異世界で社長になる。 〜5歳児から始める異世界ビジネス革命〜

エステル商工会と学舎長

## 116話　エステル商工会と学舎長

領都エステルの中心近くまで来ると、石畳の幅がぐっと広くなった。

その先に、ひときわ大きな石造りの建物がどっしりと構えている。

「でっかーい！　かっこいい！」

クララが、首が痛くなるくらい見上げながら叫んだ。

「ほんとだね。建築物として見ても面白いです」

ミナが、感心したように言う。

俺もつられて見上げる。

「だよね。あそこの鎧の飾りとかホントかっこいいよな。入口の柱も、よく見ると渦巻き模様が彫ってあるし」

「間違いありません」

レノはいつもの調子で、きっぱりとうなずく。

「エステル商工会の建物は、領内でも指折りの意匠だと思います」

「こうして見ると、ただの子どもたちですね」

テンドーさんが苦笑して肩をすくめた。

「さ、見とれていないで行きますよ」

〈よし。大人枠がしっかり機能してる〉

気持ちを切り替える。

〈今日はプレサントの登録と、新卒採用――それからマーケティングの相談だな〉

俺たちは、堂々とした扉をくぐってエステル商工会の中へ入った。

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中も外観に負けない立派さだった。

磨かれた床に、壁には各地の地図や商会一覧の板が掛けられている。

受付カウンターには、数人の職員が行き交っていた。

「では、私が」

レノが一歩前に出て、いつものように滑らかな動きで受付に近づく。

「バルド支部長と約束をしています。レノ＝クルーガです」

受付の女性が顔を上げた瞬間、目を丸くした。

「クルーガ……まぁ、ノーラさんの……」

小さくつぶやいたあと、レノをまじまじと見つめる。

「い、イケメン……いえ、ええ、聞いています。こちらへどうぞ」

受付の人はみるみる頬を赤くしながら、慌てて立ち上がった。

〈レノさんは、どこへ行っても人気だな〉

受付のあとについて廊下を進み、支部長室の扉の前で足を止める。

軽くノックすると、中からバルドさんの声が聞こえた。

「おう、入ってくれ」

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扉を開けて中に入ると、まず目に入ったのはバルドさんの姿だった。

その隣にはノーラさん。そしてもう1人、白髪をひとつに束ねたお爺さんが座っている。

〈あの人が、学舎長かな〉

「おう、ライム君。久しいな」

バルドさんが、いつもの豪快な笑みを浮かべる。

「活躍してるそうじゃないか」

「はい、お久しぶりです！　おかげさまで！」

俺も自然と笑顔になる。

「レノを紹介してもらえて、本当に助かってます！」

レノが一礼する。

「バルドさん、姉さん。声をかけてくださって、本当にありがとうございます」

「あなたがそう思ってくれているなら、よかったわ」

ノーラさんが、少しだけ柔らかい笑みを見せた。

「しっかりお仕えするのよ」

「はい！」

「それにしても、面白い顔ぶれだな」

バルドさんが、俺たち一行を順番に眺める。

「まず自己紹介をしておこうか。こちらはエステル学舎長のヘイズさんだ」

「ワシがエステル学舎、学舎長のヘイズじゃ」

白髪のお爺さんが立ち上がり、目を細めてこちらを見た。

「レノ、久しいな」

「お久しぶりです」

レノも少しだけ緩んだ表情で頭を下げる。

「変わらずご健勝そうで、何よりです」

「まだまだ現役だぞい」

ヘイズさんは、胸を張って笑った。

その横で、クララがすっと一歩前に出る。

「私は洗い屋の娘のクララです。炎の夜明け商会のナンバーツーです！」

ミナも慌てて続いた。

「炎の夜明け商会の調理担当のミナです、あと絵を描いています！」

テンドーさんが、丁寧にお辞儀をする。

「私はテンドー商会のテンドーです。炎の夜明け商会とは、リバーシの販売店としてお付き合いさせていただいております」

レノが一歩進み出る。

「炎の夜明け商会ナンバースリーのレノです」

最後に、俺も姿勢を正した。

「炎の夜明け商会の代表人、ライム＝ハースです。今日はお時間をいただき、ありがとうございます」

一瞬、空気が固まる。

〈うん、明らかにみんな度肝を抜かれてる〉

〈クララの名乗りがインパクトありすぎるし、そのままレノも乗っかっちゃったからな〉

「レノ君がナンバースリーじゃと？」

ヘイズさんが、思わずレノを二度見する。

「はい。クララさんには、いつもご指導いただいています」

レノが真面目な顔で答えるので、余計にややこしい。

「ライム君……」

バルドさんが、こめかみを押さえた。

「お前は本当に面白いな。聞きたいことが多すぎる」

俺は苦笑いを返す。

「まずは話を進めたいところだが、その前に――」

バルドさんが、表情を改めた。

「法人設立してからのことを、少し聞かせてもらえるか？」

「分かりました。では、これをどうぞ」

俺がうなずくと、ミナが、きちんとそろえたパンフレットを取り出し、

バルドさん、ノーラさん、ヘイズさんに1部ずつ手渡していった。

ページを開く3人を見届けてから――

クララが、ぴん、と勢いよく手を挙げる。

「では！　炎の夜明け商会の説明をします！」

〈……やっぱり来た〉

止める気はまったくない。

クララの説明は、勢いと熱量がそのまま説得力になる。

クララはパンフレットを広げ、堂々と話し始めた。

「まずはランチボックス事業です！　これはロンドールのお母さんたちが作ってくれるお弁当を、街のみんなに届けるお仕事！　毎日1000個作ってて、みんなすっごく喜んでくれてるんだよ！」

「1000……？」

バルドさんが、思わず小さく反応する。

クララは、そのまま加速した。

「次が配達事業！　ロンドールじゅうの届けてほしいものをまとめて届けてるの！　洗い屋さんのお手伝いもしててね、お客さんから『すごく便利だ』って言われてるんだよ！」

「そして、リバーシ事業！　これはライムが考えて、職人さんたちと協力して作った遊び道具です！　遊んだら分かるけど、めちゃくちゃ楽しいの！　エステルでも絶対はやると思う！」

「でね！　最後が酒造事業！　これはサントエールっていうお酒を、もっともっと美味しくするための挑戦で、ヤブタさんとガレンさんと一緒にがんばってるの！

　それで生まれたのが――プレサント！　これは今までのお酒とは全然ちがう、すっごい飲み物なんだよ！」

その一言で、部屋の雰囲気がまた変わる。

バルドさんとノーラさんの視線が、一気に鋭くなった。

だがクララは、気にする様子もなく続ける。

「炎の夜明け商会はね！　みんなが楽しく生きられる世界をつくるために、いろんなことをやってるの！

　そのために、仲間をいっぱい集めて、世界をどんどん良くしていくんだよ！

　ライムは代表で、わたしはナンバーツー！　レノさんはナンバースリーで、ミナもテンドーさんも、大事な仲間！」

言い終えた瞬間――

部屋の全員が、ぽかんと口を開けた。

〈うん、今日もクララさんアクセル全開だ〉

〈これを5歳児が真正面から言い切るんだから、そりゃ度肝も抜かれるよな〉

ノーラさんが、若干震えた声で尋ねる。

「あなた……ライム君と同じ年なのよね……？」

「うん、5歳だよ！　ライムといっしょ！」

「ご、5歳でこの規模の話を……？」

ヘイズさんは、椅子から転げ落ちそうな勢いで振り返る。

クララは満足げにこちらを見た。

「どう？　分かりやすかった？」

「うん、十分だよ……」

俺は苦笑しながら答えた。

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「そ、そうか」

バルドさんが、パンフレットをめくりながら言葉を絞り出す。

「あれから2か月少しだと思うが……ここまでとは……」

「うん！　世界を変えないといけないからね！」

俺がきっぱり言うと、ヘイズさんが大笑いした。

「ぶわっはっは！　それで学舎での募集につながるわけじゃな。大したもんじゃ！」

「はい」

レノが、そこに話をつなげる。

「これから人を増やして、商会をさらに大きくしていくつもりです。そこで、志のある人を募集するために、学舎長のお力を借りたく参りました」

レノはパンフレットの募集欄を指さした。

「そこに書いてあるとおり、条件は――

　通常の者は月金貨1枚。特殊技能を持っている人は、追加で金貨2枚。

　いずれも、炎の夜明け商会の正規雇用として迎え入れます」

「金貨1枚、追加で2枚か……」

バルドさんが腕を組む。

「少々高すぎるような気もするがな」

「世界を変えるのに、安いくらいだ！　ってライムが言ってたよ！」

クララが、すかさず割り込んできた。

「技能がある人は、今すぐにでも欲しいんだって！　すっごく大事なんだよ！」

「その給金は、本当に支払えるのか？」

バルドさんが、真剣な声で問いかける。

「はい」

レノが即答する。

「先ほどクララさんが説明した事業だけでも、現時点で月金貨400枚ほどの利益が見込めます。

　今後エステルとサント全域でリバーシとプレサントが広がれば、さらに上積みが可能です」

「そ、そうなのか……」

ヘイズさんが、パンフレットの数字に目を凝らす。

「法人化から日が浅いと聞いとったが……いやはや、とんでもない連中じゃ」

パンフレットから顔を上げると、ヘイズさんはおかしそうに笑った。

「よし、分かった。では明日、学年集会があるからの。そこでその旨をぶつけてみるとよい」

「本当ですか！？」

思わず身を乗り出す。

「うむ。『世界を変える』と言い切る子どもを、学舎長として無視できるわけなかろう」

ヘイズさんが、にやりと笑った。

「生徒たちがどう反応するか、ワシも見てみたいしの」

「ありがとうございます！」

〈よし。生徒へのプレゼンは確約できた〉

〈後は全力でやるだけだ〉

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「それで、残りはそのプレサントとやらの登録の件だな？」

バルドさんが、テーブルの上を軽く叩く。

「はい」

俺はうなずき、テンドーさんに目配せした。

「まずは、一度飲んでみてください」

「承知しました」

テンドーさんが、ミナの描いたロゴ入りの小瓶を取り出す。

茶色い液体を、3つのグラスに静かに注いでいく。

ミナは、その様子を少し緊張した面持ちで見守っていた。

「では、まずは香りからどうぞ」

テンドーさんが勧める。

バルドさん、ヘイズさん、ノーラさんが、それぞれグラスを手に取った。

「ほう……」

バルドさんが、鼻先で軽く香りを嗅ぐ。

「エールともワインとも違うな。だがエールの匂いも、確かに残っている」

ヘイズさんは、一口含んで目を見開いた。

「こりゃあ……」

ノーラさんも、ゆっくりと一口――

そして、グラスを置いた。

「……度数がかなり高いですね。でも、変な刺さり方をしていない。

　香りが立って、後に残る甘みがきれいにまとまっているわ」

「サントエールの旨みを引き出す方向で調整しました」

テンドーさんが、淡々と説明する。

「特殊な方法で酒精を強くしつつ、雑味をできるだけ削っています」

「特殊な方法、ね」

バルドさんが俺を見る。

「はい」

俺は首を縦に振った。

「詳しい作り方は企業秘密ですが、サントエールをベースにして、独自の工程を加えています。

　この製品を『プレサント』として、著作物登録できるか伺いたいです」

ノーラさんは、少し考え込んでからうなずいた。

「ええ、おそらく問題ありません」

彼女はプレサントの瓶を手に取り、ラベルと液体の色を確認する。

「現時点で、同じ製法・同じ特徴を持つ酒類は登録されていませんし、これだけはっきり差別化されていれば、著作物としての登録は可能です。すぐに手続きを進めますね」

そう言って、ノーラさんは横の棚から帳面と書類を取り出し、手際よく必要事項を書き込んでいく。

バルドさんが、俺の様子をちらりと伺った。

「すまんがノーラは、このままここで働いてくれるらしいからな？」

「うん。分かってるよ」

どうやら、俺は少し物欲しそうな顔をしていたらしい。

〈ノーラさんが炎の夜明け商会にいたら、事務周りは一瞬で片づきそうなんだけどな〉

〈……まあ、それは欲張りすぎか〉

ノーラさんのペン先が止まる。

「はい、これで登録の申請は完了です。あとは、サインをいただければ」

「ありがとうございます！」

俺は書類に目を通し、指でなぞるようにして内容を確認してから、署名欄に名前を書き込んだ。

こうして――

自己紹介と会社説明会、新卒採用の学年集会枠の確保、

そしてプレサントの著作物登録。

今日やるべき『前哨戦』は、無事に完了した。

会議は、このあともなお続いていくのだった。