## 43話 手土産と新たな問題
## 43話 手土産と新たな問題
いつものように山盛りの朝食をかき込んでいると、母さんがウキウキしながら話し始めた。
「いよいよ明日はテトの実家ね！」
「手土産くらいは用意してるんだろうな」
父さんがパンをちぎりながら母さんを見る。
「忘れてたわ。ライム、銀貨3枚あげるから市場で買ってきて。あんた、そういうのは得意でしょう？」
「……わかったよ。甘い物がいいかな。市場に行ってくるね」
〈父さんは気が利くなぁ。そして母さん……俺は5歳なんだが〉
明日の予定を頭の中で並べる。
〈今日は市場組合で空容器の一時預かりの依頼、カチさんの様子確認、手土産の調達。ついでにクララも誘っていこう〉
朝食を終えて歯磨きを済ませ、1階へ降りると、テトが店の掃除をしていた。
「テト、今いい？」
「ようライム！ どうした」
「今日は市場に行くから、組合で空箱を預かってもらえるように話を通してくるね。それと明日の手土産も買いたい。クララも連れていきたいから、テトも来てくれる？」
「わかった！」
テトは箒を立てかけて、軽くうなずいた。
洗い屋の裏口を叩く。石鹸の匂いがふわっと広がる。
「おはようございまーす！」
「まぁライムくん、朝から元気だねぇ」
サクラさんが顔を出した。
「おばさん、今日はテトと市場に行くんだけど、クララも一緒に行ってもいい？」
「テト君がいるなら安心ね。クララ、行ってらっしゃい」
「うん！ ライムとテトお兄さんと遊びに行く！」
クララは勢いよく飛び出してきて、俺の隣に並んだ。
市場通りを抜け、組合へ。掲示板の前は相変わらず人だかりだ。いつものように、受付のエリーナさんに声を掛ける。
「エリーナさん、こんにちは！」
「ライムくん、こんにちは。今日はクララちゃんも一緒なのね！」
「今日はテトもいるからね！ ちょっとお願いがあって来ました！」
「お姉さん、こんにちは」
クララがぺこりと頭を下げる。
「うふふ、こんにちは。何かしら。組合長も話したいことがあるって言ってたわ。こちらへどうぞ」
組合長室の扉を開けると、やっぱりリバーシ盤が出ている。
〈本当に好きだな〉
「ライム君、よく来たね。今日は何かな」
組合長が顔を上げると、クララがピンと手を挙げた。何度か見た仕草だ。
「お弁当箱の件です。お弁当は広場で売ります。その後、テトお兄さんはウチの配達があるから、みんなが食べた空箱を組合でちょっと預かってください！」
〈行き道で話した要点を、クララはそのまま、でも分かりやすく言う〉
「あ、あぁ。クララちゃんには驚かされるね」
〈まぁ俺も5歳なんだが、それはもういいか〉
「預かっていただけたら、その日の夕方に受け取りに伺います」
テトが続けて頭を下げる。
「わかりました。広場で買ったお客さまには、受付横の返却袋に入れてもらうよう案内してくださいね。場所は用意しておきます」
エリーナさんが、てきぱきと段取りをまとめていく。
「助かります。ありがとうございます。販売は11時過ぎから14時前くらいまでです。その後配達を終えてから、16〜17時くらいには回収に伺います」
テトは時間もきっちり伝えた。
「エリーナさんのところは、お弁当は何個必要ですか」
クララが、当然の流れのように聞く。
「まずは5個で様子見するよ。追加があったらテト君に伝える」
組合長が頷いた。
〈クララさん、しっかり営業まで……ほんとに驚かされる〉
「それでリバーシのことなんだけど、この前の20個はもう仲間に渡し終えたよ。他の仲間から“どこで買えるのか”って聞かれてるんだ。買える場所を決めておいてくれると助かる」
「そうですね……販売所はまだ決めてませんでした。とりあえず、コマは炎の鍋亭で、盤はマルタのおっちゃんに直接、で伝えてください」
「了解。買いたい人はこれからも増えるよ。販売所はしっかり決めたほうがいい。困ったら仲間の商会を紹介する」
「ありがとうございます。その時はご相談します！」
クララがぺこりと頭を下げる。
組合での用は済んだ。次は鍛冶屋だ。
通い慣れた路地を抜けると、炉の熱気が外まで押してくる。
「こんにちはー。……あれ、カチさんはいない？」
「おう、ライム坊！」
出てきたのはラークだった。
「親分は銅の鉱山に出てる。こないだの『蒸留器』の素材を見繕いにだ。リバーシの方は200個分でプレス機を回してるぜ」
「ありがとう！ 組合長も“これから買いたい人が増える”って言ってたから、引き続きよろしくね」
「あぁ、任せとけ」
ラークが胸を叩く。
鍛冶屋をあとにして、市場の食料品エリアへ移動すると、甘い匂いのする菓子屋が目に留まった。
「わぁ、美味しそう！」
クララが目を輝かせる。
「いらっしゃい。可愛いお客さんだね！ どれにする？」
菓子屋の主人が笑顔で迎えてくれた。
「手土産を探してるんだけど」
俺が言うと、クララがすっと前に出る。
「焼き菓子がいいと思います。1個1個になってるから、みんなで分けやすいです。12個ほしいな。割れないように箱に入れて、袋に可愛いリボンをつけてください！」
「お、おう！ 嬢ちゃん手際がいいな！ 試食、いるかい？」
「うん、ありがとう！ お茶にも合うのがいいです」
「……すごいね。お茶か、それならこの蜂蜜の焼き菓子がいいだろう。12個で銀貨3枚だよ」
「お母さんにも食べてもらいたいな。今日だけおまけ、ください」
「んーかなわないねえ。参った！ 2つ、おまけだ」
主人は笑いながら、小さな包みを追加してくれた。
「ありがとうございます」
「ありがとう、おじちゃん！ また来るね」
クララが箱を大事そうに抱える。
〈今日もクララは大活躍だな。手土産も手に入ったし、弁当の段取りも整った。よーし、明日はいよいよテトの“実家訪問”だ〉
明日を楽しみにしながら、俺たちは市場をあとにするのであった。
