## 25話 足りない元手
## 25話 足りない元手
テトとの打ち合わせを終え、俺は厨房を後にした。
〈よし、馬の調達ルートと維持費、人件費――テトとヤト――の目処は立った。これで「ランチボックス作戦」のOPEX（運用コスト）はほぼ見えた〉
残るはCAPEX（初期投資）だ。
俺は懐で、昨日組合長――アイザット――から受け取った金貨1枚の重みを確かめる。
〈カチさんに確認するのは、まず「プレス機」のレンタル代。それと、あの機械はテコの原理を使っても、5歳の俺の力じゃ動かせないから、誰かに作業をお願いする費用。最後に、「弁当箱」の新しい金型の見積もり……とりあえず、これくらいかな〉
俺は市場の奥、槌の音が響く「カチ鍛冶屋」へと向かった。工房の中は、昨日にも増して熱気がこもっている。カチさんが弟子に怒声を飛ばしているのも相変わらずだ。
「すいませーん！」
「すいませーん！！」
「すい――」
「うっせえ、聞こえてるわ！あっちで待ってろ！」
カチさんに怒鳴られ、俺はそそくさと工房の隅にある防音室――来客用――に逃げ込んだ。扉を閉めると、カンカンという甲高い音がくぐもって遠くなる。
〈やっぱりこの部屋すごいな……〉
「おう、坊主」
部屋の中には、なぜか先客がいた。
「あ、マルタのおっちゃん！こんにちは」
「カチの旦那に呼ばれてな。『プレス機』の改良とかで、昨日から付き合わされてるんだ。あいつ、昼間は弟子の指導があるからって、夜通しプレス機をいじってたぞ」
〈カチさん、すごい熱量だ……〉
俺が感心していると、カチ本人が目をギラつかせて入ってきた。
「おう、坊主！よく来たな！プレス機を使いに来たのか？」
「う、うん！それと、相談もあるんだけど」
俺は、あの機械を動かすには自分の力が足りないことを正直に話した。
「プレス機、俺がやるには力が足りないんだ。誰か、代わりにやってくれないかな？」
「ああ？……まあそうか。そういやお前、ちっちぇえガキだもんな」
カチさんはガシガシと頭を掻くと、「おい、ラーク！」と工房に響く大声を上げた。すぐに、日焼けした肌の、ガタイのいい若い男が部屋に入ってきた。
「こいつはラーク。最近入った弟子だ。なかなか筋も悪くねえ。とりあえずこいつにやらせろ」
「ありがとう、カチさん！よろしく、ラークさん！ラークさん、とりあえず100枚お願いできる？」
「おう！任せとけ、坊主！」
「それでね、カチさん」
俺は本題に入る。
「プレス機を使わせてもらうのにお金がかかると思うんだ。レンタル代とか、ラークさんの作業代とか」
「ああ？金だと？」
カチさんは、心底どうでもよさそうに顔をしかめた。
「そんなもんどうでもいい。それより、あのテコの圧力をだな――」
「カチの旦那」
マルタのおっちゃんが助け舟を出してくれた。
「こいつは、そういうのをキッチリしたいタチなんだよ。『うぃんうぃん』ってやつだ。それに、このプレス機がちゃんと『商売』になりゃ、うちの端材も売れ続けるんだからな」
「……ちっ」
カチさんは舌打ちしたが、しぶしぶ計算を始めた。
「プレス1回（コマ10個）で、銅貨3枚だ」
「え？」
「刃が欠けた時の研ぎ代と、マルタのところに――端材を――取りに行く手間賃、ラークの作業代とレンタル代だ。そんなもんでいいだろ」
「じゃあ、端材は？」
俺がマルタのおっちゃんを見ると、彼も計算盤を弾いた――フリをした。
「そうだな。マツの端材なら、プレス5回分（コマ50個）くらいの大きさの板で、銅貨2枚くらいかな。塗装は、100枚で銅貨5枚でいいだろう？」
〈なるほど……コストが見えてきた〉
俺は頭の中で計算する。
〈プレス1回10個で銅貨3枚＝1個あたり鉛銭3枚（30円相当）〉
〈端材は50個分で銅貨2枚＝1個あたり鉛銭0.4枚（4円相当）〉
〈塗装100個分で銅貨5枚＝1個あたり鉛銭0.5枚（5円相当）〉
〈……1枚あたり、だいたい鉛銭3.9枚（39円）！〉
〈リバーシ1セット65枚（※予備1枚）で計算すると、コマのコストが鉛銭253.5枚≒銅貨25枚（2,500円相当）ちょっと。袋を奮発して銀貨5枚くらいだとしても、製品原価は銀貨3枚（3,000円相当）台で収まる！〉
〈それを、組合長――アイザット――は金貨1枚で買ったんだ。……原価率3％！？〉
〈いや、アインズさんが言ってた銀貨10枚で売ったとしても、原価率30％だ〉
〈……これ、とんでもない商売になるぞ〉
「ありがとう、2人とも！それでね、カチさん！」
俺は興奮を抑え、次の計画を切り出した。
「もう一つ、作ってほしい『型』があるんだ！」
「あんだと？」
「このプレス機で、『弁当箱』を作れないかなって！薄い板をガシャン！ってして、箱の形にしたいんだ！」
「なに！？」
カチさんの目が、再びギラリと光った。
「箱だと……？それだと、円形の『抜き型』じゃなく、立体的な『押し型』が必要になるぞ……ブツブツ……」
カチさんは、また黒板に向かって何かを書き殴り始めた。
「おい、マルタ！弁当箱にするなら、マツのヤニはまずいだろう！もっといい木材のサンプルを持ってこい！」
「がっはっは！また始まったか！弁当なら『ヒノキ』の薄いのがいいか？いや、ブツブツ……よし、いくつかサンプル持ってきてやるよ！」
2人の職人が、再び俺を放置して議論を始めてしまった。俺は、夢中になっているカチさんに声をかける。
「あのー、カチさん。その弁当箱の金型は、いくらくらいかかりそう？」
「ああん？……まあそうだな。構造が複雑になるし、試行錯誤も必要だからな……」
カチさんは黒板の図面を睨みつける。
「金貨2枚はみとけ」
「（高い！）……わかった！」
「よし、ラーク！弁当箱の型も、お前に作り方を教えてやる！こっちへ来い！」
「はい、師匠！」
カチさんとマルタおっちゃん、それにラークさんが熱い議論を始めたのを見計らい、俺はそっと鍛冶屋を後にした。
〈よし、コストは全部出た。弁当箱の金型が金貨2枚。プレス機本体は作業費に入ってる。その分作業代は割高だけど全然賄えるし、CAPEXが抑えられるのは今は嬉しい〉
俺は、次の目的地「市場組合」へと向かった。
〈馬小屋のレンタル代と、荷車――中古――の相場を確認して、事業計画を完成させるぞ！〉
