチラチラ見ていると、父さんも同じように、ちらりとこっちを見てはすぐ前を向く。

なんとも言えない気まずさが2人を包んでいた。

――

【ゴードンの視点】

正直なところ、税だの決算だのの話は、ほとんど理解できなかった。

（なんとなくは分かったが……なんとなく、だな）

法人届の説明に添えられた紙。

びっしり並んだ小さな字を見た瞬間、ゴードンは内心で白旗を上げていた。

（あんな紙切れ、俺1人じゃ読み解けねぇ。……鍋ならいくらでも振れるが、数字はさっぱりだ）

ちらりと隣を見ると、ライムは真面目な顔でウンウンと頷きながら、組合長の話を聞いていた。

（5歳のガキが「代表人」とか「保証人」とかいう単語を、分かってるとしか思えねぇような顔して聞いてやがったな）

（……商会の社長、か）

酒の届けだの、今の炎の鍋亭の仕込みだのを言い訳にしてきたが――。

（違う。言い訳だ。

俺には、その器がねぇってだけだ）

（本当は、あいつが社長になるのが一番いい）

そこまで分かっていても、即答できなかった。

（だが、あいつはまだ5歳だ。

珍しく黙りこくってたのは、不安だからじゃねぇのか……？）

店のこと、商会のこと。

全部まとめて背負わせるには、まだ小さすぎる。

（自信って意味なら……サラだな）

あいつは芯が強い。

客の相手も、仕入れ先とのやり取りも、なんだかんだでこなしてきた。

（サラが社長ってのは、悪くねぇ。

俺とライムで支えりゃ、なんとかなるだろ）

そう考えがまとまった瞬間、ゴードンの胸の中に、少しだけ霧が晴れたような感覚が生まれた。

（よし。サラに相談してみるか）

そう決めたら、足取りが少しだけ軽くなる。

――

【ライムの視点】

〈組合長って、ちゃんと仕事できるんだな。最近はただのオセロおじさんだけど〉

〈説明も分かりやすかったしな〉

それにしても――。

〈代表人！〉

あの言葉を聞いた瞬間、胸が熱くなった。

これまでは「5歳だから」とか「子供だから」とか、色々な理由をつけて、自重してきた……つもりだった。

（できてなかったけど）

でも、「代表人」として名前を出せるなら話は別だ。

〈堂々と動ける理由ができるってことだ〉

法人登録が済めば、「炎の鍋亭の息子」じゃなくて、「商会の代表」として交渉できる。

それは――俺からすると、かなり大きな一歩だ。

〈何より、保証人を組合長が自ら申し出てくれたのがでかい〉

普通あり得ない。

商売の世界で、自分から「保証人になる」と言ってくれるなんて。

〈チャンスだ。

絶対に逃しちゃダメなやつだ〉

でも――。

さっき、父さんが勢いよく席を立って、俺を連れ出した。

あれは、きっと父さんなりに「待った」をかけたかったんだろう。

〈やっぱり、反対なのかな〉

5歳だし。

社長なんていう肩書きに、父さんは良い顔をしないだろう。

〈そういう意味で言うと……母さんか〉

母さんなら、俺の無茶な提案でも、まず笑って受け止めてくれる。

「面白いね！」って言ってくれる未来が想像できる。

〈母さんが社長で、俺がその右腕ってのも悪くない。

名目上大人が前に立ってくれてた方が動きやすい案件もあるしな〉

そう考えると、少し肩の力が抜けた。

〈よし。母さんに相談しよう〉

俺と父さんは、正反対のことを考え、同じ結論にいたりながらも、ほとんど会話もないまま家に向かって歩いていった。

――

炎の鍋亭に着くと、店の扉には「仕込み中」の札が下がっていた。

裏口から入ると、帳簿と計算盤が広げられたテーブルの前で、母さんとエッタさんが眉間に皺を寄せている。

「うーん……また鉛銭が2枚合わない！」

「サラさん、こっちのページ、書き間違えてません？」

「え？　本当？　わたしがそんなポカするわけ……するか。するね」

相変わらず、賑やかな経理風景だ。

「ただいま、母さん、エッタさん」

俺が声をかけるのと、

「今戻ったぞ、サラ」

父さんが声をかけるのが、ほとんど同時だった。

母さんとエッタさんが同時に顔を上げる。

その瞬間――。

「「サラ！　社長になってくれ！（母さん！　社長になって！）」」

俺と父さんの声が、見事にハモった。

「……はぁあー？」

母さんの口が、ぽかんと開く。

横でエッタさんまで「ええっ？」と声を裏返らせている。

〈父さんも同じこと考えてたのか〉

なんとなく納得すると同時に、ほんの少しだけ胸がチクリとした。

〈まぁ……自分ができないのは悔しいけど。

成人してからでも、取り返せるだろ〉

そんな風に、自分を誤魔化す。

「ちょ、ちょっと待ちなさいよ、あんたら」

母さんが両手をパタンと帳簿の上に置き、深くため息をついた。

「揃いも揃って何言い出すのよ。ちゃんと説明しなさい！」

「す、すまん」

父さんが、珍しく姿勢を正す。

「例の法人登録の件だ。炎の鍋亭と兼任はできないってのは、よく分かった。

どうやら、後見人と保証人がいればライムでも社長になれるらしいんだが……ライムもまだ5歳で、不安だろう。

サラになってもらうのが一番だと思ったんだ」

「そうだよ」

俺も慌てて続く。

「父さんも不安だろうし、俺も色々やりたいけど、まだ5歳だしさ。

だから母さんが社長になるのが、一番だと思うんだ」

サラは、ゴードンと俺の顔を交互にじっと見比べた。

「……あんたらはホントに」

呆れたような、でもどこかおかしそうな声だった。

「ゴードン」

「な、なんだ」

「本気で、ライムがこんなことで不安になってると思ってんのかい」

「え？」

父さんが、ぽかんとした顔になる。

ゴードンは俺の顔をのぞき込んだ。

俺もつられて、父さんの顔を見上げる。

「ライム」

母さんの視線が、今度は俺に向く。

「あんた、本当はどうしたいんだい。

社長――やりたいんだろう？　顔に書いてあるよ」

「……う」

図星すぎて、言葉に詰まる。

〈やっぱりバレてるよな〉

「で、でも」

俺は、ちらりと父さんを見る。

「本当にいいのかなって。

父さんが不安なのかと思って……」

「……あ？」

父さんが目を瞬かせる。

「俺は、父さんが大変そうだから。

炎の鍋亭もあるし、新しい商会まで全部抱えたら、倒れちゃうんじゃないかって。

だったら、母さんが表に立ってくれたほうが……って」

正直に吐き出すと、胸の奥の引っかかりが少しだけ軽くなった。

父さんも、少しの間黙っていたが、やがてぼりぼりと頭をかいた。

「……すまん、ライム」

低く、けれどはっきりとした声だった。

「俺は、お前が不安なんだと思ってた。

5歳のガキに『社長』なんて肩書き、荷が重すぎるってな。

だから、サラを前に立てて、その陰でお前を育てた方がいいかと……」

「父さん……」

「お互い、見事なすれ違いだねぇ」

母さんが、耐えきれないといった様子で噴き出した。

「ライムはゴードンが心配で、ゴードンはライムが心配で、2人して同じところに逃げ込んでさ」

「……逃げ込んだ？」

「そう」

母さんは、ニヤリと笑う。

「『サラがやれば丸く収まる』ってね」

ぐさり、と胸に刺さる。

「図星かい？」

「「……はい」」

俺と父さんの返事が、また揃ってしまう。

「ほらね」

母さんはケラケラ笑い出した。

「本当にあんたら、面白いね！」

気がつけば、父さんも俺も、つられて笑っていた。

なんだかバカみたいで、でもそれが妙に可笑しくて。

家族3人でしばらく笑い合う。

その様子を見ていたエッタさんも、口元に手を当てながら肩を震わせていた。

「ふふ……」

やがて、笑いが一段落したところで、母さんがパン、と手を叩いた。

「じゃ、改めてね」

真面目な顔に戻る。

「ライム」

「うん」

「聞くよ。

あんたは――どうしたいんだい。

社長、やりたいのかい。やりたくないのかい」

もう誤魔化す必要はなかった。

俺は一度深呼吸してから、真正面から母さんを見る。

「……やりたい」

声に出した瞬間、胸の奥にあったもやもやが、すっと晴れていくのが分かった。

「怖くないわけじゃない。

でも、組合長が保証人まで申し出てくれて、父さんも話をちゃんと聞いてくれて。

それで俺が『やっぱりやりません』って言うのは……一番ダサいと思う」

それが、俺の本音だ。

母さんは、じっと俺の目を見て――やがて、ふっと優しく笑った。

「うん。

いい顔になったじゃないか、決まりだね」

母さんは両手を腰に当てて宣言した。

「社長はライム。

後見人はあたしとゴードン。

保証人は組合長。

炎の鍋亭のことはこれまで通り、ゴードンが亭主で、あたしが女将。

商会の帳簿やら、細かい話は、あたしとエッタでサポートしてやる」

「ちょ、ちょっとサラ、俺は――」

父さんが口を挟みかけるが、母さんがビシッと指を突き付けた。

「何さ。あんたも本当はそう思ってたんだろ？

さっき『ライムが社長になるのが一番いい』って顔に書いてあったよ」

「！……」

父さんが、観念したように肩をすくめる。

「そりゃ、あたしはあんたの女房だからね」

母さんはニヤリと笑うと、今度は俺の頭をわしゃわしゃとかき混ぜた。

「というわけだよ、ライム社長。

しっかり頼んだよ」

「……うん！」

胸の奥から、じわっと何か温かいものが湧き上がってくる。

その時、ずっと遠慮がちにこちらを見ていたエッタさんが、おずおずと口を開いた。

「あの……」

「ん？　どうした、エッタ」

父さんが振り向くと、エッタさんは少し頬を赤くしながら、俺の方を見つめて言った。

「それじゃあ……ライムさん。

あなた、本当に社長になるんですね」

「うん」

自分で口にしてみても、まだ少しむず痒い。

「すごいです……。

最初にここに来たときも思いましたけど、やっぱりライムさんって、ただの息子さんじゃなかったんですね」

〈俺も父さんも、勘違いで話が進まなくて、本当に良かった〉

母さんは、やっぱりよく人を見ている。

俺のことも、父さんのことも、ちゃんと。

そして――。

〈こんな2人の子供でいられることが、改めてちょっと誇らしい〉

「エッタさん」

俺は、正面からエッタさんを見る。

「うん！　俺、社長になるよ！」

言い切った瞬間、エッタさんの顔がぱっと明るくなった。

「はいっ！　じゃあ私も、社長さんに置いて行かれないように、もっと頑張らないとですね！」

そんなやり取りに、母さんと父さんの笑い声が重なる。

俺はようやく、「社長になる」という言葉を、自分のものとして胸に抱きしめた。

――5歳の社長としての、最初の一歩だ。