月を斬る剣聖の神刃～剣は時代遅れと言われた剣聖、月を斬る夢を追い続ける～

第四章 支配解放組織『斬月』

女の肌

　マール、カトライアは岩トカゲに苦戦することなく全滅させた。

　一方、『ティターニア』を手に立ったままのリヒトは、俯いている。

　トウマは近づき、リヒトの背をペシッと叩いた。

「なーに落ち込んでんだ？」

「……トウマさん。その……どうすればいいのか、わかんなくて」

「どういうこった？」

「……ボク、回復で最強を目指すって決めたけど、マールさんもカトライアさんも、怪我することなく戦えてるから、出番がなくて……だから、ボクは必要ないんじゃないか、って」

「今は、だろ」

「え……？」

　リヒトは顔を上げる。

　トウマは、さも当然みたいに言った。

「これから先、あいつら程度じゃ勝てない敵はいくらでもいる。その時がお前の出番だろ？　今、何もすることがないからって落ち込んでも意味ないぞ？　そもそも俺ら、七曜月下の討伐に行くんだぞ？　無傷で終わるわけないじゃん」

「…………」

「落ち込んでる暇あったら、今できること何でもやれよ。積極的、積極的」

「あ……う、うん」

　トウマはリヒトの背をバンバン叩き、マールとカトライアの元へ。

「お疲れ。お前ら、めちゃくちゃ強くなったな。ってかマールの双剣かっけえ」

「うふふ、ありがとうございますわ」

「確かに……強くなったわね」

　岩トカゲの名前はわからないが、カトライアはグロンガ大森林で戦った魔獣と同じくらい、この岩トカゲが強いと感じていた。

　それを数十匹、レガリアという武器があることを差し引いても、カトライアは苦戦することなく倒せた。同じくマールもだ。

　自身の成長……七曜月下の討伐したこと、トウマの過酷な訓練を受けたことでついた実力、自信が、間違いなく二人の力となっていた。

　トウマは言う。

「二人とも、まだまだ強くなるぞ。この調子で、七曜月下の討伐も頑張ろうな」

「ええ、わかってる」

「はい、お任せですわ」

「よーし。じゃあ、さっさと辛気臭い岩場を抜けようぜ！！」

　トウマたちは、この後も苦戦することなくガジュマ岩石地帯を抜けた。

　そして、水の国マティルダへの国境を抜け、次の経由地へ到着するのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　次の経由地は、水の国マティルダの危険地帯であるヴェノム毒湖だ。

　岩石地帯を抜けた先にある小さな森に入り、トウマたちは野営をする。

　荷物などない。薪を集め、葉っぱを集めて寝床にし、交代で見張りをしながらの野営だ。

　夕食は、近くの湖で執った魚と、ビャクレンが狩った馬のようなサイズのウサギ……『ビッグラビット』という魔獣の肉だ。

　それを解体し、骨付きのまま焼く。

　そして、トウマは一つだけ用意していた。

「ふふん。頑張ったみんなにご褒美……じゃじゃーん！！」

「「「おおお！！」」」

　トウマが見せたのは、塩コショウの瓶。

　焼いた肉に振りかけるだけで絶品となる、まさに魔法の調味料だ。

「まあ、いつもは持たないんだけど、今回はいいだろ。焼いた肉に振りかけるだけで、絶品だぞ～？」

「最高ですわ！！」

「ん～たまらない！！」

「お、おいしい……！！」

「師匠、もっと、もっと振りかけてください！！」

　塩コショウをかけたウサギ肉は絶品だった。

　そして、食事を終え、トウマが近くの木を切り倒し削ったカップに、マールがマギアで水を注いでみんなで飲む。

　マールは、魚を取った小さな泉を見て言う。

「あの、水浴びしても構いませんか？　その……汗のにおいがしますので」

「別にいいぞ」

「やった。じゃあマール、行きましょうか」

「ええ。ビャクレンさん、あなたも」

「そうだな。では師匠、ご一緒に」

「おう」

　と、当たり前のようにトウマが立ち上がるが、マールとカトライアが押しとどめた。

「な、なんだよ」

「ダメですわ」

「そうよ。ビャクレン、あなたもダメ」

「な、何がでしょうか」

「アシェに言われてますの。トウマさんとビャクレンさんが、不埒な真似をしないように見張っておく……というわけでトウマさん。ビャクレンさんとエッチなことをするのはダメですわ」

「えええ～……せっかくアシェの目から逃れられたのに」

「はいはい。そういうのは、十八歳になってからやりなさい」

「俺、二千歳超えてるけど」

「「ダメ」」

　カトライア、マールはビャクレンの背中を押して泉へ。

　黙っていたリヒトは、がっくりしているトウマに言った。

「あ、あはは……トウマさん、大丈夫？」

「……おう。あと、前から気になってたけど、そのトウマさんってやめて」

「え……じゃあ、なんて」

「トウマでいいよ。呼び捨て」

「え、えええ？　いや……じゃあ、トウマくん、って呼ぶよ。呼び捨てはちょっと……」

「……まあいいけど。あ～、女ぁ抱きたかったなぁ」

「こ、声大きいよ」

「なあリヒト。お前は女を抱きたいとか思ったことないのか？」

「ブッ……ななな、何を」

「俺はあるぞ。女ってすげえよなあ……若いころは、身体の作りが違うとか、オスとメスの違いくらいしか考えてなかったけど、じっくり見るとこう……オスの本能を刺激されるというか。胸とかすげえ柔らかそうだよなあ」

「あ、う」

　リヒトは、顔を真っ赤にしていた。

　焚火の揺らめきだけでも、その色がわかるほど照れている。

「よし……リヒト、行くぜ」

「え」

「女の肌、お前見たことないだろ？　同級生だし、見ておけ」

「……じょ、冗談、ですよね」

　トウマは、リヒトの腕をガシッと掴む。

　そして、脇差を抜き、自分とリヒトの周囲を何度も斬りつけた。

「嘘神邪剣、『気配殺し』」

　トウマ、そしてリヒトの『気配』を斬り殺した。

　これにより、二人の気配は存在しなくなる。

　ただ、これは無限に続く技ではない。

「三分。俺らは世界の認知から外れる。こうして喋っても、俺ら以外には聞こえないし、真正面に立っても存在しないような扱いになる。ってわけで行くぞ」

「え、ちょ、いや、さすがに……って！？」

　トウマは、リヒトを引いて泉へ。

　岩の上には脱いだ服、下着があった。この時点でリヒトは真っ赤になり目を逸らす。

　そして、トウマとリヒトは岩場の影からそ～っと、水場を覗き込んだ。

「ふう……石鹸、欲しいですわね」

「我慢なさいな。野営道具の中に、用意はしてたけど……」

「そんなに必要なのか？　私は別に」

　そこにあったのは、裸だった。

「ッッッっぶっは！？」

　リヒトは鼻血を噴き出す。

　トウマは、リヒトの顔を押さえて言う。

「すげえよな、女って」

「…………」

「昔、俺の仲間にも女はいた。性別何て気にしたことなかったけど……それでも、男より強い女はいくらでもいた。あんなにしなやかな身体で、柔らかそうな肉で、男よりも鋭い一撃で放つ女がいた」

「…………」

「そいつはさ、結婚して子供産んだ。挨拶に行った時は、子供抱いてたけど……不思議なんだ。そいつ、剣はもう振ってないって言うのに、子供産む前より強くなってたんだ」

「…………」

「わからなかった。そいつに聞いたんだ……そしたら、守るべき物ができた、それだけで強くなれたって言うんだ。男を知って、子供を産んで、女は変われるって知った。そして、そいつの夫……当時の仲間でも、最弱だった剣士だけど……桁違いに強くなってた」

「…………」

「俺には、理解できなかった。だから……俺は、女を知りたいんだ。男が女を知れば、強くなれるってことを知りたいんだ……って、聞いてんのか？」

　リヒトは、同級生の裸を見たショックで、鼻血を吹いて気を失っていた。

　とりあえず、トウマはリヒトを担いで焚火へ戻る。

　そこに、水浴びを終えたマールたちが戻ってきた。

「さっぱりしましたわ～」

「交代ね。トウマ」

「師匠、火は私たちで見ますので……と、どうしました？」

　リヒトが倒れているのを見て、ビャクレンが首を傾げた。

　トウマは言う。

「いろいろ、衝撃を受けたみたいなんだ。まあ、そのうち起きるだろ」

「「「……？？？」」」

　結局、リヒトは朝まで起きることはないのだった。