## 24話 テトの「適性」
## 24話 テトの「適性」
俺は歩きながら、
〈リバーシ量産化、酒札導入、弁当配達、洗い屋との連携……。まず、一番のキモになるのは「馬車」の確保だ〉
「あ、そうだ。テトにも話を聞いておくか」
市場へ向かう前に、俺は厨房に立ち寄った。裏口では、見習いのテトが、山のように積まれたジャガイモを相手に、一心不乱に皮を剥いていた。
〈……こいつ、いつ見ても皮剥いてるな〉
「よう、テト」
「よう、ライム坊。どうしたんだ？」
テトは、皮むきの手を止めずに顔を上げた。
「世間話ついでに、ちょっと聞きたいんだけどさ」
「おう」
「テトの実家って農家で、馬もいたんだろ？馬って、どうやって飼うんだ？」
「馬かぁ」
テトは、少し懐かしそうな目をした。
「馬はさ、めちゃくちゃ高価だぜ。力持ちだからいろんなところで活躍するし、高く売れるんだ。うちの実家は田舎で土地だけはあったから、馬を増やして売ることもしてたんだ」
彼は、ジャガイモを1つ放り投げ、続けた。
「でも、あの体の大きさだろ？藁とかの餌代が、とにかく結構かかるんだ。餌代のこと言うと、買うのをやめる人も結構いたよ」
〈なるほどなぁ。馬が餌代以上の働きをしてくれないと、維持費ばっかりかかって割に合わないのか〉
「そうなんだ。ちなみに、うち――炎の鍋亭――でも飼えるかな？」
「んー……」
テトは店の裏庭を見回して、首を傾げた。
「スペース的に無理なんじゃないかな。あいつら、寝る場所も結構取るし」
「え！だめなの？」
馬車購入計画がいきなり頓挫しそうで、俺はめちゃくちゃ焦る。
「で、でも！」
俺の焦った顔を見て、テトが慌てて付け加えた。
「馬を自分の家で飼ってる奴なんて、貴族か大農家くらいのもんだ。こういうのは結構、共有するものだからさ。この前行った市場組合の馬小屋も、まだスペースに空きがあったし、増設する余地もあった。あそこなら借りられると思うよ！」
テトは、そこでハッとした顔で俺を見た。
「……てか、ライム坊。もしかして、馬、買うのか？」
「うん。今、市場も洗い屋も、周りが人手不足で困ってるだろ？」
俺は、計画――「ランチボックス作戦」と「洗い屋の配達代行」――をテトに説明した。
「馬車が1台あれば、みんな助かるんじゃないかと思ってな。もし、この計画が上手くいったら、テトも毎日馬さわれるぞ！」
「ホントか！？」
テトは持っていたジャガイモを桶に放り投げた。
「やる！やるよ、ライム坊！俺、正直、厨房にいても、毎日毎日皮むきばっかりで……手際も悪くて、親方――ゴードン――にどやされてばっかだったんだ！この前の馬車、やっぱり最高だったし、本当にそうなれば、めちゃくちゃ嬉しいぜ！」
〈よし、モチベーションは完璧だ〉
「でも」
テトは急に真顔に戻る。
「ちゃんと親方に話は通してくれよ？」
「わかってるよ！」
俺は笑う。
「だから今、そのための『OPEX』と『CAPEX』の調査中なんだ」
「おぺ？きゃぺ？」
「『お金がどれくらいかかるか』って意味だよ！」
俺は、この際だからと本題を切り出した。
「それでさ、肝心の馬は、どこで買えるんだ？」
「馬なら、うちの実家から買えるよ！」
「え？」
「たぶん、農作業が辛くなってきた、年取ったやつがいたはずだから。そういう馬なら、格安で譲ってもらえると思う。年取ったって言っても、馬車を引くくらいなら全然大丈夫さ！……そうだな、銀貨50枚（50,000円相当）くらいで譲ってもらえると思う。普通の馬なら卸値が金貨1枚（100,000円相当）から金貨3枚くらいだよ」
〈銀貨50枚！？〉
〈普通の若い馬なら、卸値から販売所の儲けも考えて相場は金貨3枚から5枚くらいかな。これはラッキーだ。テトの実家筋で、馬は何とかなる〉
〈場所は組合に相談しよう〉
「そうなんだ！ちなみに、餌とかはどれくらいかかるんだ？」
「田舎じゃ牧草だからそんなかからないんだけど、街だと藁を買うだろ？だから、1日でだいたい銀貨3枚（3,000円相当）くらいかかるかも。あとは、蹄鉄とか、たまにお医者さんとかにも見てもらう金もかかるよ」
〈結構かかるな……。1日あたり、全部コミで銀貨5枚くらいで見とかないとな〉
「あとね、ライム坊」
テトが、少し言いにくそうに口を開いた。
「配達の仕事、俺、すげえやりたいんだけど……さすがに毎日は無理だよ！俺のこと、馬車馬かなんかだと思ってない？」
「あ……」
〈しまった！シフト考えてなかった！〉
「そ、そうだよね。悪い……」
「考えてなかっただろ！」
テトはそう言うと、何かを思いついたように手を叩いた。
「それでね、もしよければなんだけど……鉱山に働きに出た、2つ下の俺の9番目の弟――ヤト――がいるんだ。あいつ、俺と違って体も大きくないし、鉱山の仕事は辛いって手紙が来ててさ。もしよければ、あいつに声かけたいな」
「ヤトも、馬、扱えるのか？」
「おう！あいつとも一緒に馬の世話してたからな！もし、ライム坊の計画で、日当が銀貨10枚（10,000円相当）もらえるなら、俺とヤトの2人で交代で働いても、月で1人銀貨150枚（150,000円相当）だ！今の俺の給料――月50,000円相当――より断然リッチだよ！」
〈なるほど。2人体制か。その方が安定するな〉
「そうだね。ヤトが来てくれるといいかもね！」
「よし！馬と弟のこと、俺、実家に手紙書いて確認しておくよ！」
「ありがとう、テト！頼む！」
〈めちゃくちゃ収穫があった！〉
テトに礼を言って、俺は厨房を後にした。
〈テトは、飲食店の見習いとしては不器用で、親父に怒られてばっかりだった。でも、『馬』のことに関してはプロだ。あいつは調理場の見習いじゃなく、『ロジスティクス主任』だ。これなら父さんも文句は言うまい〉
〈馬の調達ルート、維持費、そしてヤトという新しい労働力。必要な相場感が、全部把握できたぞ〉
俺は、金貨を握りしめ、市場へと向かった。
