異世界で社長になる。 〜5歳児から始める異世界ビジネス革命〜

ウイスキー試飲会、開幕

## 105話　ウイスキー試飲会、開幕

俺の復活から、6日たった。

そう、今日は――サント酒造でウイスキー試飲会の日だ。

〈あのガラワ組との会議から、ここまで一気に持ってきたんだもんな……〉

あらためて顔ぶれを眺める。

なんというか、カオスというか、豪華というか。

超優秀な右腕。今は出席者を見事に席にさばいているレノ。

ぶっ飛びナンバーツー。今はハインズさんとサクラさんに挟まれて、ニコニコしているクララ。

真面目でいいヤツのロジスティクス主任。今はヤトと一緒に、落ち着きなくウロウロしているテト。

破天荒な人事部長。今は母友たちに囲まれて、今日は飲んでいいのよね？と、早くもエール片手の母さん。

頼れる親父。今は母さんが飲みすぎないよう、グラスをそっと止めている父さん。

広背筋から生まれてきた薪屋。今は当然のような顔で、エールをあおっているマルタのおっちゃん。

国王に喧嘩を売った鍛冶屋。今はグラスを片手に、2杯目からが本番だと、エールをおかわりしているカチさん。

腰の悪い酒屋。今は椅子に腰かけて、エールの香りを確かめているベック爺さん。

気さくな商会店主。今は組合長とオセロ盤をはさんで、黒か白かで盛り上がっているテンドーさん。

広告塔という名のオセロ好き。今はテンドーさんと真剣勝負中の、組合長ことアイザットさん。

色恋アイドル。今はエッタさんとミナと一緒に、うふふと笑顔の練習をしているエリーナさん。

〈……よくわからなくなってきたけど、だいたい関係者全員集合だな〉

会場は、サント酒造の作業場でスペースを取っただけの大きな土間だ。

樽を動かして作った即席のテーブルに、グラスがずらりと並ぶ。

奥では、初お披露目のウイスキー樽が1本、誇らしげに鎮座していた。

俺は小さく咳払いをして、先に進める。

「今日はみなさん、遠いところをよう来てくれた。感謝する」

どかっと一番前に座っていたヤブタさんが、立ち上がるでもなく、その場でどっしりと声を張った。

「わしはヤブタ。サント酒造の先代じゃ。……ま、今は半分隠居みてえなもんでな。挨拶は、息子に任せる」

「……炎の夜明け商会、サントエール事業部のガレンです」

ガレンさんが、少しこわばった顔で前に出る。

手には、サントウイスキーが入った瓶。

ラベルは、ミナとクララの合作だ。

「本日は、サント酒造の新商品――サントウイスキー、初物です。皆さん、ぜひ楽しんでください」

〈……緊張してるなぁ。棒読みだ〉

奥さんと息子さん、従業員たちが、てきぱきとグラスにウイスキーを注ぎ始める。

子どもには、ちゃんと麦茶だ。

茶色い液体が、少しずつグラスに満ちていく。

ふわっと、エールとは違う、鋭くて甘い香りが土間に広がった。

クララが、いつもの全力の声を響かせる。

「それでは！炎の夜明けの仲間たち！そしてサント酒造のみんな！ぜんいーーん、かんぱーい！」

「クララ！それ俺のセリフ！」

思わずツッコむと、周りからどっと笑いが起きた。

あちこちから声が重なる。

「「かんぱーい！」」

グラス同士がぶつかり合って、かちん、と軽い音が鳴る。

それぞれが1口、2口、慎重にウイスキーを含んで――

真っ先に声を上げたのは、やっぱりあの人だった。

「――おお？なんだこりゃ。えれえ強えのに、最後が甘ぇな！」

マルタのおっちゃんが豪快に笑って、もう1口。

「火ぃ吹くかと思ったが、口ん中で薪がよく燃えてるみてえだ。気に入った！」

〈感想が薪屋すぎる〉

続いて、カチさんが鼻で笑う。

「なるほどな。最初は刃こぼれしてるかと思ったが――」

カチさんはグラスを揺らしながら、じっと色を見る。

「のどを通る頃に、きちんと焼き入れが効いてくる。……悪くねえ鉄だ」

〈いや、酒だよ〉

組合長の方をちらっと見ると、テンドーさんとオセロをしながらうなずいている。

テンドーさんが言った。

「これは売れる匂いがしますねぇ、組合長」

組合長が、盤から目を離さずに返す。

「うむ。度数は高いが、少しずつやるぶんには悪くない。エールと違って長く楽しめるのも、帳面に優しいな」

〈お金の匂いをかいでるな、この2人〉

その少し手前で、ベック爺さんが、ゆっくりと1口飲んでから、ふう、と息を吐いた。

「若ぇやつには、1杯でじゅうぶん贅沢って顔させられるし、年寄りには、ちびちび長く付き合える相棒にもなりそうだ。瓶でも、量り売りでも、どっちでもいけるぞ、これは」

父さんが笑う。

「ベック爺さんのお墨付き、ってわけだな」

ベック爺さんも、口の端を上げた。

〈この人はこの人で、売れるかをちゃんと見てるんだよな〉

奥の方では、母友たちが集まって、賑やかに話していた。

「これ、夜にちょっと飲んだらすぐ眠れそうね」

「うちの旦那、これ好きそうだわ。給金日の楽しみにちょうどいいじゃない」

「はいはい、飲みすぎ注意よ。……でも給金日セットって売り方、いいわね」

母さんはもう、新しい売り方を考え始めている。

〈破天荒な人事部長、すでに販売キャンペーンを考えている〉

エッタさんとミナとエリーナさんは、グラスを大事そうに持ちながら、何やら相談している。

エリーナさんが、にやりと笑う。

「ミナ、ちゃんとライム君とよろしくやってるの？」

「ちょ、ちょっと待ってお姉ちゃん！？この前、勢いで手は握っちゃったけど……！」

真っ赤になったミナが、あたふたしている。

エッタさんが楽しそうに笑う。

「うふふ。あのときは、うちの社長もずいぶん動揺してたわね」

エリーナさんもつられて笑った。

「うふふ」

〈このチームは、このチームで危ない方向に発想が行くな。そして、うふふは禁止したい〉

そんなことを考えていると、ヤブタさんがグラスを片手に、ゆっくり立ち上がる。

さっきより、少しだけ頬が赤い。

「……ま、なんだ」

ヤブタさんは、ちらっとガレンさんと俺たちの方を見る。

「最初にうちを買いてぇって言い出したときはよ、こいつ、正気かと思ったもんだ」

ガレンさんが、苦笑いを浮かべる。

「父さん……」

ヤブタさんは、またグラスを見た。

「でもよ。こうして、いろんなやつらが集まって、わあわあ言いながら、うちの酒を飲んでくれてるのを見るとだな」

ヤブタさんは、グラスをちょいと持ち上げた。

「悪くねえ。……そう思う」

それだけ言って、ぐいっと残りをあおる。

〈言葉は少ないけど、OKはもらえたってことだな〉

今度は、ガレンさんが深く息を吸って、皆の方に向き直った。

「炎の夜明け商会のみなさん。サント酒造のエールの存続まで見据えた再建案を持ってきてくれて、本当に感謝しています」

少し間を置いて、続ける。

「サントエールも、サントウイスキーも――これからは、みんなの酒にしていきたいと思います」

父さんが、グラスを軽く掲げて笑った。

「サントエールと、サントウイスキー。それから――炎の夜明け商会と、サントエール事業部に」

俺も続ける。

「改めて、かんぱいだ」

「「かんぱーい！」」

茶色い液体が揺れて、灯りを反射する。

土間いっぱいに、笑い声とグラスの音が広がっていく。

〈よし〉

〈まず、この一歩目を、ちゃんと味わおう〉

炎の夜明けと、サントエールの夜明けが、確かに始まった気がした。