## 26話 新たな人材と中古馬車
## 26話 新たな人材と中古馬車
〈よし、費用は聞けた。弁当箱の金型が金貨2枚。プレス機本体は作業費に入れてくれた。リバーシが売れれば、借りの分はすぐに稼げるはずだ！〉
俺がカチ鍛冶屋を後にしようとした、その時だった。
「お、おい！坊主！待ちな！」
後ろから声がして振り返ると、さっきの弟子、ラークさんが慌てて追いかけてきた。
「これ！忘れてるぞ！」
彼が差し出したのは、麻袋に詰められた、大量の木のコマだった。
「さっき師匠に言われた分だ。きっかり100枚、プレスしといたぜ！」
「うわ！ありがとう、ラークさん！仕事早いね！」
「おう！またいつでも言えよ！」
〈忘れてた！よし、これでうちの店の『酒札』の運用テストができるぞ！〉
俺はラークさんに礼を言い、今度こそロンドール市場組合へと向かった。
〈組合で確認するのは、まず馬小屋の利用ができるかと、その利用料。それから、中古の馬車（荷車）が手に入らないか。あとは、リバーシの市場調査（アイザット組合長の反応）と……一番大事な、人材だ〉
扉を押し開ける。
「こんにちはー！」
カウンターには、今日もエリーナさんがいた。
「あら、ライム君！こんにちは。今日はどうしたの？」
俺が、馬小屋のレンタルと中古の荷車の相談、それと人材斡旋について確認したい、と告げると、エリーナさんは、みるみるうちに目を丸くして固まった。
「馬を……買う？人材斡旋？」
5歳児の口から出る言葉を処理しきれないようだったが、やがてゴホンと咳払いをして、プロの顔に戻った。
「……わかったわ。その件なら、組合長も交えて話した方が早そうね。ちょっと来て！」
「え？」
俺は、またしても彼女に腕を引かれ、組合長室へ連行された。
「組合長！ライム君が、馬を買うから馬小屋を貸せって！」
「なに！？馬を買う！？」
リバーシ盤とにらめっこしていたアイザットさんが、勢いよく顔を上げた。俺は、今考えている計画――配達代行業とランチボックス作戦――を説明した。
「……なるほどな。また君は、次から次へと面白いことを考える！」
組合長は、商売人としての興味を隠せない。
「よし、わかった！まず馬小屋だが、空きはある！使っていいぞ！」
「やった！」
「ただし」
エリーナさんが帳簿を広げる。
「場所代と、毎日の水と藁のエサ代込みで、月に銀貨100枚になるわ」
〈高い！……いや、1日あたり銀貨3枚ちょっとか。テトの見積もりとも、そんなに変わらないな〉
「馬車（荷車）も一緒に置けるかな？」
「荷車置き場代も込みで、月に銀貨120枚よ」
「それと、荷車なんだけど、中古だとどれくらいかな？」
俺が尋ねると、組合長は「おお、ちょうどいい」と手を叩いた。
「うちの組合で使ってる荷車が、ちょうど古くなってきたから、今度新しくするんだ。古い方でよければ、君に安く譲ってやろう。金貨1枚でどうだ？」
〈金貨1枚！……昨日もらった金貨で、ちょうど荷車が買える！〉
「ありがとう、組合長！」
「あっはっは！商談成立だな！……それより、リバーシだ！」
組合長は、待ってましたとばかりにリバーシ盤を指差す。
「仲間――幹部連中――がすごく欲しがってるんだ。それに、その仲間がまた知り合いに声をかけててな、欲しいって人がどんどん増えてるよ！」
〈よっしゃ！素晴らしい広告塔だ！〉
「えっとね」
俺は交渉モードに入る。
「コマをこの前みたいにキレイに白黒に塗ったやつで、銀貨10枚で売れるといいなって思ってるんだけど、どうかな？」
〈原価は銀貨3枚くらい。アインズさんも『銀貨10枚なら買う』って言ってたラインだ。盤は別売り。欲しい人は、マルタのおっちゃんに直接注文――だな〉
「銀貨10枚か！あの綺麗なコマのセットがそれなら、庶民でも欲しがる奴は多いだろうな。よし、とりあえず5セット買えるか？」
「ごめん、組合長。それは、まず父さんに相談してからじゃないと……」
昨日、金貨の件で釘を刺されたばかりだ。
「む、そうか。そうするといい。今度、ゴードンさんと一緒に来てくれるかな。私も話がある」
「わかった！」
「あとね、組合長。馬車を使ってお弁当を市場のみんなに売る計画なんだけど……料理と、会計ができる人って、どこかで紹介してもらえないかな？」
「うーん、悪いが、組合は人材斡旋はやってなくてな……」
組合長が腕を組んだ、その時だった。
「！」
隣にいたエリーナさんが、息を呑む気配がした。
「ら、ライム君！それって、お弁当の調理をする人のこと！？」
「え？うん、そうだけど」
「うちの母でもできるかしら！？計算もできるわよ！」
「エリーナ？」
「うちの母、この前、荷馬車から落ちて足の骨を折っちゃって……。仕事――市場の運び屋――がなくなっちゃったの。幸い、もう歩けるんだけど、重い荷物は持てないから、新しい仕事を探してたところで……」
エリーナさんが、必死の形相で俺に詰め寄る。
「それに、私の妹も料理ができるわよ！」
「え、ええと……」
〈調理兼会計1名、調理1名……完璧じゃないか！〉
「うん！足が悪くても、厨房に立って料理ができれば大丈夫だよ！」
「ほんとう！？よかった！」
エリーナさんは、心の底から安堵したように胸を押さえ、次の瞬間、いつもの「市場のアイドル」の笑顔に戻った。
「あ、ライム君。うちの妹、すごく可愛いわよ！ついでに、もらってやってよ！」
「（圧がすごいな……）ぼ、僕、5歳だから！」
「あら、『もらって』って意味もわかるのね？」
〈またカマかけられた！〉
「エリーナ、あんまりいじめるなよ」
組合長が、苦笑いしながら助け舟を出してくれた。
「ライム君、そういう訳だ。エリーナのお母様がケガをされて大変みたいなんだ。すまんが、考えてやってくれ」
「うん！助けになるなら、こっちも嬉しいよ！この件も、父さんに聞いてみる！」
俺は組合を後にした。
〈よし！これで全部揃った！〉
中古の馬車は金貨1枚。馬小屋と荷車置き場の維持費が月銀貨120枚――1日あたり銀貨4枚。テトの見積もりとも、ほぼ一致する。
そして何より、計画の最後の穴だった「人材」――調理2名（エリーナ母・妹）と会計1名（エリーナ母）――の目処が立った！
〈よし、ここまでで一旦、ランチボックス作戦を外した事業計画書を作ろう。まずは、酒札の運用テストからだ！〉
