月を斬る剣聖の神刃～剣は時代遅れと言われた剣聖、月を斬る夢を追い続ける～

第四章 支配解放組織『斬月』

チーフテン解放戦⑤

　戦いは、続いていた。

　月詠流は『キャノンタンク』の登場により一気に消えた。そう、逃げたのだ。

　だが、逃げても全く問題ない。『キャノンタンク』の攻撃が凄まじく、チーフテンのマギナイツの八割が防御に回り、ギリギリで攻撃をしのいでいた。

　そして、最後方の天幕にいるエドは。

「陛下、安全な場所に避難を！！」

「無駄だ。ここからでもわかる……もはや、安全な場所などない。ここを突破された時、チーフテンは終焉を迎えるだろう」

　エドは天幕の玉座に座ったまま、覚悟を決めていた。

　現在、メルキオールが指揮を取り、防御用マギアで必死に前線を死守している。

「一時間……と、いったところか」

「へ、陛下……？」

「フフフ。朕はすでに覚悟を決めておる。住人の避難も間に合わん……下手な混乱を起こすよりは、全てを賭けるべきか」

　エドはニヤリと笑う。

「斬神トウマ。そして『斬月』たち……チーフテンの未来は、お前たちにかかっているぞ」

　◇◇◇◇◇◇

　アシェは、それぞれに指示を出していた。

「マール、左、カトライア右、アスルル三歩下がって、セリアンは援護！！」

　右手を振り、マールたちの位置を支持する。

「マール、『水鳴蛇(アクアパイソン)』！！」

「はい！！」

　マールが双剣を振るうと、水の蛇が二匹、ギームスの足に絡みつく。

　アシェが手を振るとカトライアが跳躍、足元に空いた泥の穴を逃れる。

　カトライアは、『ガイア』の殴打部を巨大化させ振った。

「『超・衝撃破(チョー・インパクト)』！！」

『ぬぅぅっ！？』

　ギームスは、右腕を上げて大槌の一撃を防御。ただのマギアではない、レガリアの一撃が芯に響く。

　マギアと違うのは、レガリアは『月晶石』が核に使われていること。月にある、月の民にとって超猛毒の石を介した一撃は、さすがのギームスでも無視できないダメージとなる。

「効いてますわ！！」

「やっぱりそうか。レガリアの力なら、七曜月下にもダメージは通る！！　カトライアを中心に攻撃を続けるわ。リヒト！！」

「はい！！」

　リヒトは、『トゥアハ・デ・ダナン』を解放する。

　アシェたちの身体が淡く発光する。

「『極限回復(オーバーヒール)』……全開っ！！」

「カトライア！！」

「ええ！！」

「セリアン、援護をするぞ！！」

「はい、姉さん！！」

「わたくしも！！」

　カトライアを筆頭に、一斉にギームスへ向かっていく。

　するとギームスはニヤリと笑い、翼を広げ飛んだ。

「『ドロヘドロ』……！！」

「「「「っ！！」」」」

　次の瞬間、周囲一帯が『底なし沼』へと変わった。

　踏み込んだ瞬間、地面がサラサラの水みたいに代わり、一気に胸元まで沈み、一瞬で泥化し、さらに泥が徐々に硬化していった。

「なっ……に、これ！？」

「バカな、こんな巨大な規模の……！？」

「し、沈む……ねえ、さん」

「くっ……アシェ、どうしますの！？」

　全員、両手が地面に沈んでいるせいか、マギアを使うこともできない。

　逃れたのは、アシェ、リヒトの二人だけ。

　すると、泥が完全に硬化し、首から上だけしか出すことのできないマールたちの傍に、ギームスが着地する。

「ミスリード、だねぇ」

　ギームスは、右の人差し指を振る。

「『複数個所に膝下程度の泥穴しか作れない』……それが、キミの推測だ。まあ間違っていない。私は地面を『泥化』できる。でもねぇ……一度泥化させた地面は、自在に操れるんだ。サラサラな水みたいにすることも、ネバネバにすることも、こんな風に……ガッチリ、鉄みたいにするのも」

「……ッ！！」

　ギームスは、パンパン手を叩く。

「ああ、膝下程度で、複数の泥穴を作れるっていうのもまあ嘘だね。そう見せていた……実際には、もっと大きな穴も作れるし、深さも大型魔獣が溺れるくらいはいける。いいセンいってたよ？　アシェ、だったかな……キミの頭脳は大したものだ」

「そりゃ、どうも……」

　ギームスの賞賛。アシェは素直に答える……が、今はどう対処すればいいか必死に考えていた。

　ミスリード。思い込みだけで先走りすぎた。

　アシェの思考能力は確かにすごく、成長している最中……だが、経験の浅さがここで出た。

　尋常なじゃない汗を流しつつ、『イフリート』のグリップを強く握る。

　すると、ギームスはニヤリと笑い、セリアンの元へ。

「ここからどうするか見たいけど……まあ、まずは一人」

「ッ！！」

　ギームスは、アスルルの頭を軽く踏む。

「くっ、この下郎！！　私の頭を踏みつけるなんて」

「イキがいいねぇ。でも……人間って、首をへし折れば死ぬんだろう？　このまま泥に溺れるのも悪くないけど、どうする？」

「っ！！」

　すると、セリアンの身体がゆっくり沈み始める。

「い、いやっ……やめ」

「ははは、いいねいいねぇ。ああ、他人任せで久しく忘れていたよ、こうやって、獲物をいたぶる楽しさ──」

　次の瞬間、強烈な肘打ちがギームスの腹に突き刺さり、吹き飛んだ。

「おっご、ぇ！？」

「……え？」

　地面を転がるギームス、そして……セリアンは言う。

「……り、リヒト？」

「大丈夫？　ああ、髪が汚れて……」

　リヒトは、ハンカチでセリアンの髪を拭う。

　そして、誓うように言った。

「ボクはもう逃げないって言ったよね。セリアン……今度は、ちゃんと守るから」

「な……何を」

　すると、ギームスが立ちあがり、首をコキコキ鳴らす。

「ああいたたた、ひどいねぇ……というか、今の力、びっくりだ。でもまあ……マグレはそう続かないよ。さて……キミ、どうやって死ぬ？」

「死なないよ。というか、死ぬのはお前だ」

　リヒトは、『トゥアハ・デ・ダナン』を突き出して言う。

「『トゥアハ・デ・ダナン』、戦闘形態」

　すると、七本の棒が絡み合うような形態だったリヒトの『トゥアハ・デ・ダナン』が変わる。絡み合うのがほどけ、七本の棒になり、グニャグニャと動いてリヒトの身体にまとわりつく。

　首、両手首、両足首、額、腰に棒が巻き付くと、リヒトの魔力が一気に噴き上がった。

　アシェは言う。

「リヒト！！　わかってるわね？」

「うん、七分……だよね」

「ええ。援護はする、好きにやりなさい！！」

　リヒトは、まるで拳法家のような構えを取る。

　その構えを見て、ギームスは驚愕した。

「なっ……そ、そ、その構え！？　つ、月詠流拳法、『月撃の構え』だと！？　ど、どこでその構えを……！？」

「教わったんだ。三日だけ……すっごくスパルタの先生に」

　リヒトの脳裏に、ギームスなど霞むほどの強さをしたビャクレンが浮かんだ。

「セリアン、守るよ。今度は、絶対に……！！」

「……ぁ」

「く、ははははは！！　面白いですねぇ……今思いましたよ、私が直々に出て、よかったと！！」

　バサッと翼を広げ、ギームスはリヒトに向かって来た。

「さあ、見せてみなさい、あなたの力を！！」

「ボクは、もう逃げない！！」

　ギームス対リヒト、アシェ。

　七曜月下との戦いは、終盤に向かっていた。