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暗い過去

　夜、リヒトは屋敷の中庭にあるベンチに座っていた。

　寝間着の上にコートを着て、俯いていたが顔を上げ空を見上げる。

　大きな月、数多の星が輝いている。が……リヒトの心情は真っ暗だった。

「…………」

「あら、こんなところで何をしてるのかな？」

「ッ！！」

　ビクッと震え、立ち上がると……背後にいたのはセリアンだった。

　寝間着にコートを羽織っただけ、化粧も落とし、寝起きから散歩をしているようだった。

　リヒトは、セリアンと目を合わせることができない。

「せ、セリアン……その」

「なあに、リヒト。ううん、テンコウ伯爵……ふふ、爵位を得るなんて、大した出世ね」

「……っ」

　リヒトは、どうしてもセリアンに向き合えなかった。

　その理由。それは、リヒトにある。

　セリアンは、優しく微笑んでいた。

「リヒト。まだ私と目を合わせられないんだ」

「……ぅ」

「罪悪感。その傷跡は、リヒトでも治せないんだね」

「……」

　青い顔で、リヒトは小さく口を開ける。

「ごめん、本当に」

「森」

「ッ！！」

「私が、支配地域の奥に通じる森の話をした時、どう思った？」

「…………」

「忘れてないよね。小さいころ、私を連れだして森に踏み込んで、魔獣に襲われた。私は消えない傷が付いて、あなたは逃げ出した」

「……そ、それは」

「子供だったからね。仕方ないよ」

　まだ、六歳のころだった。

　リヒトは、今ほど引っ込み思案でもなく、むしろ努力家だった。

　ピュリファイ公爵家の跡取りを目指し、六歳ながら魔法の訓練を開始……そして、セリアンと出会ったのも、このころだった。

　可愛い女の子だと思った。子供ながら、カッコイイところを見せたかった。

　だから、セリアンを連れ、支配地域の境界まで行こうと思った。

　今思えば、ただのバカだった。

　森のことは、今はもういない老齢のマギナイツが話しているのを聞いた。

　そして、セリアンを連れ、二人だけで森へ入った。

　森には、魔獣がいた。そして……魔獣の爪に、セリアンが引き裂かれたのだ。

「リヒト、逃げたよね」

　セリアンは、リヒトの心の傷を抉る。

　そう……リヒトは、逃げたのだ。

　傷を負い、血に濡れたセリアンを置いて、逃げ出した。

　助けを呼びに行ったと言えば聞こえはいい。だが……リヒトは、逃げたのだ。

「…………」

　逃げた先で、たまたまマギナイツがいた。

　その先のことは、よく覚えていない。

　だが、それをきっかけに、攻撃魔法が全く使える気がしなくなった。癒しだけしか使えなくなった。

　セリアンは、寝間着のボタンを外し、リヒトに身体を見せる。

「ね、見て。今のマギア技術でも、この傷は消えないの」

　酷い傷跡だった。

　引き裂かれ、グズグズになった皮膚。治ってはいるが、痕は永遠に残る。

「今のリヒトなら、治せるかな？」

「……そ、それは」

　治したい、その気持ちはある。

　だが……セリアンを前にすると、罪悪感が込み上げ、うまく魔力が沸き上がらない。

　力が、使えない。

「無理かぁ。残念」

「……ま、待って。その」

「ううん、気にしなくていいよ。今は、七曜月下を倒すことを優先しなきゃ」

　セリアンは、ずっと冷たい笑顔だった。

　そして、リヒトに「じゃあ、おやすみ」と言って屋敷に戻ろうとした……が。

「……こんばんは」

「よう」

　アシェ、トウマが待っていた。

　アシェが「こっちで」と、リヒトのいるベンチから離れた、屋敷の隅にあるベンチへセリアンを連れて行く。

　そして、ベンチに座るなりアシェは言う。

「アンタ、何を考えてるの？　その……話、聞いちゃって申し訳ないけど、リヒトを追い詰めてどうするつもり？」

「追い詰める？　私はただ、リヒトが私のことを忘れて、楽しそうにしてるのが羨ましかっただけ。だから、私のこと、思い出してほしかっただけ」

「……アンタには同情する。でも、今は余計なこと言わないで。アタシの見立てだと、リヒトが本領を発揮するのにはメンタルが何より大事なの。今のメンタルじゃ、アタシの作った『トゥアハ・デ・ダナン』の力をフル活用できない。悪いけど……」

「私を、作戦から外す？」

「ええ。アンタは後方待機ね」

「待った」

　と、トウマは話に割り込み、セリアンをジッと見た。

　セリアンは、やはり変わらない笑顔をトウマに向ける。そしてトウマは言った。

「お前、死ぬつもりだな？」

「は？」

「……」

　驚くアシェ。セリアンの笑顔が、少しだけ崩れた。

　そして、小さく笑う。

「ふふ。そうね……あなたの言う通り。私……死にたいの」

「はあ？　ちょ、なんで」

「女ならわかるでしょ？」

　セリアンは、寝間着をはだけ、傷だらけの肌を見せた。

　アシェは「うっ」と息を飲み、トウマは身体をジッと見る。

「子供のころ受けた傷で、内臓も傷付いてね。もう子供も産めないし、女としては終わったの。ずっと考えてたの……もう、生きてても、意味がないの。だからせめて、リヒトが私を忘れないよう、リヒトの前で死ぬって決めたのよ」

「おっもいなぁ」

「……し、死ぬって。と、トウマ、アンタ、治せないの？」

「んー、もう完全に傷が定着してるし、『傷』なら殺せるけど、『皮膚』を殺したらこいつも死んじまう。厳しいなあ」

　トウマは肩をすくめた。

　セリアンは言う。

「悪いけど、私は戦うわ。命はいらないけど……故郷のために戦う覚悟はあるの」

「……でも」

「まあいいだろ。アシェ」

「え……？」

「リヒトが何とかするさ。こいつの傷も、自分の傷もな」

　そう言い、トウマは欠伸をして屋敷に戻ろうする。

　すると、セリアンは言う。

「リヒトに、できると思うの？　私に怯えて、傷に怯えて、逃げ出した憐れな子供なのに。私は、この傷の恨みを命の刃に変えて、リヒトの胸に突き刺そうとしてるのよ」

「ああ。お前も大した覚悟だよ。確かにリヒトは逃げたんだろうよ。でも……あいつは強くなった。きっと、いろんなモンを乗り越えて、前に進む」

「……そんなこと」

「できるさ。なあ、もしリヒトが乗り越えたら……許してやれ。きっとあいつは、お前に許してもらいたいって思ってるぞ」

「…………ふざけないで」

　セリアンは立ち上がり、トウマに近づき、胸倉を掴んだ。

　トウマは避けなかった。

「許せ？　こんな傷をつけられて、許せるわけないじゃない！！　女としても終わってる。貴族としても役立たず。だったら……命を賭けるしか、ないじゃない」

「おお、いい声出すじゃん。お前の原動力は『恨み』か。まあ、ありがちだな」

「……あなた、私を馬鹿にしてるの？」

「いや？　お前はすげぇよ。でも一つだけ……リヒトはやる。綺麗さっぱり傷を治す」

「……」

「許さなくていいし、恨んでもいい、死にたいならそれでもいい。でも……リヒトを信じろ。それだけだ」

　トウマはセリアンの手を外し、アシェに言う。

「アシェ。こいつは作戦に絶対参加させろ。特に命令とかもしなくていい。やりたいようにやらせろ」

「と、トウマ……さすがにそれは」

「大丈夫だ。信じろって」

「…………はぁぁ、わかったわよ。ったく」

　アシェも立ち上がり、セリアンに言う。

「じゃあ一つ。セリアン……アンタはリヒトを信じること。命令はそれだけよ」

「ふぁぁ～あ……ねっむ。じゃあおやすみ」

　トウマ、アシェは屋敷に戻って行った。

　残されたセリアンはベンチに座り、大きくため息を吐く。

「信じろ？　……信じたいわよ。でも……どう信じろっていうのよ」

　セリアンは、空を見上げ、大きな月を静かに眺めるのだった。