## 12話 契約の裏付けと新たな「種」
## 12話 契約の裏付けと新たな「種」
朝食後、俺はいつものように指に布を巻き、粗塩で歯を磨きながら、先程の「プレゼン」を反芻していた。
〈……なんとか通ったな〉
父さんの説得は、予想以上に骨が折れた。母さんの援護射撃がなければ、危うかったかもしれない。
〈これから店の改革を進めていくにあたって、あの頑固な父さんをいちいち説得していたら、スピード感が足りなくなるな……〉
前世の知識はまだ山ほどある。どうやって「信頼」を勝ち取っていくか――それが次の課題だ。
考え事をしながら1階に降りると、厨房ではすでに父さんとテトが話していた。
「よう、テト！おはよう！」
「お、ライム坊！来たか！」
テトが、ニキビ顔を興奮で輝かせながら駆け寄ってくる。
「ライム坊、聞いたよ！親方から！昨日の馬車の話、本当になったんだな！」
「ああ、来週から頼むぜ」
「それにしてもテト、お前、馬が引けるなんて俺は知らなかったぞ」
父さんが、仕込みの手を休めずに言う。
「へい！」
テトは胸を張った。「うちは農家で、10人兄弟の8男だったんです。家には居場所もねえし、街に出てきたところを親方に拾ってもらって。馬で荷車を引くのは、それこそ毎日やってました。久しぶりに馬に乗れるのも嬉しいし、銀貨5枚――5,000円相当――の駄賃は……本当にありがたいです！ありがとうよ、ライム坊！」
「はは、任せた」
〈よし、テトのモチベーションは完璧だ〉
「ライム、行くぞ」
「うん！」
俺は、父さんの後を追って、2人で炎の鍋亭を出た。来週からの契約を正式に結ぶため、父さんが亭主として挨拶回りをするのだ。
まずはマルタの薪屋だ。
「よう、マルタのおっちゃん！」
「おう、坊主！……お、ゴードンも一緒か。珍しいな」
マルタが斧を止め、汗を拭う。
「マルタさん、昨日はうちの息子が――」
父さんが切り出すと、マルタは「がっはっは」と豪快に笑った。
「聞いた聞いた！いやあ、こっちも本当に助かるぜ！最近、西の鉱山の景気がいいせいか、街中が人手不足でな。配達に3人を割くのが厳しくて、残業させちまってたんだ」
「そうでしたか。それなら、うちとしても――」
「おうよ！来週から、坊主の言う通り銀貨25枚、きっちり引かせてもらうぜ！」
交渉は正式に成立した。
世間話に移ったところで、マルタがぼやきを漏らす。
「ただ、忙しいのはいいが、うちの若い連中が昼飯に困っちまってな。市場の周りの飯屋は、どこも鉱山の連中で混んでやがる」
「……なるほど」
父さんが、何か考えるように頷いた。
次に、俺たちは市場の中央にあるロンドール市場組合に向かった。カウンターには、今日もエリーナさんがいた。
「エリーナさん、おはよう！父さん連れてきたよ！」
「あら、ライム君！それに、ゴードンさんまで」
「昨日の馬車の件で、正式に話を……」
父さんが言うと、エリーナさんはにこやかに「はいはい、お待ちくださいね」と言って、奥の部屋に消えた。
〈あれ？いつもならここで手続きなのに〉
すぐにエリーナさんが戻ってきた。
「ライム君、ゴードンさん。組合長がお話したいそうです。こちらへどうぞ」
「「えっ」」
俺と父さんは顔を見合わせた。まさか、組合長室に通されるとは思ってもいなかった。
重い扉の奥には、髭面の組合長がどっしりと座っていた。
「ゴードン、それに……君がライム君か」
「は、はい」
「エリーナから聞いたよ。5歳の少年が、面白い商談を持ってきたって話だ。どういう計画なのか、この俺にもう一度教えてくれないか」
俺は、父さんの前でやったプレゼンを、組合長にもう一度説明した。効率化、コスト削減、そして関係者全員が得をする、という流れを。
組合長は、腕を組み、面白そうに俺の話を聞いていた。
「……なるほど、『うぃんうぃん』か。こいつは愉快だ。ライム君、君、大商人になれるぞ。どうだ、うちの組合で働いてくれないか？」
「いや、俺まだ5歳なんで。それに、うち――炎の鍋亭――も忙しいですから」
俺が真顔で断ると、組合長は腹を抱えて笑った。
「ゴードン」
「は、はい」
「お前、息子に働かせすぎるなよ。5歳ってことを忘れるところだった」
「……すみません。こいつが、どんどんなんでもできるようになるもんで、つい」
父さんが、バツが悪そうに頭を掻く。
世間話の中で、組合長もマルタと同じことを口にした。
「まったく、景気がいいのはいいが、組合の職員も昼飯を食う場所に困っててな……」
組合を後にし、父さんと2人で店への帰り道を歩く。
〈マルタのところも、組合も……「ランチ難民」か。これは……〉
俺が新たな「商売の種」に気づいた、その時だった。
「ライム」
父さんが、ふと足を止めた。
「ん？なに、父さん」
「……朝は、少し厳しく言ったかもしれん」
「え？」
「だが、今日、お前と一緒に回ってよくわかった。マルタさんも組合長も、テトも、みんな喜んでくれてる。大したもんだ」
父さんは、俺の頭にゴツい手を置いた。
「改めて、来週からよろしく頼む」
ぶっきらぼうだが、最大の信頼を込めたその言葉に、俺は「任せとけ！」と胸を張った。
