月を斬る剣聖の神刃～剣は時代遅れと言われた剣聖、月を斬る夢を追い続ける～

第一章 斬神の復活

マールーシェ・アマデトワール

　城内にある訓練場に、トウマたちは移動した。

　トウマはすでに訓練場で待機。アクアリオ、ガルフォスは観覧席で勝負を待つ。

　そしてアシェは、マールーシェの支度を手伝っていた。

「どーいうつもり、マール」

「あら。強者と戦いたいという願いは、剣士にとって当たり前では？」

「何度も言ったけど、アイツの強さマジで異常よ。マギアとかの次元にない強さよ」

「ええ。だからこそ、挑みたいのですわ。ふふ、お父様には申し訳ないことをしましたわね」

　薄い水色の胸当てを付け、戦闘用ドレス、ブーツ、双剣型マギアを納める鞘を交差させて装備し、長い髪はアシェが櫛で梳き、ポニーテールにまとめていた。

　アシェは言う。

「アイツはアンタのこと殺しはしないと思うけど……本当に気を付けなさいよ」

「はいはい。幼馴染の言うことはしっかり聞きますわ」

「ったく……」

「……ね、アシェ。あなた……彼とどういう関係？」

「はぁ！？　いや、アンタが思うような関係じゃないわよ。旅の同行者で、まあ恩人」

　アシェは、どこかめんどくさそうに言う。

　するとマールは顔を近づける。

「本当に？」

「本当」

　アシェはのけぞる。この、マールの楽しむような、探るような視線は昔から苦手だった。

　幼馴染……アシェは実家で『落ちこぼれ』とみなされているが、マールは違う。

　アシェと同じで、上には兄と姉がいる。決定的に違うのは、マールは『優等生』ということだ。

「ね、休暇が終わるまで滞在するんでしょう？　学園には一緒に行かない？」

「いいけど……って言いたいけど、アタシ他国の領地で『月読教』の連中に喧嘩売ったし……落ちこぼれで期待されていないとはいえ、戻ってお父様に報告しないといけないのよね」

「そんなの、お父様から御願して報告してもらうわ。というか、一人で休暇を利用して強くなる旅に出るとか、男の子みたいねぇ」

「う、うっさいな……でもまあ、アタシもヒント得たし、もう落ちこぼれなんて言わせないから。ふふん、『イフリート』の改良プラン、帰って早く実戦したいのよね」

「それ、ここでできないの？　素材なら用意するけど」

「あー……まあ、早くやりたい気持ちはあるけど」

「じゃ、決まり。報告はお父様経由で、素材は準備する。休暇の終わりまでウチに滞在ね」

「……へいへい。さ、終わり。行きなさい」

「ん、ありがと」

　苦手だが、アシェはマールのことは嫌いではない。

　喋っていて楽しいこともある。

　マールは、訓練場へ、トウマの前に立った。

「お待たせしました、トウマ様」

「おう。なんかアシェと楽しそうだったなー、友達なのか？」

「ええ。友人で、幼馴染ですわ」

「そっか。さて、さっそく始めるか。お前の剣術、見せてくれよ」

「ええ、存分に」

　トウマは腰を落とし、右手を前に、左手を胸の前で構える。

　武術の構え……マールは何も言わない。

「私の双剣型魔導器(マギア)……『ハールート』と『マールート』による、アマデトワール双剣術と、『水』の力をご堪能下さいませ」

　双剣を抜き、逆手で構えを取るマール相手に、トウマはワクワクしながら挑むのだった。

　◇◇◇◇◇◇

「ほー、意外だな、格闘か？」

「いえ……恐らく、アマデトワール流双剣術を知るために、敢えて素手を選択したのでしょう。だがあの構え……素人ではない」

　アクアリオ、ガルフォスは観戦席から伺っていた。

　そして、少し離れたところで一人見ているアシェを手招き。

　恐る恐るやってきたアシェに、アクアリオは言う。

「アシェ、彼との付き合いは長いのかね？」

「い、いえ……まだ一週間も経過していません」

「ほう、そうなのか」

「はい……でも、アタシ……じゃなくて、私は見ました。あいつの剣……とんでもなく鋭くて、その、防御しても、防御なんて意味ないみたいに斬っちゃうというか」

「ふむふむ……面白いな」

「……陛下。動きますぞ」

　マールが双剣を抜くと、周囲に『水の球』がいくつも現れた。

「『水球(ブリッツ)』……アマデトワール公爵家の水属性、基本技ですな」

「いち、にー、さん……すごいな、二十以上あるぞ。あの若さで大したものだ」

「はい。マールーシェの兄、姉は五十以上『水球』を操りますが……十六で二十以上出したことはありません。息子と娘も才能あふれていますが、マールーシェには敵いません」

「ほほう、べた褒めだなあ」

「…………」

　アシェは黙りこむ。

　才能……マールにはあり、アシェにはない。

　こんな風に、父親が誇らしく思うような娘では、絶対にない。

　ほんの少しだけ胸が痛み、アシェは俯いた。

　その背中を、ガルフォスは見て、ややバツが悪そうに言う。

「……だが、マールもまだ甘い。アシェ嬢……これからも、マールの友人として、いやライバルとして、共に高め合ってほしい」

「……はい。そのつもりです」

　アシェは頷く。

　確かに、アシェに才能はない。だが……それ以外はアシェにもある。

　強くなるためのアイデアはある。あとは、それを形にし、実戦するだけだ。

　◇◇◇◇◇◇

「ふふ、行きますわ！！」

「！！」

　マールの全身に、モヤのような光が包まれるのをトウマは見た。

　アシェの言葉を思い出す。

『マギソルジャー、マギナイツの基本技能で魔力による身体強化があるわ。普通は見えないけど、上級マギナイツの身体強化は、魔力が視認できるわ。それくらいの強化ができるやつは間違いなく一流よ』

　身体強化。

　速い……そう思うとすぐ、マールはトウマの目の前に迫っていた。

「武神拳法……おお？」

「『アクア・イリュージョン』」

　トントントン、とマールはステップを踏む。

　同時に、周囲の水球も激しく動く。

　トウマは気付いた。激しくステップを踏んで舞うマールが、水球の影に隠れると消えた。

　すると、上空にいた……そして、右に、左にと、マールの姿が幾重にも重なって見える。

「水の反射か……」

「正解、ですわ」

「！！」

　水球が目の前で爆ぜ、背後から双剣を振るマールが現れた。

　トウマはとっさにしゃがんで回避、水が派手にかかり髪が濡れる……さらに、目がずきずきした。

　思わず目を閉じて擦る。

「なんだこりゃ！？」

「酸を混ぜた水ですわ。私、作り出した水の性質を変えることができますの」

　ゾッとした。耳元で声が聞こえ、さらに反対側から空を切る音。

　側転で躱すと、再び水球が破裂。地面が濡れ、側転の着地部分が濡れて滑ってしまう。

　慌てて態勢を立て直す。

「『アクアパッション』！！」

「ッ！！」

　重なり、巨大化した水球がトウマに向かって放たれる。

　トウマは呼吸を整え、バク転してその場から回避。トウマのいた位置に巨大水球がぶつかり、爆発するように爆ぜた。

　トウマは呼吸を整え、大きく息を吐く。

「目が痛くて見えない。周囲には水の球がいっぱい、地面は濡れて滑る……か」

「ふふ、あなたの斬撃は素晴らしいですけど……戦い方なんて、いくらでもありますわ」

「ああ、その通りだ」

　トウマは呼吸を整える。

「戦神気功、『霧の如く』」

　トウマの身体に、濃密で薄い膜が張る……魔力ではない、気功の力だ。

　眼を閉じたまま、トウマは言う。

「よし、わかった。さあて、ここからはもう当たらないぞ」

　トウマは再び構えを取る。そして、今度は刀の柄に手を乗せた。

　マールは、無数の水球を複雑に動かし、トウマに向かわせる……が。

「……っ！？」

　トウマは、目を閉じたまま水球を避けた。そして回し蹴りを放ち、水球を一つ破壊。

　そして、そのまま回転を利用して拳を繰り出し、腰に差した剣を抜いて水球を両断する。

　ずっと、目を閉じたまま。

「なっ……見えていますの？」

「いや？　気配でわかる。っと……」

　トウマは目をパチパチさせ、ようやく目を開いた。

「よーし、見える。さあて……ここからが本当の戦いだ」

　気功が消え、トウマは腰を落とし刀の柄に触れる。

「刀神絶技、雨の章」

「面白い！！　では……決着です！！」

　マールの双剣に細かい水球が纏わりつき、さらに大小さまざまな水球がマールの周りを旋回する。

「『スプレッド』！！」

　マールが命じると、地面から大量の水柱が噴き出した。

　だが、トウマは構えたまま動かない。

　そして、無数の水球を一気に放出し、全ての形を槍のように変え、トウマに向け一気に放出。

　さらに、マールもその槍に交じり、双剣を手に突っ込んだ。

「『アクア・ストレイヤー』！！」

　水の槍、そしてトドメの双剣……トウマに逃げ場はない。

　だが、水の槍よりも、身体強化で向かうマールよりも、トウマの抜刀は早かった。

「『催涙雨(さいるいう)』」

　抜刀をすると同時に、トウマを支店に無数の斬撃が飛び、全ての水の槍を両断し、さらにマールの身体に峰打ちの連撃を喰らわせ吹き飛ばした。

「がはっ！？」

　吹き飛ばされ、訓練場の壁に激突するマール。そのままズルズルと崩れ落ちた。

「マール！！」

　アシェが飛び出し、マールを支える。

　トウマは、マールに近づいて手を差しだした。

「強かった。いいもん見せてくれて、ありがとうな」

「……ふふ、私の負け、ですわね」

　こうして、摸擬戦はトウマの勝利で幕を閉じたのだった。